莽山是“烙鐵頭”生存的地方， 這種蛇極其珍稀， 引來很多人偷獵。 陳志遠大學畢業回家， 應聘到位於荒山野嶺的“莽山生物研究所”工作。
這個研究所是法國一家動物基金贊助的， 每年配備200萬美元的研究經費， 所長是法國著名生物學家班德拉斯。 陳志遠從小就喜小動物。 二十歲那年， 他抓到一隻亞洲罕見的迷你刺蝟， 到現在已養了七八年。 工作不到一年， 陳志遠就在專業上做出了很大的成績， 連發好幾篇論文。 班德拉斯也很欣賞他， 指定他為所長接班人。 所裡還有個研究員劉懷慶， 和陳志遠關係也很好。
“十一”放長假， 所長去了市里， 所裡就剩他倆， 於是值班的任務就落在他們頭上了。 劉懷慶主動提出， 讓陳志遠先回家， 到四號再來接替自己。 四號下午一點多， 班德拉斯正在賓館午睡， 突然接到劉懷慶的電話， 說陳志遠被蛇咬致死， 讓他馬上趕回所裡。 班德拉斯趕回所裡時， 只見躺在醫療室的陳志遠瞳孔烏黑渾身僵硬， 這症狀他熟悉無比， 一看就知道是被烙鐵頭咬傷致死。
“所裡捕獲的那兩條烙鐵頭都在吧？是不是它們幹的？”班德拉斯第一時間想到這種可能， 忙問劉懷慶。 劉懷慶連連搖頭：“絕不可能， 陳志遠是蛇咬後被人送回來的。 ”班德拉斯聽了忙問：“怎麼回事？劉， 你詳細說一遍， 不要漏掉任何細節。 ”
於是劉懷慶向他細細回顧了事情的經過。
劉懷慶大驚失色， 趕緊讓他們把陳志遠抬進醫療室。 但放上手術臺時， 陳志遠已面色青黑脈搏停跳。 劉懷慶不敢耽擱， 一邊給班德拉斯打電話， 一邊問那四個人是怎麼遇到陳志遠的。 那四人說他們是到莽山來收藥材的， 開車路過下面公路， 看見一個人倒在地上， 於是趕忙救助。 因為他兜裡有研究所的工作證， 就把他送這裡來了。
劉懷慶連忙道謝， 見其中一個人的手在流血， 還給他找來紗布繃帶包裹傷手。 看劉懷慶手忙腳亂給陳志遠準備電擊， 那四個人不願耽擱他救人， 打個招呼就離開了。 不過劉懷慶留了個心眼兒， 記下了他們的車牌號。 班德拉斯聽完， 思考一陣， 突然對劉懷慶說：“劉， 我們要報警， 陳的死，
在等員警來的時間裡， 一個黑不溜秋的小東西從陳志遠衣袖裡面滾了出來， 正是陳志遠飼養多年的小刺蝟。 那小刺蝟一出袖， 就徑直向劉懷慶爬去， 在他腳下嗅一嗅， 又跑到班德拉斯腳下嗅著吱吱叫。 這樣來回好幾趟。 班德拉斯看得奇怪， 難道它是在提示什麼？這樣一想， 他戴上手套， 解開陳志遠的衣物， 開始檢查他的身子。 劉懷慶在一旁道：“班德拉斯先生， 我已經檢查過了， 是後頸部被咬傷致死的。 你看……”
班德拉斯看到， 在陳志遠的後頸部， 一排烏黑的小洞， 滲著腥腥的毒血。 奇怪， 蛇攻擊人一般都是正面， 陳志遠身高一米八， 按說最難被攻擊到的就是頸部。
班德拉斯聽他們這麼草率就下結論， 急道：“兩位警官， 我懷疑這件事還有其他可能性， 你們這麼快就做結論， 是不是太草率了點？”老外說話直， 搞得倆警官挺尷尬， 但對著個洋人， 又不好意思發脾氣。 那位朱警官就問：“那您的意思呢？”班德拉斯於是將自己的懷疑說了一遍， 那兩個員警半信半疑， 但也不敢否認存在那種可能性。 不過陳志遠的家人也還是要通知的。 朱警官一邊跟上級打電話彙報這裡的情況， 一邊讓劉懷慶去陳志遠家報信。
