1994年， 時任國務院副總理朱鎔基提出建議， 在第五套人民幣票面上統一用毛澤東主席頭像。 備選人物頭像還有：孔子、莊子、李白、嶽飛、李時珍等。
1997年3月， 全國八屆人大代表的劉文西正在北京開會， 當時中國人民銀行正焦頭爛額地忙於設計第五套人民幣。 有個從中央美院畢業的工作人員， 說在中國畫壇劉文西畫毛主席頭像， 畫的是最多的。 於是， 中國人民銀行制鈔公司的同志趕緊找到了劉文西， 想請他為新版人民幣畫主席頭像。
劉文西， 現任中國美術協會顧問， 陝西省文藝界聯合會顧問， 陝西省美協副主席， 西安美術學院名譽院長， 西安美院研究院院長， 全國有突出貢獻的專家。 其畫始終以黃土風情背景下的人民大眾與領袖偉人形象為範疇， 形成了塑造人民形象的淳樸遒勁風格， 在當代中國畫中具有特殊地位， 他筆下的人物畫成為中國畫壇一絕。
“標準像”依據的是解放初期毛主席在一次政協會上的照片
劉文西對著照片創作毛澤東像
在創作第五套人民幣上的毛澤東肖像時，
他對照一張1949年到1950年間的毛澤東照片，
用放大鏡仔細地看，
再用素描的方式，
花了一個禮拜的時間才畫出來。
之後，
畫像被交給全國範圍內選出的10名技藝高超的刻板工人，
分別雕刻，
最後從中選出了最為精緻的一個版本。
1997年4月2日劉文西完成為人民幣畫的毛澤東頭像