近日, 隸屬于美國海軍CVN-73''喬治-華盛頓''號航母戰鬥群的VFA-34''藍色閃光''艦載機聯隊完成了一次特殊的艦上戰鬥部署——服役了33年之久的F-18C/D''大黃蜂''在本次艦上戰鬥部署結束後就將退出美國海軍艦載機部隊戰鬥序列, 這標誌著一個時代的結束。
圖為''藍色閃光''聯隊的F-18C''大黃蜂''艦載戰鬥機。
談起美國海軍的艦載戰鬥機聯隊, 大多數人的印象都停留在''兩駕馬車''時期——也就是伊戰正面戰事結束後, 大名鼎鼎的F-14D''雄貓''和EA-6B''徘徊者''先後退出美國海軍艦載機序列之後的很長一段時間。
在此階段, 1999年開始引入海軍的F-18E''超級大黃蜂''取代了作為海軍制空戰鬥機的F-14D''雄貓'', 並開始承擔部分對地、對海任務, 而F-18C則繼續主要承擔對地任務, 當然也兼職對空攔截和巡邏。
圖為美國海軍''海盜旗''艦載機聯隊(VFA-103)的F-18F戰鬥機。 該聯隊以F-14D的塗裝聞名於世。
而在2006年後, 依舊在生產狀態下的F-18E/F也依舊在緩慢取代著F-18C/D。
雖然F-18E/F在2015年短暫停產, 但同期美國海軍也迎來了一款新機:第四代戰鬥機F-35C''閃電''。 迄今為止, 美國海軍已經有兩個艦載機聯隊換裝了F-35C, 分別是VFA-101''死神''和VFA-125''野蠻突襲者''。
圖為VFA-101中隊的F-35C艦載戰鬥機。
而在2016年和2017年, 一度停產的F-18E/F又再度複產, 這也加快了F-18C/D的退役步伐。 事實上, 美國海軍還琢磨著將現役的F-18E/F大量以''靜默大黃蜂''的標準替代或改裝之, 以應對西太平洋正在崛起的另一支海空力量——不過這已經是後話了。
而在未來很長一段時間內, 美國海軍的每一艘航母將僅裝備20架F-35C戰鬥機, 而F-18E/F以及其衍生型EA-18G將占到絕對的主要地位, 直到第五代(美標第六代)艦載戰鬥機的引入和發展。
平心而論, 即便是以現在的眼光看待和審視F-18C/D, 這款誕生於上個世紀八十年代的戰鬥機也依舊沒有掉出現代戰機的''先進梯隊'':其裝配的AN/APG-73比中國空軍裝備的SU-30MKK的N-001雷達要更為先進, 有''究極機械電掃雷達''的美稱;兩台F404-GE發動機比起FC-31''骨頭鷹''的RD-93中推也絲毫不落下風, 完善的航空匯流排也提供了極大的升級空間, 使得對F-18C/D安裝新型雷達和航電的改裝成為了可能。
圖為在美國''飛機墳場''內保存的''大黃蜂''戰鬥機。
也正因為F-18C/D鋒芒未褪, 目前美國海軍陸基戰鬥機聯隊''艦隊後備中隊''和美國海軍陸戰隊的戰鬥/攻擊機聯隊還在使用這款飛機, 因此美國海軍退役的F-18C暫時也不會徹底消失, 而是向還在服役的, 乃至於出口各國的''大黃蜂''提供備件, 甚至還有可能再度打包出口。
而很快,無法升級AN/APG-79雷達的''超級大黃蜂''也將加入這個行列,完成整個美國海軍艦載機聯隊的更新換代。
甚至還有可能再度打包出口。而很快,無法升級AN/APG-79雷達的''超級大黃蜂''也將加入這個行列,完成整個美國海軍艦載機聯隊的更新換代。