按陳志遠檔案上所留的位址，劉懷慶找到陳志遠家，家裡就陳志遠父親在。劉懷慶自報來歷，還沒想好怎麼開口，那邊老人倒先問上了：“劉同志，志遠說是去接你的班，他帶去的烙鐵頭你看到了吧？我抓的。”“什麼？烙鐵頭？叔叔，你說志遠還從家裡帶走一條烙鐵頭？”劉懷慶一臉驚訝和意外，詫異地問。老頭子的回答是肯定的：“是啊，我前天進山挖藥材，抓到一條烙鐵頭，聽說值上百萬呢。但志遠說是國家保護動物，售賣是犯法的，我就讓他帶回你們所裡了。怎麼，志遠沒把蛇帶去？”
劉懷慶聽完若有所思想了一會兒，然後開口：“叔叔，志遠在所裡出了點事，要你去看看，你跟我一起回去吧。”一聽出事了，老頭子立馬緊張起來：“出的什麼事啊？是不是因為那條蛇？那不是志遠抓的，是我抓的。”劉懷慶忙安慰他：“是所裡領導請你去問問情況，和志遠沒關係。”老頭這才放心下來，跟著他去了。
回到所裡，兩人進醫療室，老頭子看兒子那副模樣，撲上去長號一聲就暈了過去。好不容易救醒，就連聲怨起了自己：“我不該抓那蛇啊，我可憐的娃，你讓我還怎麼活啊？”劉懷慶好不容易扶老頭子坐下，但老頭子屁股一挨椅子又跳起來，從椅子上抓起一個小東西。大家一看，還是陳志遠那只小刺蝟。劉懷慶忙把它接過來放進了自己口袋。
這時老爺子突然道：“不對，我編的荊籠兒牛都踩不破，那蛇怎麼可能逃出來？蛇呢？籠子呢？”這話把大家都問蒙了，什麼荊籠兒？劉懷慶正向員警彙報老頭子所說的情況，聽老頭子喊叫，忙把那四個人送陳志遠來時的情形又跟老頭子說了一遍。老頭子聽完連聲道：“一定是那幾個人看我家志遠拿的蛇值錢就謀財害命。員警同志，你要給我做主啊！”說著拉住朱警官的袖子不放。
一語驚醒夢中人，那倆員警也重視起來，將新情況又跟上級通報了一下。過了一會兒，上級打來電話，讓他們部署警力，找送陳志遠來的那四個人。還好劉懷慶記下了車牌和車輛特徵，沒到天黑就找到了那四個人。
在場的人全都在警察局等著。那四個人一被帶到，劉懷慶就去認人，正是他們。那個當時手受傷的瘦子一看劉懷慶進來，就叫了起來：“員警同志，就是他，他能做證，我們好心好意救人，怎麼反倒成罪犯了？”員警不理他的喊叫，將四個人分開審理，從他們到莽山的目的、行蹤等等事無巨細問了一遍，再將四個人的口供進行對比，都能對上，沒有任何異常。去搜他們的車，也沒有任何裝過蛇的痕跡。一切證據顯示，這幾個人確實是無辜的。不過案情重大，不能輕易放人，第二天，又讓那四個人帶專家去勘察了他們發現陳志遠的現場，忙活大半天，一切都符合他們的口供。這下再沒理由扣著人家了，只好全釋放。
現在就只剩一種情況能解釋陳志遠的死了，那就是：陳志遠是自己打開籠子查看的時候，被蛇咬的，然後蛇跑掉了，籠子則被過路的人撿走了。這是最符合邏輯的推論，陳老頭子雖然仍不滿意，也只好接受了這個說法。因為陳志遠是在去值班的途中死亡，雖不是研究所的責任，但研究所出於人道主義精神，還是承擔了他的喪葬費，又給了陳老頭子一小筆撫恤金，也算仁至義盡。
