據《衛報》4月19日報導， 在東南亞生活著一個神奇的民族， 他們能夠不戴潛水輔助設備， 憋一口氣下潛幾十米在海洋裡捕魚， 據稱是已知唯一一個能在水裡面行走及奔跑的民族， 經過多年的研究， 科學家們終於解開了他們身體進化的秘密。
生活在菲律賓、馬來西亞和印尼之間海域的巴瑤族（Bajau）世代以潛海捕魚為生， 甚少踏足陸地。 他們能夠不戴潛水輔助設備， 憋一口氣下潛幾十米在海洋裡捕魚， 常被稱為“海上吉普賽人”， 被認為是最後一支海洋遊牧民族。
科學家們說， 他們已經找到了他們神奇技能的答案：隨著時間的推移， 巴瑤人已經經歷了自然選擇， 導致某些基因變種成為普遍現象。 這些基因變種導致生物進化， 例如他們有一個更大的脾臟， 這可以幫助巴瑤人在水下一次屏住呼吸幾分鐘， 有一名巴瑤人告訴科學家他曾潛水長達13分鐘。
該研究小組稱， 這些發現將對醫療產生積極影響， 這有可能幫助醫生儘早識別出在手術過程中缺乏氧氣的患者， 這些人可能面臨更大的死亡風險。
這項研究的第一作者哥本哈根大學教授Melissa Ilardo博士說：“我們似乎有很多東西可以向巴瑤人和其他善於潛水的人群學習， 關於人體如何對缺氧做出反應， 這是一個重要的醫學問題。 ”
研究小組使用了一種超聲波裝置來測量43名巴瑤人的脾， 以及來自鄰近其他一些農耕民族撒利族的33人。 劍橋大學的Eske Willerslev教授說：“這些海洋遊牧者的脾臟比撒利人的要大50%， 這真的是一種極端的生理特徵。 ”
研究小組注意到， 無論巴瑤人的被測個體是否是一個潛水者， 或者考慮年齡、性別和身高等因素時， 這一特徵依然存在。 基因檢測顯示， 在巴瑤人身上發現的某些基因比預期的要普遍得多， 其中許多基因顯然與生物進化有關，
脾臟收縮是“潛水反射”的特徵之一， 這是哺乳動物在頭部被淹沒時的一系列反應。 一個大脾臟意味著當器官收縮時， 更多的攜氧血紅細胞可以被送入循環系統， 使人體在水下停留的時間更長。
研究小組的進一步分析表明， 這些遺傳基因不是偶然的結果，而是由自然選擇引起的進化適應。耶魯大學生態學和進化生物學教授Stephen Stearns說這項研究為人類的某些基因的自然選擇提供了證據。例如乳糖耐受性的基因是隨著奶類動物的馴化而出現，安第斯山的原住民和藏人對高海拔適應的基因。
Stephen 說：“在這一點上，我們所缺乏的，以及迫切需要的，是足夠大的樣本，足以讓我們推斷出巴瑤人的基因選擇何時開始發生。我們知道，巴瑤人已經這樣生活了至少一千年，但我們不知道他們什麼時候開始的——也許更早。”
這些遺傳基因不是偶然的結果，而是由自然選擇引起的進化適應。耶魯大學生態學和進化生物學教授Stephen Stearns說這項研究為人類的某些基因的自然選擇提供了證據。例如乳糖耐受性的基因是隨著奶類動物的馴化而出現，安第斯山的原住民和藏人對高海拔適應的基因。
Stephen 說：“在這一點上，我們所缺乏的，以及迫切需要的，是足夠大的樣本，足以讓我們推斷出巴瑤人的基因選擇何時開始發生。我們知道，巴瑤人已經這樣生活了至少一千年，但我們不知道他們什麼時候開始的——也許更早。”