我當年讀書的學校， 東面有一大片苜蓿[mù xu]地， 是作物系研究牧草的實驗室種的， 每年夏天都鬱鬱蔥蔥， 十分惹人喜愛。
但這個實驗室的研究人員每年都很焦慮， 因為就在這片苜蓿地的南邊， 是我們學校的奶牛場， 裡面養著幾百頭黑白花奶牛——全校食堂、小賣部的優酪乳和霜淇淋等乳製品的原料均由它們提供。 研究苜蓿的教授和學生們總是擔心哪天奶牛場的人忘記鎖門， 奶牛都跑出來， 把他們實驗田裡的苜蓿吃光。
好在這件事從來沒有發生過。
可愛的苜蓿花。
產量大戶
紫花苜蓿（Medicago sativa）也叫牧蓿、苜蓿或紫苜蓿。 我在去美國讀書之前， 雖然也聽說過苜蓿、三葉草這些名字， 但畢竟從小不在乳畜區長大， 對於各種牧草缺乏直觀的概念。 到了大學裡， 身邊幾乎全是從小在美國農村長大的朋友， 他們說起各種牧草可謂如數家珍。
收割中的苜蓿地。
紫花苜蓿在北美的俗名叫做Alfalfa， 它從一開始就讓我產生了好奇。 一方面因為它的名字聽上去很有異域風情， 最早來源於阿拉伯語， 意為“最好的草料”；另一方面也因為所有人都很重視這種牧草——你能強烈感覺到大家都覺得想要養出好奶牛， 就得喂上好的Alfalfa。 在英國、南非、澳洲和紐西蘭，
花色為苜蓿更添一份風情
經常看物種日曆的朋友應該對紫花苜蓿的種加詞sativa不陌生， 這是一個特別常見於農作物的種加詞， 意為“被耕種的”。
其實，
灌溉中的苜蓿田。
那麼， 紫花苜蓿是如何成為最受歡迎的豆科牧草的呢？
最好的草料
根據史料， 苜蓿起源於中亞地區， 最早在古代波斯（現伊朗）地區種植。 根據寫作了史上第一本百科全書《博物志》的古羅馬博物學家老普林尼記載， 苜蓿是在西元前490年波斯人入侵希臘時被帶到希臘的。
據他的外甥小普林尼記載， 老普林尼在觀察著名的維蘇威火山爆發時， 不幸被火山噴出的毒氣毒死（一說死於心臟病突發）。
在古羅馬農業論著《論農業》中， 帕拉狄烏斯寫道：”苜蓿這個好東西啊， 播種一次管十年， 每年能割四到六茬， 有個四畝啊就夠三匹馬飽飽的吃上一年還有剩， 也可以喂給牛吃， 但新手啊要注意， 喂給牛啊要小心， 搞不好啊牛就脹氣得一塌糊塗啊……”
在當時的拉丁文中，老普林尼和帕拉狄烏斯都把苜蓿稱為Medica，因為他們認為苜蓿來自米底亞王國（古波斯地區的一個王國），苜蓿屬的屬名就來源於此。
非洲南部沙漠中滴灌種植的苜蓿。
《論農業》中短短幾句對苜蓿的描述，今天依然是事實：苜蓿在全球範圍內的大量種植，和它多年生且高產有很大關係。苜蓿的根系很發達，可以長到15米深的地下去獲取水源，地面莖葉可以長到一米左右高，還可以一年反復割取。和其他豆科植物一樣，苜蓿通過在根瘤中共生的根瘤菌從空氣中固氮，合成蛋白質。
←左右滑動查看→牧民們會將苜蓿收割成方草垛或圓草捆。
高產的奶牛十分喜歡苜蓿，因為它有著近20%的蛋白質含量和好消化的纖維，它也可以喂肉牛、馬和羊，苜蓿乾草還可以喂肉兔。
貪嘴有風險
苜蓿雖然好吃，但卻不能讓動物貪嘴，因為它屬於精飼料，如果牛羊這類反芻動物吃多了新鮮苜蓿，是非常容易脹氣的。牛羊脹氣輕則因為不適影響產量，重則導致死亡。
所以，前文提到的牧草研究者擔心的事從未成真，或許就在於此吧：奶牛場的工作人員應該會更擔心奶牛跑出去大吃一通苜蓿，然後脹氣到有生命危險吧！
一頭因脹氣致死的牛。由於牛的胃部結構，一般脹氣都是左邊鼓起來（瘤胃在左側），但嚴重時左右兩邊均會鼓起。
吃貨們或許要問，我國江南一帶春季會吃的“草頭”是什麼？其實那是紫花苜蓿的親戚南苜蓿。（見今天第二篇文章）
南苜蓿的黃色花序
吃貨又會問，那人可不可以吃苜蓿呢？事實上，論人類的牙口是嚼不動苜蓿草的，苜蓿芽還可以。有些西餐製作者會用苜蓿籽發芽成苜蓿芽，然後拌成沙拉或夾在三明治裡吃。個人體驗苜蓿並不如豆芽好吃，而且有證據表明苜蓿籽吃多了可能對人有健康風險，還會干擾一些常見藥物發揮作用，所以還是留給動物們吃吧。
苜蓿芽。
搞不好啊牛就脹氣得一塌糊塗啊……”在當時的拉丁文中，老普林尼和帕拉狄烏斯都把苜蓿稱為Medica，因為他們認為苜蓿來自米底亞王國（古波斯地區的一個王國），苜蓿屬的屬名就來源於此。
非洲南部沙漠中滴灌種植的苜蓿。
《論農業》中短短幾句對苜蓿的描述，今天依然是事實：苜蓿在全球範圍內的大量種植，和它多年生且高產有很大關係。苜蓿的根系很發達，可以長到15米深的地下去獲取水源，地面莖葉可以長到一米左右高，還可以一年反復割取。和其他豆科植物一樣，苜蓿通過在根瘤中共生的根瘤菌從空氣中固氮，合成蛋白質。
←左右滑動查看→牧民們會將苜蓿收割成方草垛或圓草捆。
高產的奶牛十分喜歡苜蓿，因為它有著近20%的蛋白質含量和好消化的纖維，它也可以喂肉牛、馬和羊，苜蓿乾草還可以喂肉兔。
貪嘴有風險
苜蓿雖然好吃，但卻不能讓動物貪嘴，因為它屬於精飼料，如果牛羊這類反芻動物吃多了新鮮苜蓿，是非常容易脹氣的。牛羊脹氣輕則因為不適影響產量，重則導致死亡。
所以，前文提到的牧草研究者擔心的事從未成真，或許就在於此吧：奶牛場的工作人員應該會更擔心奶牛跑出去大吃一通苜蓿，然後脹氣到有生命危險吧！
一頭因脹氣致死的牛。由於牛的胃部結構，一般脹氣都是左邊鼓起來（瘤胃在左側），但嚴重時左右兩邊均會鼓起。
吃貨們或許要問，我國江南一帶春季會吃的“草頭”是什麼？其實那是紫花苜蓿的親戚南苜蓿。（見今天第二篇文章）
南苜蓿的黃色花序
吃貨又會問，那人可不可以吃苜蓿呢？事實上，論人類的牙口是嚼不動苜蓿草的，苜蓿芽還可以。有些西餐製作者會用苜蓿籽發芽成苜蓿芽，然後拌成沙拉或夾在三明治裡吃。個人體驗苜蓿並不如豆芽好吃，而且有證據表明苜蓿籽吃多了可能對人有健康風險，還會干擾一些常見藥物發揮作用，所以還是留給動物們吃吧。
苜蓿芽。