經過處理陳志遠之死這件事，班德拉斯對劉懷慶格外看重起來。他沉著冷靜細緻周全的處事風格，給班德拉斯留下了深刻印象，於是將陳志遠留下的幾個課題全都交給了他。劉懷慶儘管專業方面不及陳志遠，但完成得也都不差。同時，陳志遠留下的那只小刺蝟，劉懷慶也精心地養了起來。
大概過了一個月，有一天班德拉斯正在午休，突然有人敲門，是劉懷慶。他手裡提著一隻陳舊的荊條籠子和一隻透明文件袋，裡面裝著一隻一次性打火機。班德拉斯疑惑地問：“劉，這是什麼？是要給我的嗎？”劉懷慶明顯是跑著來的，氣喘吁吁地說：“班德拉斯先生，有件非常神奇的事，我要向你報告，還有一些推測，也想請您幫忙分析一下。”然後對班德拉斯說了件十分離奇的事情。
今天劉懷慶吃完午飯，拎著裝小刺蝟的籠子去散步，路過陳志遠出事的現場，小刺蝟突然吱吱大叫，猛撞籠子，劉懷慶於是將它放了出來。小刺蝟一出籠就往樹林鑽，劉懷慶怕它走失，也跟了過去。走了幾十米，小刺蝟突然停下來，小鼻子四面嗅聞，然後像發現了什麼似的爬到一棵樹底下。那裡放著一隻舊荊條籠子，已被太陽曬得變了色，但隱約可見靠近籠口的幾層荊條上有黑色的汙跡。小刺蝟爬到籠子旁邊就停下不動了。
劉懷慶這才意識到，小刺蝟是帶他來找那個莫名失蹤的荊條籠子來了。他在四周再巡查一遍，在離籠子不遠處又找到一隻打火機。劉懷慶看著小刺蝟，簡直難以置信，這哪裡還是刺蝟，簡直是活神仙了。它居然能記得一個月前發生的事，而且一舉抓住問題的關鍵，直接帶他來確認。看來陳志遠的死沒那麼簡單。他又辨認了一下籠子上的烏黑痕跡，心裡基本可以斷定那是血跡。所以拿了打火機，拎上破籠子，就跑回所裡讓班德拉斯檢驗，看看是否真如他所判斷的那樣。
班德拉斯聽完經過，頓時來了興趣，帶上東西就去了生物研究室。那裡骨樣研究、DNA檢測等等設施一應俱全，有些比公安部門的還要先進。班德拉斯把荊籠和打火機逐一檢驗，果然DNA檢測顯示籠子上是人血，同時，在打火機上也找到了指紋。這檢驗結果讓班德拉斯大為興奮，但想要進一步確認，還需公安局官方的檢驗。劉懷慶有個同學在市公安局做法醫，第二天，他將這些東西重新送去在官方機構又檢驗了一次。
果然，檢驗結果和班德拉斯檢驗的一模一樣，而且這位元同學動用公安系統的指紋對比庫，查出那指紋的主人，是一個曾因倒賣金絲猴被勞教的動物販子。劉懷慶拿著這些結果，趕到莽山派出所，調出當日的審訊資料，果然是那個人。派出所立即將情況上報，沒幾天，市局就暗中將這四人列為疑犯開始緝拿。
警方排查一個多星期，終於在莽山東部一個少有人去的破土地廟裡找到了那四個人。但讓人震驚的是，這四個人死了至少已半個月，屍體已高度腐爛。四人命案是大案，市局專門組織一個專案小組來查。經檢驗這四個人也是被莽山烙鐵頭咬傷致死，不過死前曾呼吸過類似於乙醚的東西。也就是說，這明顯是人為謀殺。不過案件到這裡就陷入了僵局，專案組除了能確定其中一人的血型和小刺蝟找到的籠子上的血型一樣之外，其他一無所獲。沒辦法，專案組只好先撤回市里，慢慢再等新的突破口，這案子於是就成了懸案。
