《天藏》
關中牛
第十九回
拜鄉約登門認栽吐苦水 十三爺相機探風亂搭腔
黨蠻蠻代人受過牽叫驢 二公子如此謝媒真荒唐
二公子新婚燕爾，
原來， 自己給家裡新納的這個姨太太， 這個看起來眉清目秀身姿窈窕， 一雙俏媚的眼睛敏銳而細緻。 然而， 從她那好看的紅嘴唇裡說出話來， 卻有點令人詫異。 不說那一口未經誦讀詩書調教過的本地口音， 說出的話令人生澀難懂， 而且每個字好像都像在鼻子裡往外哼囔。 二夫人這頭問了她一句蘇村那邊第一次回娘家有啥講究的話， 準備搭訕著給兒媳把跪拜禮金遞過去算了。 新媳婦卻咕咕噥噥地回答了幾句話， 鬧得她這個婆婆真是有點哭笑不得。
幾乎呆了足有幾分鐘， 二夫人才回味明白媳婦嘴裡那些“呀黑老”（昨晚上）、“咩早”（明天早上）、“吃過晃碩飯”（吃過下午飯）的真實意思。 大約是兒子昨天晚上給她已經安頓了， 今日一大早回娘家， 吃過後晌飯就回來的事情。 二夫人便沒好氣地安頓二公子這就送新人回娘家去住兩天， 遞過紅包算是應付了這件事情。
且說， 在岳丈家吃過回門宴的二公子， 牽著旺財養著拉坡的那頭備著花鞍子的大叫驢往回一路走著， 到了西坡頂頭， 很是怏怏不樂地將驢拴在路旁的柿子樹上， 坐在鹼畔望著腳下河川裡的村子發了一陣呆。
這個打小出門念書的書生真是沒有想到， 蘇大鏞居然敢於如此算計自己這個精明下家。
不過， 對於這門生米業已做成熟飯的親事， 他也多少有些自責。 在酒桌上， 他倒也親眼見過人家姑娘兩面， 卻粗枝大葉地沒能摸清這些底實， 這又能怪誰去呢?好在這個四小姐人樣長得還算整齊， 更是願意貼心跟他過日子。 當夜居然主動鑽到這邊被窩， 做起那些男女情事來， 似初嘗甘露， 且滋味綿長，
他一個人坐在那兒， 心情十分苦悶地思索著。 這是他回到村裡這半年多時間， 第一次對“村莊”這個熟悉而又陌生的稱謂有了深深的感觸。 還有生活在這裡的那些一個個看似道貌岸然的袞袞諸公， 打起損人的小算盤來， 不但精明至極， 啥樣的事兒也都做得出來。
深秋的山坡上， 霜葉已經紅了。 柿子樹下已經落滿紅的和黃的葉子， 麥苗已經露出了新芽。 看到不遠處的新寨， 巍峨的城門下， 蜿蜒的坡道連接著的一片灰暗的老村， 那死氣沉沉的樣子， 讓他倍覺傷感。 只有兀自指向蒼天的“文星閣”， 活像昭示著某種令人無以言表的勃勃雄心。
他還在那兒無趣地看著眼前的一切， 不意卻被拴在樹上的公驢那陡然生髮的昂揚吼叫嚇了一跳。 他無心地看去， 土路上不遠處走來一個騎著毛驢的路人。
近了， 路上走著的那頭草驢似乎對拴在這邊柿子樹上不住嚎叫著的同類打招呼一般， 不遲不早地停在地頭叉開後腿撒了一泡黃尿。 驢上的人罵罵咧咧地踢了幾下鐙子， 那驢卻不住拌著嘴巴， 不願繼續往前走。
二公子在這頭隱約看見， 那頂黑呢禮帽下邊一張瘦削的臉， 原來是村上那個沒人待見的二流子党蠻蠻。
自從這廝昨天跟著那個黨自箴大鬧墳場，不說他這個主家當時真想上去動粗，村上稍有點成色的爺們見了這貨都不願睜眼。不過，他心裡卻也自找到了點釋然。如若和這號缺斤少兩的貨色計較高低，除非你也是這類貨色。
儘管他裝作根本沒有看見眼前這個搡眼鬼，背過身去朝著山坡那邊望著，身後這個黨蠻蠻卻不知高低地牽著驢走了過來。誰知道，拴在樹上的那頭公驢，看見有人牽著頭母驢走近它，又跳又蹦地又開始不安生地嚎叫起來。黨蠻蠻隔著十多步地方，卻主動打開了招呼。
“懷輈叔，咋，站在高處散心著呢?”
