拱橋在北京是建造最多的橋之一。 無論是在城內， 還是在郊區；無論是在河渠湖池， 還是公路園囿， 比比皆是。
拱橋是在墩台之間用拱形構件來做承重結構的。 在受壓的情況下， 拱腳會產生橫向推力， 將壓力轉移到橋臺及兩岸。 因此， 拱橋的抗壓能力遠遠優於其他類橋， 既美觀， 又實用。 拱橋的構造具有高超的科學性， 如能合理使用， 壽命可達千年之久。 就形式上講， 拱是環繞的意思， 所以環洞形的橋樑稱作拱橋。
用木材建造的稱木拱橋， 用竹子建造的稱竹拱橋， 磚質的是磚拱橋， 石質的是石拱橋， 以及磚石混用的磚石拱橋等。 由於各地資源的不同， 建橋的材質各有偏重， 北京盛產石材， 因此石拱橋最多， 磚拱橋極少， 至於木拱和竹拱橋則更是絕無僅有。
石拱橋是北京拱橋最常見的類型。 北京以盛產青石、青白石、豆渣石、花崗岩石和漢白玉石著稱於世， 以此造橋往往結實耐用， 易於長久， 而且美觀大方。 園林及一些重要場所， 常常選用潔白的石材建橋， 露明部分則用質地更為細膩的石料。 如北海永安橋， 頤和園玉帶橋， 十七孔橋， 天安門外金水橋及鏡心齋小石橋等。 橋面及橋基使用青白石、青石和花崗岩，
磚拱橋就是全磚結構的拱橋。 此類橋在北京較為稀見， 因為磚拱橋造價較高， 在抗壓抗拉方面不如石橋， 而且較易腐朽，
半磚半石結構的拱橋即為磚石混用拱橋。 合理搭配使用磚與石材， 既可體現出橋的美觀， 又可延長橋的壽命。