班德拉斯全程關注案子的偵破，看警方陷入僵局，也很心焦。他還跟劉懷慶開玩笑，讓他再放出小刺蝟，看這次能不能再指引一下他們。兩人因為這個案子，關係親近了不少，班德拉斯對劉懷慶的處事能力也更加讚賞。終於，一年後班德拉斯援建結束回國時，向基金會推薦劉懷慶接任所長，經一個月的審核，基金會批准了他這一推薦。
開完班德拉斯的歡送會，劉懷慶從市里趕回研究所時，天已黑透了，其他值班人員早已睡了。班德拉斯是個工作狂，所以所長辦公室和臥室都設在研究室裡面，遠離宿舍區。劉懷慶既然接了他的班，也就住進了他的臥室。進門後，從裡頭鎖上，劉懷慶站在黑暗中，突然發出一陣得意的大笑。他將裝刺蝟的籠子往空中拋接幾回，嚇得小刺蝟吱吱亂叫，這才放下籠子，愜意地來到班德拉斯的臥室，躺床上感歎了句“所長的床就是舒服啊”就沉沉睡去。也不知過了多久，突然臥室門一陣響，劉懷慶驀地一驚，半夢半醒之間，只見一個人影緩緩飄過來，黑沉沉杵在床邊。劉懷慶想爬起來，身體卻完全不聽指揮。“你是誰？你想幹嗎？”他顫聲問。
那人一言不發，突然將臉上黑乎乎的東西一把揪去，眉目青腫，一臉的死亡氣息，正是陳志遠。劉懷慶“噢”地大叫一聲，心膽俱裂，直想暈過去，但神經偏偏不肯罷工，讓他清醒地看著這一切。既然躲不得，就求饒吧，他哀聲求告：“志遠，我也是不得已啊。我來得比你早，你卻後來居上，大好的前程，誰不想爭取啊！”但說了這麼多，那黑影還是一言不發繼續怒視他。
他只好繼續求饒：“是，是我，我跟所有人都說你是下午才來接我班的，只有你知道，其實你一早就來了，還帶了條烙鐵頭來。看到烙鐵頭，我一下就想好了一個計畫。是我該死，我給你下了乙醚，然後讓烙鐵頭在你脖頸上咬一口。那四個收蛇的傢伙，是我早就聯繫好的，原準備賣掉所裡的蛇，然後謊稱跑掉了，但有了你帶來的蛇，我連這險都不用冒了。我算好時間，把你和蛇籠一起放在路邊，那是我和他們約好交易的地方，然後我遠遠躲起來。果然，那四個貪婪的蠢貨看見蛇就不要命了，挪開你就去拿籠子。誰知那會兒你麻醉勁兒剛好過了，蛇毒入腦的痛苦讓你發狂，將那個瘦子推得直飛出去，撞在車沿上，手都磕破了，血染在他手裡的籠子上，這才讓我有機會實行後來的借靈異刺蝟破案的計畫。
“這時候我再出現，敬他們一圈煙，要來那瘦子的打火機點煙，然後裝進自己兜，他的指紋太重要了。本來事情就這樣過去了，但班德拉斯真是個聰明人，居然看出一些蹊蹺，逼我報了警。也好，我馬上和那四個人聯繫，和他們配合了一出在公安局先抓後放的戲碼。他們真是太配合了，成功地讓員警相信了他們是無辜的，因為在這件事上，他們確實是無辜的。但我還是不能放過他們，半個月後，我拿所裡的蛇去和他們交易再次將他們迷倒，一個個放蛇咬死。等過十幾天，他們屍體都臭了，我再假託小刺蝟顯神找到那破籠子和打火機。這樣警方就算找到他們的屍體，也絕對懷疑不到我頭上。我交代完了，志遠，事情都已經發生了，你人死不能複生，我發誓，以後你家裡老人就是我親爹娘，我會……”
