航空母艦被稱為海上的移動機場， 這就使得許多人往往只把目光投注在它搭載的強大的艦載機上。 好像艦載機就是航母的全部， 離開了它們， 航母就全然沒有自保能力了一樣。 這個觀點， 顯然是有失偏頗的， 航母的絕大多數戰鬥力自然歸於艦載機群， 然而就如同軍用機場好歹也有許多警衛看門一樣， 航母自己也是安裝了一定數量的自衛武器的。 一般來講， 就是航空母艦往往會裝備一些近程的防空導彈和近防炮， 以作為“最後的保險”。
本身就“兼職”導彈艦的庫茲涅佐夫號航空母艦配備了3K95艦空導彈
要說以航空母艦的角色卻搭載強大的艦載武器， 蘇聯的航母說第二就沒人敢說第一了。 庫茲涅佐夫號航空母艦居然能裝備上遠端反艦導彈， 這絕對是古往今來少有的奇怪設計。 除了SS-N-19之外， 在飛行甲板旁邊的平臺上， 其實還配備有射程12公里的SA-N-9近程艦空導彈（就是著名的“道爾”防空導彈的艦載版）。
希歐多爾·羅斯福號航空母艦發射海麻雀防空導彈
同時期美軍大批量建造的尼米茲級核動力航空母艦， 其實也是不乏艦空導彈的配置的， 同樣是在飛行甲板旁邊低一層的平臺上佈置有RIM-7海麻雀的發射架。 這種射程19公里的導彈以反艦導彈為主要作戰物件， 在週邊護航艦艇沒能清理掉全部來襲反艦導彈的時候負責保衛航母的安全（同時期蘇聯的飽和打擊給美軍艦隊防空帶來很大壓力）。 在最新下水的福特號航空母艦上， 美軍更是用新型的ESSM和RAM導彈組成了遠近搭配的防空火力， 進一步強化了航空母艦本身的自衛能力。
最新的福特級航母同樣配備了ESSM和RAM兩種艦空導彈