二公子很是沒好氣地挖苦般地回話過去說：“嗯，是党七爺哇。您老人家尋常都騎著匹大黃騾子四鄉里招搖，今日咋換了個尿不淨的草驢在路上耍吝呢?”
黨蠻蠻站在那邊訕訕地笑了笑，居然一點都不介意地趕緊回話說：“這哪是我的驢嘛。十三叔讓去蘇村取點煙，順便把客人的驢讓我騎著。人都說老驢認路，你還別說，這畜生還真是認得拜鄉約家的街門呢。”
一聽從對方嘴裡冒出“拜鄉約”這三個字，二公子這才把那驢看了一眼，覺得是有點眼熟。這才冷淡地問：“這個拜金鼎來村裡幹啥?”
黨蠻蠻活像對這趟被支派著白跑路的買賣很是有點不情願似的，立即就沒好氣地隨嘴在那兒胡咧咧：“誰知道嘛。狗日的先擦屁股後出恭，小日子過得不咋樣，窮講究還排場得很。吃了飯呢，還非得抽一鍋子洋煙解乏。你知道，十三叔家裡從來不備辦這號東西，他就叫我去蘇村替這廝去拿喀。你在這兒幹啥呢，咋還牽著旺財的大叫驢?”
這個黨蠻蠻手裡牽著的那頭母驢似在發情，耷拉著一雙大耳朵齜出一排大牙，一直噁心地在那兒拌著嘴巴。拴在樹上那公驢，看見母驢到了近前，更是嚎叫得不亦樂乎。
看到這一切，二公子心頭立即就湧起一股子惡意。無端地想趁著這個時機好好整治一番自己那個和蘇大鏞沆瀣一氣的“大媒”拜金鼎。
於是，他走到蠻蠻跟前，故意給這廝編誆子：“唉，還不是那個拜鄉約嘛。你這頭出了門，他才想起過一陣兒還要去甘穀裡有點急事。他說自家驢慢，讓換個驢喀。”
黨蠻蠻那點腦子，哪兒是二公子的對手。居然傻了吧唧地傻笑著說：“你看看你那驢那騷棒樣兒，見了母驢，傢伙都吊得快拉地上了……”
二公子卻沒功夫聽他在那兒滿嘴胡唚，試探地說：“喂，我說。這陣兒，我還有點事情。要不這樣，你幫我看著這牲口，我幫你牽著他這驢回村去，順便交給旺財給客人喂喂，你看咋樣?”
這個党蠻蠻平時雖然是有點缺心眼，有時候還多少遺有一點正常人的臉面。半路上遇見二公子，他正想套幾句近乎，解說一下昨天那件事情的來龍去脈，至少能還自己一點清白。他往這邊走時，心裡倒是還多少有點彆扭，擔心人家不理會自己。萬沒想到二公子真個是謙謙君子，居然親熱地和自己搭話。一聽對方有事託付，立即討好地答應著說：“行麼，行麼。”便殷勤地把自己手裡的驢韁繩遞了過來。
二公子接過韁繩，一邊要走，一邊回頭安頓地說：“記著，看見鄉約上了坡頭，就把這驢交給他，別讓它啃脫韁繩跑丟了。”
黨蠻蠻這才想起了荷包裡的煙土，忙不迭地說：“喂喂，懷輈叔，把這個給客人帶上……”
二公子頭也不回地說：“他馬上就會上來。不礙事，一會兒不吃那玩意兒就把他餓著啦?”