正胡亂許著願，那黑影的雙手突然血淋淋地掐向他的脖子。生死攸關之際，他一頭栽在了地上，腦袋都磕青了。原來只是一場夢。劉懷慶懊喪地搖搖頭，看表已是淩晨三點多，屋裡一團漆黑，唯有桌子上有兩粒幽幽放光的東西，他頓了下才想起來，是那只小刺蝟的眼睛。
剛才的夢很不祥，他不想再看到任何陳志遠的東西，略一思忖，走過去拿起小刺蝟，鑽進研究室，打開養蛇的籠子，將小刺蝟扔進了蛇籠。籠子裡的兩條烙鐵頭看到活物，很是興奮，蛇芯伸縮，就要吞噬小刺蝟，小刺蝟身子一抖，就縮成了一團。劉懷慶看了幾眼，覺得沒意思，打個哈欠就繼續回去睡覺了。
第二天一早，劉懷慶下床穿鞋，左腳入鞋一踩，突然發出聲慘叫。等抽出腳時，卻見一隻刺球掛在腳掌下，血慢慢沁出來，正是那只小刺蝟。它被劉懷慶一腳踩得扁扁的，不過背上鋒利的刺也刺破了劉懷慶的腳掌。劉懷慶拔了幾次才把它從腳上拔下來，只覺得腳掌一陣酥麻。他沒在意，只喪氣地罵了幾句就把小刺蝟扔出了窗外。
十幾分鐘後，當他坐在辦公室正慢慢享用咖啡時，突然一陣劇痛從全身蔓延開來。他發現自己的手變成了黑色，這顏色他太熟悉了，從陳志遠到那四個人的皮膚上，都曾見過。但沒等他再多想，就一頭栽倒在椅子邊，抽搐幾下就一動不動了。
其他研究助理一早上班就來到所長辦公室，準備向劉所長道賀，推門卻發現新任所長全身烏青倒斃在地，正是烙鐵頭毒發的症狀。他們趕緊去看烙鐵頭飼養籠，只見那兩條烙鐵頭滿口流血，暴躁地在籠子裡游來遊去，地上還有噴出的斑斑點點的透明蛇毒。那樣子，像是咬到了什麼多刺而鋒利的東西。
一邊讓劉懷慶去陳志遠家報信。按陳志遠檔案上所留的位址，劉懷慶找到陳志遠家，家裡就陳志遠父親在。劉懷慶自報來歷，還沒想好怎麼開口，那邊老人倒先問上了：“劉同志，志遠說是去接你的班，他帶去的烙鐵頭你看到了吧？我抓的。”“什麼？烙鐵頭？叔叔，你說志遠還從家裡帶走一條烙鐵頭？”劉懷慶一臉驚訝和意外，詫異地問。老頭子的回答是肯定的：“是啊，我前天進山挖藥材，抓到一條烙鐵頭，聽說值上百萬呢。但志遠說是國家保護動物，售賣是犯法的，我就讓他帶回你們所裡了。怎麼，志遠沒把蛇帶去？”
劉懷慶聽完若有所思想了一會兒，然後開口：“叔叔，志遠在所裡出了點事，要你去看看，你跟我一起回去吧。”一聽出事了，老頭子立馬緊張起來：“出的什麼事啊？是不是因為那條蛇？那不是志遠抓的，是我抓的。”劉懷慶忙安慰他：“是所裡領導請你去問問情況，和志遠沒關係。”老頭這才放心下來，跟著他去了。
回到所裡，兩人進醫療室，老頭子看兒子那副模樣，撲上去長號一聲就暈了過去。好不容易救醒，就連聲怨起了自己：“我不該抓那蛇啊，我可憐的娃，你讓我還怎麼活啊？”劉懷慶好不容易扶老頭子坐下，但老頭子屁股一挨椅子又跳起來，從椅子上抓起一個小東西。大家一看，還是陳志遠那只小刺蝟。劉懷慶忙把它接過來放進了自己口袋。
