厲害了，這家估值11億美元的公司竟讓VR社交實現了表情包功能

毫無疑問， 社交巨頭Facebook的掌門人紮克伯格豪灑20億美金收購Oculus的初衷便是看重了VR在社交領域的應用前景。 去年的Oculus年度開發者大會上， 小紮在現場演示的VR社交原型就驚呼了業界， 這也標誌著Facebook已經開始著手用VR化身來打造沉浸式的虛擬社交體驗。

但是VR化身終究不能像真人一樣把喜怒哀樂等表情體現在臉上， 用戶自然也不會想用那些呆若木雞的VR化身進行交談。

現階段的VR社交， 已經完成對社交物件的方向、位置、基本姿態、頭部的跟蹤， 但這只滿足了最基本的需求：與對方交流， 看見對方身體。 目前Altspace VR、High Fidelity和vTime已研發出VR社交頭顯， 三者為玩家提供一個虛擬化身（Avatar）代表虛擬世界中的自己， 但形象建模太過“粗糙”， 甚至不能反映用戶的動作和表情， 而且裡面所構建的VR社交環境也是基於傳統社交應用的對話模式。

眾所周知， 在VR社交這個領域， 面部追蹤是第一要解決的，

也是最重要的交互技術。 相關資料統計， 人類在社交中的資訊傳達只有30%是通過語言實現的， 而剩餘70%則是通過表情和肢體動作實現。 所以， 為VR化身加入面部表情就變得尤為重要。 近日， 初創公司MindMaze發佈了一種在VR中讀取臉部情緒的設備， 名為MASK。

MASK是一種軟體和硬體解決方案，

它包含8個微型感測器的泡沫棉墊圈， 目的在於提高頭顯舒適度， 如此一來， 廠商就不必再為MindMaze Mask重新設計頭顯而大費周章。 安裝到VR頭顯之後， MASK就可以檢測到你的肌肉電信號， 通過內部演算法來判斷你的面部表情如何， 從而在VR中回饋出微笑、皺眉等表情。 通過這些表情和語音內容等， 大家在VR社交時就可以輕鬆判斷對方的情緒， 就像在現實生活中交談一樣真實。

面部表情捕捉對開發商來說一直是個很大的挑戰， 因為他們不能用太昂貴的技術來實現， 而且必須區分表情之間的細微差別。 MASK目前可以識別出10種不同的表情， 包括微笑、皺眉、眨眼、嘲笑和揚眉等。 同時MindMaze也正在研究其它表情， 但其實一旦動作捕捉和眼動追蹤技術足夠成熟以後，

將會使得社交VR體驗更加豐富。

此外， MASK的設計也是一個明顯的優勢。 它不但可以被適用於從Google Daydream到HTC Vive的任何VR頭顯， 而且MindMaze表示最終的消費者版設備售價將會低於40美元， 可謂親民。 但即便如此， 在VR產業不再高潮的今天， MindMaze如果直接銷售VR外設的話，

還是會十分具有挑戰性。 因此對MindMaze來說， 他們的首要任務是跟頂級的頭顯廠商合作， 將技術融入到他們的產品中。 據悉， 公司目前也已經在與頭顯廠商商討合作事宜。

MindMaze憑藉先進的技術成功在去年2月拿到1億美元A輪融資， 公司估值達到了11億美元。 它也因此成為全球第五家融資過億的VR/AR領域創業公司，並且成功獲得了VR行業的獨角獸地位。該公司希望通過讀取人類情緒的能力來吸引更多的消費者。

長久以來，VR社交一直是VR產業重點打造的一項領域，它有著改變人們交流方式的潛力，VR社交很有可能會成為未來的一種主流社交方式。試想一下未來，無論何時何地，你想見任何家人、朋友的時候，只要連接他的虛擬裝置，然後他就立刻出現在你面前了。相比於目前的視頻通話功能，VR社交會更加立體、逼真，將社交從文字、語音、視頻變為真實的虛擬生活化的場景。MASK的出現無疑讓VR社交走向成熟又近了一步。

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