黨蠻蠻一聽對方有點不樂意，也不再辯口，眼睜睜看著二公子牽著鄉約那頭母驢晃晃悠悠地下了西坡頭，竟然十分得意地哼哼唧唧地站在那兒自顧小聲唱了起來：“胡麻籽開花藍心心，姐和小郎割蓧麥;緊挨著牮阪拉話話，一轉子講得都聽不得;聽不得就聽不得，摸摸索索摟定身，哎喲喲，腰裡咋別著硬樹根?……”
話說，這陣兒，那個拜金鼎正坐在十三爺家上房呵欠連天地和老爺子說著兵捐那些事情。可能是煙癮發作了，他隔窗一直不住地打望著門鬥那塊地方。
看見客人似乎有點心不在焉，十三爺趁勢提起對方有興趣的話題，認真地提醒著他說：“親家，這回張文舉的耙子很硬哇。每日派那些衙役四鄉里催款，恐怕你我這次抗是抗不過去的喲。”
只見面前這個拜金鼎少氣無力地回他話說：“唉，有啥辦法呢。蘇村的事情比你們圪嶗這邊還難辦哩。那個人不發話，幾個大戶的銀子就是放在袖筒裡，也不會給我拜金鼎掏出半個大子兒的。你知道，拜家門下都是窮幹娃農戶，一個個把席囤裡那點糧食看得比命還重。再的，就是箱櫃裡那點幹生土，家家那可是把那東西比銀子還當事。即就是讓拿出來，官府明禁的東西咋能抵現成銀子去使喚?即便逼著讓認這個捐，一千兩銀子，那得拉多少大車糧食去換錢呐?”
看見十三爺低著頭不再開口，他歎了一口氣，對著老爺子大倒苦水地說：“上次，說起來圪嶗村替蘇村繳了兩千兩。其實，我們那兩千七百兩一分都沒少哇。我拍著桌子跟衙門那個催捐領班吵了半天，最後算是讓認下了說好代繳的那三百兩地款。剩下兩千四百兩，我求爺爺告奶奶勉強只湊了一千八百兩。咋辦，答應過的總得給人家湊齊是不?我專程進城見了張文舉那廝幾次，總算讓事情擱住了。這才隔了幾個月，這贓官又要村上再認，我這個鄉約眼見就得賣婆娘賣娃了哇。”
十三爺試探地問了對方一句：“上次，不是說你們只繳四百兩嘛，咋一下子又得繳那麼多呢?”
只見姓拜的沖著門外憤恨地呸了一聲，這才氣咻咻地說：“不當這個鄉約，我拜金鼎早上鍋盔晌午面，小日子何其樂哉?這不，自己給自己鬧了這個虛名，咋說咱也得咬著牙齒打點一下張文舉這個縣太爺是吧?啊呸，二百兩紋銀他還嫌拿得少了。上次認捐，說好那兩千四百兩裡有鄉上四百兩耗羨。哼，誰知道，兩千兩都死活鬧不齊。滿打滿算表冊上只有一千七百兩，你說鬧下這號鬥大升子小的事情咋辦?那夥衙門二皂班的紅黑帽子吃住在家裡，一個個立眉豎眼的活像誰戳了他家的爺婆軸子，硬是逼著我這個只有三十畝地的窮光蛋認了一百兩!真他媽‘強盜咬一口，銀子使一鬥;捕役來一遍，地皮都抄轉’!”
十三爺很不以為然地問他：“蘇大鏞上次認了多少?”
拜金鼎鄙夷地哼了一聲：“他只認一頃地畝的攤派，上海號上那邊生意一分都沒拿喀。”
聽到這兒，十三爺低著眉頭思揣了一陣兒，問：“聽人說，你們這個蘇大鏞和南邊的人有點來往。你看，他會不會把銀子暗地裡藏著掖著以備將來……用?”
十三爺之所以敢於在這個拜金鼎面前打問這麼敏感的話題，都緣於兩人早年曾一起在黃河上走過木筏，有著一段不錯的交情。兩人這種篤實的關係，甚至影響到這個拜金鼎在自己村上處處被人孤立，多年不能有為。
只見拜金鼎喝了一口茶水，很是惱怒地說：“一個小小知縣，都已貪腐到如此地步，這個大清朝又有幾個人屁股上乾乾淨淨?夥計，天下大反，不是一日兩日的積弊呢。太平軍、天地會、撚子、紅錢會、竹竿會，還有那些說不上名堂的這會那會，為啥能一呼百應?我倒是覺得蘇大鏞在我耳邊說的有些話，真是令人深思哪。”
十三爺當然知道，此一時彼一時，眼下這種情勢，那個蘇大鏞絕對會反過來百般拉攏眼前這個人。為了進一步探聽蘇村的底實，他小心地附和了他一句：“這陣子他倒想起你這個人對他有點用處了?不過，尊聖還是想提醒你一句，咱兄弟倆大小端的也是朝廷的飯碗，他跟你我不是一路人喀。不過，我倒是一直在思揣，這回，我們買他寺下的那些地畝，他會不會依此記恨於黨某呢?”