這時老爺子突然道：“不對，我編的荊籠兒牛都踩不破，那蛇怎麼可能逃出來？蛇呢？籠子呢？”這話把大家都問蒙了，什麼荊籠兒？劉懷慶正向員警彙報老頭子所說的情況，聽老頭子喊叫，忙把那四個人送陳志遠來時的情形又跟老頭子說了一遍。老頭子聽完連聲道：“一定是那幾個人看我家志遠拿的蛇值錢就謀財害命。員警同志，你要給我做主啊！”說著拉住朱警官的袖子不放。
一語驚醒夢中人，那倆員警也重視起來，將新情況又跟上級通報了一下。過了一會兒，上級打來電話，讓他們部署警力，找送陳志遠來的那四個人。還好劉懷慶記下了車牌和車輛特徵，沒到天黑就找到了那四個人。
在場的人全都在警察局等著。那四個人一被帶到，劉懷慶就去認人，正是他們。那個當時手受傷的瘦子一看劉懷慶進來，就叫了起來：“員警同志，就是他，他能做證，我們好心好意救人，怎麼反倒成罪犯了？”員警不理他的喊叫，將四個人分開審理，從他們到莽山的目的、行蹤等等事無巨細問了一遍，再將四個人的口供進行對比，都能對上，沒有任何異常。去搜他們的車，也沒有任何裝過蛇的痕跡。一切證據顯示，這幾個人確實是無辜的。不過案情重大，不能輕易放人，第二天，又讓那四個人帶專家去勘察了他們發現陳志遠的現場，忙活大半天，一切都符合他們的口供。這下再沒理由扣著人家了，只好全釋放。
現在就只剩一種情況能解釋陳志遠的死了，那就是：陳志遠是自己打開籠子查看的時候，被蛇咬的，然後蛇跑掉了，籠子則被過路的人撿走了。這是最符合邏輯的推論，陳老頭子雖然仍不滿意，也只好接受了這個說法。因為陳志遠是在去值班的途中死亡，雖不是研究所的責任，但研究所出於人道主義精神，還是承擔了他的喪葬費，又給了陳老頭子一小筆撫恤金，也算仁至義盡。
經過處理陳志遠之死這件事，班德拉斯對劉懷慶格外看重起來。他沉著冷靜細緻周全的處事風格，給班德拉斯留下了深刻印象，於是將陳志遠留下的幾個課題全都交給了他。劉懷慶儘管專業方面不及陳志遠，但完成得也都不差。同時，陳志遠留下的那只小刺蝟，劉懷慶也精心地養了起來。
大概過了一個月，有一天班德拉斯正在午休，突然有人敲門，是劉懷慶。他手裡提著一隻陳舊的荊條籠子和一隻透明文件袋，裡面裝著一隻一次性打火機。班德拉斯疑惑地問：“劉，這是什麼？是要給我的嗎？”劉懷慶明顯是跑著來的，氣喘吁吁地說：“班德拉斯先生，有件非常神奇的事，我要向你報告，還有一些推測，也想請您幫忙分析一下。”然後對班德拉斯說了件十分離奇的事情。
今天劉懷慶吃完午飯，拎著裝小刺蝟的籠子去散步，路過陳志遠出事的現場，小刺蝟突然吱吱大叫，猛撞籠子，劉懷慶於是將它放了出來。小刺蝟一出籠就往樹林鑽，劉懷慶怕它走失，也跟了過去。走了幾十米，小刺蝟突然停下來，小鼻子四面嗅聞，然後像發現了什麼似的爬到一棵樹底下。那裡放著一隻舊荊條籠子，已被太陽曬得變了色，但隱約可見靠近籠口的幾層荊條上有黑色的汙跡。小刺蝟爬到籠子旁邊就停下不動了。
劉懷慶這才意識到，小刺蝟是帶他來找那個莫名失蹤的荊條籠子來了。他在四周再巡查一遍，在離籠子不遠處又找到一隻打火機。劉懷慶看著小刺蝟，簡直難以置信，這哪裡還是刺蝟，簡直是活神仙了。它居然能記得一個月前發生的事，而且一舉抓住問題的關鍵，直接帶他來確認。看來陳志遠的死沒那麼簡單。他又辨認了一下籠子上的烏黑痕跡，心裡基本可以斷定那是血跡。所以拿了打火機，拎上破籠子，就跑回所裡讓班德拉斯檢驗，看看是否真如他所判斷的那樣。
班德拉斯聽完經過，頓時來了興趣，帶上東西就去了生物研究室。那裡骨樣研究、DNA檢測等等設施一應俱全，有些比公安部門的還要先進。班德拉斯把荊籠和打火機逐一檢驗，果然DNA檢測顯示籠子上是人血，同時，在打火機上也找到了指紋。這檢驗結果讓班德拉斯大為興奮，但想要進一步確認，還需公安局官方的檢驗。劉懷慶有個同學在市公安局做法醫，第二天，他將這些東西重新送去在官方機構又檢驗了一次。
果然，檢驗結果和班德拉斯檢驗的一模一樣，而且這位元同學動用公安系統的指紋對比庫，查出那指紋的主人，是一個曾因倒賣金絲猴被勞教的動物販子。劉懷慶拿著這些結果，趕到莽山派出所，調出當日的審訊資料，果然是那個人。派出所立即將情況上報，沒幾天，市局就暗中將這四人列為疑犯開始緝拿。
警方排查一個多星期，終於在莽山東部一個少有人去的破土地廟裡找到了那四個人。但讓人震驚的是，這四個人死了至少已半個月，屍體已高度腐爛。四人命案是大案，市局專門組織一個專案小組來查。經檢驗這四個人也是被莽山烙鐵頭咬傷致死，不過死前曾呼吸過類似於乙醚的東西。也就是說，這明顯是人為謀殺。不過案件到這裡就陷入了僵局，專案組除了能確定其中一人的血型和小刺蝟找到的籠子上的血型一樣之外，其他一無所獲。沒辦法，專案組只好先撤回市里，慢慢再等新的突破口，這案子於是就成了懸案。
班德拉斯全程關注案子的偵破，看警方陷入僵局，也很心焦。他還跟劉懷慶開玩笑，讓他再放出小刺蝟，看這次能不能再指引一下他們。兩人因為這個案子，關係親近了不少，班德拉斯對劉懷慶的處事能力也更加讚賞。終於，一年後班德拉斯援建結束回國時，向基金會推薦劉懷慶接任所長，經一個月的審核，基金會批准了他這一推薦。
開完班德拉斯的歡送會，劉懷慶從市里趕回研究所時，天已黑透了，其他值班人員早已睡了。班德拉斯是個工作狂，所以所長辦公室和臥室都設在研究室裡面，遠離宿舍區。劉懷慶既然接了他的班，也就住進了他的臥室。進門後，從裡頭鎖上，劉懷慶站在黑暗中，突然發出一陣得意的大笑。他將裝刺蝟的籠子往空中拋接幾回，嚇得小刺蝟吱吱亂叫，這才放下籠子，愜意地來到班德拉斯的臥室，躺床上感歎了句“所長的床就是舒服啊”就沉沉睡去。也不知過了多久，突然臥室門一陣響，劉懷慶驀地一驚，半夢半醒之間，只見一個人影緩緩飄過來，黑沉沉杵在床邊。劉懷慶想爬起來，身體卻完全不聽指揮。“你是誰？你想幹嗎？”他顫聲問。
那人一言不發，突然將臉上黑乎乎的東西一把揪去，眉目青腫，一臉的死亡氣息，正是陳志遠。劉懷慶“噢”地大叫一聲，心膽俱裂，直想暈過去，但神經偏偏不肯罷工，讓他清醒地看著這一切。既然躲不得，就求饒吧，他哀聲求告：“志遠，我也是不得已啊。我來得比你早，你卻後來居上，大好的前程，誰不想爭取啊！”但說了這麼多，那黑影還是一言不發繼續怒視他。