拜金鼎冷笑了一聲，很是幽默地回答他：“明人何必細說。你也知道他那點臟腑，卻就是明知故問呢。開初，他以為是你幫我在張文舉那兒使了點銀子，才把他轟了下去的。對你恨得那是牙根都癢癢。後來，他安插在衙役裡的那些眼線給他抖摟了老底，這件事情跟你們一點關係都沒有，蘇村的認捐才勉強繳齊了一千七百兩。事後，這老小子還放話挖苦敝人說，坐上蘇村鄉約這塊熱鏊子，就得有喝幾盆洗腳水也不打嗝的好胃口……”
說到這裡，他看了看十三爺，突然打問道：“老兄党家二門的新墳是不是新遷在新寨的路道之下?”
十三爺馬上一激靈，緊著問了一聲：“這個……你怎麼知道?”
對方不無鄙夷地說：“你絕對不會想到，這個蘇大鏞為壞你黨尊聖的陵脈，會花費多麼大的功夫!”
十三爺趕緊問道：“此話怎講?”
姓拜的卻躲躲閃閃地說：“我也是聽到的半句閒話，純屬捕風捉影，不足為憑。不過，你知道，那個到你們村上賣卦的高功老道他是何人?”
十三爺立即察覺這裡邊另有文章，又問：“就那個游村的瞎子?”
拜鄉約卻也不賣關子，告訴他說：“他哪兒是瞎子喲，一雙眼睛比你我兄弟還要好使呢。”
十三爺為了探清對方的底實，壓住心中的疑問，繞著圈兒開始打問起來。他看起來一點都不顯得慌亂，只是小聲循著他的話意問了一句：“敢問，他是……”
拜鄉約一看對方似乎聽到此事並不吃驚，這才打開窗戶說開了亮話：“他不過就是西嶽文殊院那個掃地的知客喀。老兄如果還記得這個蘇大鏞二十多年前收留的那個討飯的小乞丐‘乾兒子’，就知道這個人是誰了!他當時為啥將小夥送到了門下蘇羽西那裡……哦，哦，不說也罷。嘖嘖，老弟只想告訴你，眼前這個紛亂的世界真是沒有一丁點清淨地方了。這次換地，蘇大鏞不但記恨於你這個主事的村老，對你們那個‘二夫人’也一起懷恨在心呢。”
十三爺噓了一口氣，依然平心靜氣地問他：“一個婦道人家，又礙著男人們的啥事呢?”
拜鄉約卻擺出一副神算子的架勢嗆了他一句：“你如果知道那個瞎子的底細，或者就會明白過來。”
十三爺裝作有點不太明白他的意思，明知故問道：“他既然是個明眼人，那一番鬼話……難道就是為了糊弄我一個人來的?”
拜鄉約點了點頭，輕鬆地笑了笑說：“只有你相信陵後有盤水是大吉之象，才會讓這一切既成現狀喲。你想想，人老幾輩都講宅前流水主子嗣興旺，哪個聽說宅後盤水有主貴兒孫之說?”
聽到對方這一番解說，十三爺原本直溜的脖子一下癱了般縮了下來。拜金鼎卻依然給他解說道：“我聽說，那個瞎子他原來是揚州那邊一個店鋪的小相公。那時候，年輕人難免會鬼迷心竅，卻不識時務地愛慕上了賈老太爺領走的這個二夫人。時隔十多年了，依然矢志不渝。從揚州一路打聽西坊原，為的就是今生能見到這個女子一面。直到最後萬念俱灰遁入道門，留在陝西做了一個吃齋念佛的道士。你肯定不會知道，二十年前，這個年輕人出家前有心約見你們村這個崔鶯鶯，還都是蘇大鏞這老小子從中一手安排……”
十三爺很是有點不相信地搖了搖頭說：“不會吧?蘇大鏞不管咋說也還是西坊原一介有名望的人廂嘛。他倒是在我面前說過，對二夫人的詩文倍加讚賞，至於其他，我覺得還不至於那樣下作。再說，他家四小姐現在是賈府二公子的新姨太了，難道他對自己的兒女親家也要使壞?”
拜金鼎苦笑了一聲，怪怪地問了他一句：“四小姐?我這個媒人當時都覺得奇怪，你們那個風流倜儻的賈二公子咋就一頭鑽進了蘇大鏞早已編好的圈套裡邊去的呢?可我畢竟清底，你們娶回來的這位‘四小姐’，據實是蘇家的老三丫頭哇!”
十三爺緊著問了一句：“這，他何故要精心上演這出……‘狸貓換太子’?”
拜金鼎幾乎是苦笑著告訴他說：“自己村上的娃娃，這件事情拜某倒還應當是知根知底的吧?蘇家四小姐去年臘月訂親給渭南那邊，年初已經出嫁了喀。二公子當時見的也確實是這個三丫頭。左鄰右舍，他家大小幾個女兒都是啥長樣，敝人還是不會認錯。這個說話口齒不清的三丫頭呢，十六歲那年好像也是出嫁到了華州那邊，前幾個月才被夫家休回娘家的哇……”
十三爺很不理解地打斷他的話頭說：“這娃雖然口齒不怎麼清爽，可裡裡外外也是個利利索索的體面女子，並不愁再嫁。為了二夫人力主在自己村上建寨這些個事情，他一個頂天立地的外前人，何故這麼小心眼呢。即就是把自己被休回家的親閨女當處子嫁給賈府做二房，這又能給對方有多大的羞辱?”
拜鄉約很是詭秘地一笑，瞟了一眼空曠的院子，這才壓低著聲音戳著老底說：“這個老三丫頭打小害過兩年肺癆，先生瞧過的方子摞起來都有幾打厚……這孩子主定是不能生育呢。二夫人不是急著要抱個孫子嘛。這個，這個……也是我家內人夜裡在炕頭才給我學說過的事情。唉，金鼎這輩子缺德事大小也幹過幾宗，可事前事後給人揣著這麼個瞎心說媒，這陣我都想扇自己一個耳光。老太爺那是何等的人廂?你說，咱怎麼稀裡糊塗給好人家保了這麼個缺德的大媒呢……”
十三爺很是氣咻咻地吐了一口唾沫，安慰地說：“別別，你千萬別這樣。做好人，身心正;行善事，天地知嘛。”於是，他又緊著問了對方一句：“你說說，這個蘇大鏞十多年前將那個乞丐在家裡養了幾年，最後才送到道院去，事前事後又拉扯著二夫人，這又唱的哪一出?”
拜金鼎不屑一顧地撇了撇嘴，這才神神秘秘地告訴他說：“你以為他是宋城南店那個手拿紅繩的月下老呢?告訴你老兄，這老東西打你們那個‘八段景’的瞎主意不是一天兩天的事呢。二公子長房的大媒就是這個人嘛，你咋忘了這茬?那時，他有機會見到過二夫人幾面，心裡就再也放不下了。說起來，這又是十多年前的事了。當事人不給人學說，其他人哪能知道其中底細嘛。還是這個老淫棍一次酒後失言，說他摸過西坊原最美的一個女人的乳頭……你想想，啥樣的女子才能讓這個大騷棒如此得意?我倒是聽說過，那還是賈老太爺偕夫人受邀去蘇村看戲那次，這廝看起來是在盡地主之誼，卻趁著老爺子在酒桌上貪杯多喝了幾盅趴在那兒沉睡，他偷偷鑽進二夫人的客房圖謀苟且……讓人家女人抓得滿臉血痕。當夜的戲也沒看成，二夫人便怏怏不樂地打轎回村。唉，說到男人這點德行，姓蘇的一輩子大事，都栽在自己襠裡那條不老實的二當家上了。你又不是不知道，他家那個比三小姐還俏麗十分的四丫頭，正是他在華州強佔了那個賣牛皮張老闆的黃花閨女，當時鬧得差點被人剁了呢!”
十三爺氣哼哼地從鼻子裡吐了一口粗氣，狠狠地丟了一句：“原來是這樣。哼，等著吧。輸贏無定，報應分明……”
就在這個時候，二公子賈懷輈急匆匆地進了黨家大院，走到十三爺近前，扯著耳朵嘀咕了一句，這才對碰在當面的大媒點了一下頭算是示過好了，二話不說又出門而去。
卻說，拜鄉約從十三爺嘴裡聽到“你家裡出了點小事，我就不留你吃飯”那句還算婉轉的話時，他突然想到老母這幾天病臥在榻的事情，也不敢久留。出門便解下自己的驢韁繩，風風火火地上了西坡。
卻說，這個拜金鼎喘著粗氣一路爬上坡頭，急著騎驢趕路，趁著鹼畔的小土坎這頭剛爬上驢背，只見柿子樹下站著那個給他回家取煙的黨蠻蠻，嘴裡不乾不淨地還在罵人，卻被自己解開的一匹頭拴紅纓、脖帶響鈴的大叫驢尥了一蹶子!