他只好繼續求饒：“是，是我，我跟所有人都說你是下午才來接我班的，只有你知道，其實你一早就來了，還帶了條烙鐵頭來。看到烙鐵頭，我一下就想好了一個計畫。是我該死，我給你下了乙醚，然後讓烙鐵頭在你脖頸上咬一口。那四個收蛇的傢伙，是我早就聯繫好的，原準備賣掉所裡的蛇，然後謊稱跑掉了，但有了你帶來的蛇，我連這險都不用冒了。我算好時間，把你和蛇籠一起放在路邊，那是我和他們約好交易的地方，然後我遠遠躲起來。果然，那四個貪婪的蠢貨看見蛇就不要命了，挪開你就去拿籠子。誰知那會兒你麻醉勁兒剛好過了，蛇毒入腦的痛苦讓你發狂，將那個瘦子推得直飛出去，撞在車沿上，手都磕破了，血染在他手裡的籠子上，這才讓我有機會實行後來的借靈異刺蝟破案的計畫。
“這時候我再出現，敬他們一圈煙，要來那瘦子的打火機點煙，然後裝進自己兜，他的指紋太重要了。本來事情就這樣過去了，但班德拉斯真是個聰明人，居然看出一些蹊蹺，逼我報了警。也好，我馬上和那四個人聯繫，和他們配合了一出在公安局先抓後放的戲碼。他們真是太配合了，成功地讓員警相信了他們是無辜的，因為在這件事上，他們確實是無辜的。但我還是不能放過他們，半個月後，我拿所裡的蛇去和他們交易再次將他們迷倒，一個個放蛇咬死。等過十幾天，他們屍體都臭了，我再假託小刺蝟顯神找到那破籠子和打火機。這樣警方就算找到他們的屍體，也絕對懷疑不到我頭上。我交代完了，志遠，事情都已經發生了，你人死不能複生，我發誓，以後你家裡老人就是我親爹娘，我會……”
正胡亂許著願，那黑影的雙手突然血淋淋地掐向他的脖子。生死攸關之際，他一頭栽在了地上，腦袋都磕青了。原來只是一場夢。劉懷慶懊喪地搖搖頭，看表已是淩晨三點多，屋裡一團漆黑，唯有桌子上有兩粒幽幽放光的東西，他頓了下才想起來，是那只小刺蝟的眼睛。
剛才的夢很不祥，他不想再看到任何陳志遠的東西，略一思忖，走過去拿起小刺蝟，鑽進研究室，打開養蛇的籠子，將小刺蝟扔進了蛇籠。籠子裡的兩條烙鐵頭看到活物，很是興奮，蛇芯伸縮，就要吞噬小刺蝟，小刺蝟身子一抖，就縮成了一團。劉懷慶看了幾眼，覺得沒意思，打個哈欠就繼續回去睡覺了。
第二天一早，劉懷慶下床穿鞋，左腳入鞋一踩，突然發出聲慘叫。等抽出腳時，卻見一隻刺球掛在腳掌下，血慢慢沁出來，正是那只小刺蝟。它被劉懷慶一腳踩得扁扁的，不過背上鋒利的刺也刺破了劉懷慶的腳掌。劉懷慶拔了幾次才把它從腳上拔下來，只覺得腳掌一陣酥麻。他沒在意，只喪氣地罵了幾句就把小刺蝟扔出了窗外。
十幾分鐘後，當他坐在辦公室正慢慢享用咖啡時，突然一陣劇痛從全身蔓延開來。他發現自己的手變成了黑色，這顏色他太熟悉了，從陳志遠到那四個人的皮膚上，都曾見過。但沒等他再多想，就一頭栽倒在椅子邊，抽搐幾下就一動不動了。
其他研究助理一早上班就來到所長辦公室，準備向劉所長道賀，推門卻發現新任所長全身烏青倒斃在地，正是烙鐵頭毒發的症狀。他們趕緊去看烙鐵頭飼養籠，只見那兩條烙鐵頭滿口流血，暴躁地在籠子裡游來遊去，地上還有噴出的斑斑點點的透明蛇毒。那樣子，像是咬到了什麼多刺而鋒利的東西。