但見，那匹大叫驢掙脫韁繩之後，一路從剛出芽的麥地裡飛奔了過來。
沒等拜金鼎知道出了啥事，那頭嗷嗷大吼著的叫驢已經奔到近前，飛起前蹄就撲上了他屁股下的母驢後背。一時間，驢上有人，人上有驢……公驢腿岔那根十分囂張的大肉棒，對著鄉約那件新裁的綿綢夾袍不住地前後捅咕……一張臭烘烘的大嘴，叼起他那根細脖子，一下子就甩了出去……
自從這廝昨天跟著那個黨自箴大鬧墳場，不說他這個主家當時真想上去動粗，村上稍有點成色的爺們見了這貨都不願睜眼。不過，他心裡卻也自找到了點釋然。如若和這號缺斤少兩的貨色計較高低，除非你也是這類貨色。
儘管他裝作根本沒有看見眼前這個搡眼鬼，背過身去朝著山坡那邊望著，身後這個黨蠻蠻卻不知高低地牽著驢走了過來。誰知道，拴在樹上的那頭公驢，看見有人牽著頭母驢走近它，又跳又蹦地又開始不安生地嚎叫起來。黨蠻蠻隔著十多步地方，卻主動打開了招呼。
“懷輈叔，咋，站在高處散心著呢?”
二公子很是沒好氣地挖苦般地回話過去說：“嗯，是党七爺哇。您老人家尋常都騎著匹大黃騾子四鄉里招搖，今日咋換了個尿不淨的草驢在路上耍吝呢?”
黨蠻蠻站在那邊訕訕地笑了笑，居然一點都不介意地趕緊回話說：“這哪是我的驢嘛。十三叔讓去蘇村取點煙，順便把客人的驢讓我騎著。人都說老驢認路，你還別說，這畜生還真是認得拜鄉約家的街門呢。”
一聽從對方嘴裡冒出“拜鄉約”這三個字，二公子這才把那驢看了一眼，覺得是有點眼熟。這才冷淡地問：“這個拜金鼎來村裡幹啥?”
黨蠻蠻活像對這趟被支派著白跑路的買賣很是有點不情願似的，立即就沒好氣地隨嘴在那兒胡咧咧：“誰知道嘛。狗日的先擦屁股後出恭，小日子過得不咋樣，窮講究還排場得很。吃了飯呢，還非得抽一鍋子洋煙解乏。你知道，十三叔家裡從來不備辦這號東西，他就叫我去蘇村替這廝去拿喀。你在這兒幹啥呢，咋還牽著旺財的大叫驢?”
這個黨蠻蠻手裡牽著的那頭母驢似在發情，耷拉著一雙大耳朵齜出一排大牙，一直噁心地在那兒拌著嘴巴。拴在樹上那公驢，看見母驢到了近前，更是嚎叫得不亦樂乎。
看到這一切，二公子心頭立即就湧起一股子惡意。無端地想趁著這個時機好好整治一番自己那個和蘇大鏞沆瀣一氣的“大媒”拜金鼎。
於是，他走到蠻蠻跟前，故意給這廝編誆子：“唉，還不是那個拜鄉約嘛。你這頭出了門，他才想起過一陣兒還要去甘穀裡有點急事。他說自家驢慢，讓換個驢喀。”
黨蠻蠻那點腦子，哪兒是二公子的對手。居然傻了吧唧地傻笑著說：“你看看你那驢那騷棒樣兒，見了母驢，傢伙都吊得快拉地上了……”
二公子卻沒功夫聽他在那兒滿嘴胡唚，試探地說：“喂，我說。這陣兒，我還有點事情。要不這樣，你幫我看著這牲口，我幫你牽著他這驢回村去，順便交給旺財給客人喂喂，你看咋樣?”
這個党蠻蠻平時雖然是有點缺心眼，有時候還多少遺有一點正常人的臉面。半路上遇見二公子，他正想套幾句近乎，解說一下昨天那件事情的來龍去脈，至少能還自己一點清白。他往這邊走時，心裡倒是還多少有點彆扭，擔心人家不理會自己。萬沒想到二公子真個是謙謙君子，居然親熱地和自己搭話。一聽對方有事託付，立即討好地答應著說：“行麼，行麼。”便殷勤地把自己手裡的驢韁繩遞了過來。
二公子接過韁繩，一邊要走，一邊回頭安頓地說：“記著，看見鄉約上了坡頭，就把這驢交給他，別讓它啃脫韁繩跑丟了。”
黨蠻蠻這才想起了荷包裡的煙土，忙不迭地說：“喂喂，懷輈叔，把這個給客人帶上……”
二公子頭也不回地說：“他馬上就會上來。不礙事，一會兒不吃那玩意兒就把他餓著啦?”
黨蠻蠻一聽對方有點不樂意，也不再辯口，眼睜睜看著二公子牽著鄉約那頭母驢晃晃悠悠地下了西坡頭，竟然十分得意地哼哼唧唧地站在那兒自顧小聲唱了起來：“胡麻籽開花藍心心，姐和小郎割蓧麥;緊挨著牮阪拉話話，一轉子講得都聽不得;聽不得就聽不得，摸摸索索摟定身，哎喲喲，腰裡咋別著硬樹根?……”
話說，這陣兒，那個拜金鼎正坐在十三爺家上房呵欠連天地和老爺子說著兵捐那些事情。可能是煙癮發作了，他隔窗一直不住地打望著門鬥那塊地方。
看見客人似乎有點心不在焉，十三爺趁勢提起對方有興趣的話題，認真地提醒著他說：“親家，這回張文舉的耙子很硬哇。每日派那些衙役四鄉里催款，恐怕你我這次抗是抗不過去的喲。”
只見面前這個拜金鼎少氣無力地回他話說：“唉，有啥辦法呢。蘇村的事情比你們圪嶗這邊還難辦哩。那個人不發話，幾個大戶的銀子就是放在袖筒裡，也不會給我拜金鼎掏出半個大子兒的。你知道，拜家門下都是窮幹娃農戶，一個個把席囤裡那點糧食看得比命還重。再的，就是箱櫃裡那點幹生土，家家那可是把那東西比銀子還當事。即就是讓拿出來，官府明禁的東西咋能抵現成銀子去使喚?即便逼著讓認這個捐，一千兩銀子，那得拉多少大車糧食去換錢呐?”
看見十三爺低著頭不再開口，他歎了一口氣，對著老爺子大倒苦水地說：“上次，說起來圪嶗村替蘇村繳了兩千兩。其實，我們那兩千七百兩一分都沒少哇。我拍著桌子跟衙門那個催捐領班吵了半天，最後算是讓認下了說好代繳的那三百兩地款。剩下兩千四百兩，我求爺爺告奶奶勉強只湊了一千八百兩。咋辦，答應過的總得給人家湊齊是不?我專程進城見了張文舉那廝幾次，總算讓事情擱住了。這才隔了幾個月，這贓官又要村上再認，我這個鄉約眼見就得賣婆娘賣娃了哇。”
十三爺試探地問了對方一句：“上次，不是說你們只繳四百兩嘛，咋一下子又得繳那麼多呢?”
只見姓拜的沖著門外憤恨地呸了一聲，這才氣咻咻地說：“不當這個鄉約，我拜金鼎早上鍋盔晌午面，小日子何其樂哉?這不，自己給自己鬧了這個虛名，咋說咱也得咬著牙齒打點一下張文舉這個縣太爺是吧?啊呸，二百兩紋銀他還嫌拿得少了。上次認捐，說好那兩千四百兩裡有鄉上四百兩耗羨。哼，誰知道，兩千兩都死活鬧不齊。滿打滿算表冊上只有一千七百兩，你說鬧下這號鬥大升子小的事情咋辦?那夥衙門二皂班的紅黑帽子吃住在家裡，一個個立眉豎眼的活像誰戳了他家的爺婆軸子，硬是逼著我這個只有三十畝地的窮光蛋認了一百兩!真他媽‘強盜咬一口，銀子使一鬥;捕役來一遍，地皮都抄轉’!”
十三爺很不以為然地問他：“蘇大鏞上次認了多少?”
拜金鼎鄙夷地哼了一聲：“他只認一頃地畝的攤派，上海號上那邊生意一分都沒拿喀。”
聽到這兒，十三爺低著眉頭思揣了一陣兒，問：“聽人說，你們這個蘇大鏞和南邊的人有點來往。你看，他會不會把銀子暗地裡藏著掖著以備將來……用?”
十三爺之所以敢於在這個拜金鼎面前打問這麼敏感的話題，都緣於兩人早年曾一起在黃河上走過木筏，有著一段不錯的交情。兩人這種篤實的關係，甚至影響到這個拜金鼎在自己村上處處被人孤立，多年不能有為。
只見拜金鼎喝了一口茶水，很是惱怒地說：“一個小小知縣，都已貪腐到如此地步，這個大清朝又有幾個人屁股上乾乾淨淨?夥計，天下大反，不是一日兩日的積弊呢。太平軍、天地會、撚子、紅錢會、竹竿會，還有那些說不上名堂的這會那會，為啥能一呼百應?我倒是覺得蘇大鏞在我耳邊說的有些話，真是令人深思哪。”
十三爺當然知道，此一時彼一時，眼下這種情勢，那個蘇大鏞絕對會反過來百般拉攏眼前這個人。為了進一步探聽蘇村的底實，他小心地附和了他一句：“這陣子他倒想起你這個人對他有點用處了?不過，尊聖還是想提醒你一句，咱兄弟倆大小端的也是朝廷的飯碗，他跟你我不是一路人喀。不過，我倒是一直在思揣，這回，我們買他寺下的那些地畝，他會不會依此記恨於黨某呢?”
拜金鼎冷笑了一聲，很是幽默地回答他：“明人何必細說。你也知道他那點臟腑，卻就是明知故問呢。開初，他以為是你幫我在張文舉那兒使了點銀子，才把他轟了下去的。對你恨得那是牙根都癢癢。後來，他安插在衙役裡的那些眼線給他抖摟了老底，這件事情跟你們一點關係都沒有，蘇村的認捐才勉強繳齊了一千七百兩。事後，這老小子還放話挖苦敝人說，坐上蘇村鄉約這塊熱鏊子，就得有喝幾盆洗腳水也不打嗝的好胃口……”
說到這裡，他看了看十三爺，突然打問道：“老兄党家二門的新墳是不是新遷在新寨的路道之下?”
十三爺馬上一激靈，緊著問了一聲：“這個……你怎麼知道?”
對方不無鄙夷地說：“你絕對不會想到，這個蘇大鏞為壞你黨尊聖的陵脈，會花費多麼大的功夫!”
十三爺趕緊問道：“此話怎講?”
姓拜的卻躲躲閃閃地說：“我也是聽到的半句閒話，純屬捕風捉影，不足為憑。不過，你知道，那個到你們村上賣卦的高功老道他是何人?”
十三爺立即察覺這裡邊另有文章，又問：“就那個游村的瞎子?”
拜鄉約卻也不賣關子，告訴他說：“他哪兒是瞎子喲，一雙眼睛比你我兄弟還要好使呢。”
十三爺為了探清對方的底實，壓住心中的疑問，繞著圈兒開始打問起來。他看起來一點都不顯得慌亂，只是小聲循著他的話意問了一句：“敢問，他是……”
拜鄉約一看對方似乎聽到此事並不吃驚，這才打開窗戶說開了亮話：“他不過就是西嶽文殊院那個掃地的知客喀。老兄如果還記得這個蘇大鏞二十多年前收留的那個討飯的小乞丐‘乾兒子’，就知道這個人是誰了!他當時為啥將小夥送到了門下蘇羽西那裡……哦，哦，不說也罷。嘖嘖，老弟只想告訴你，眼前這個紛亂的世界真是沒有一丁點清淨地方了。這次換地，蘇大鏞不但記恨於你這個主事的村老，對你們那個‘二夫人’也一起懷恨在心呢。”
十三爺噓了一口氣，依然平心靜氣地問他：“一個婦道人家，又礙著男人們的啥事呢?”
拜鄉約卻擺出一副神算子的架勢嗆了他一句：“你如果知道那個瞎子的底細，或者就會明白過來。”
十三爺裝作有點不太明白他的意思，明知故問道：“他既然是個明眼人，那一番鬼話……難道就是為了糊弄我一個人來的?”
拜鄉約點了點頭，輕鬆地笑了笑說：“只有你相信陵後有盤水是大吉之象，才會讓這一切既成現狀喲。你想想，人老幾輩都講宅前流水主子嗣興旺，哪個聽說宅後盤水有主貴兒孫之說?”
聽到對方這一番解說，十三爺原本直溜的脖子一下癱了般縮了下來。拜金鼎卻依然給他解說道：“我聽說，那個瞎子他原來是揚州那邊一個店鋪的小相公。那時候，年輕人難免會鬼迷心竅，卻不識時務地愛慕上了賈老太爺領走的這個二夫人。時隔十多年了，依然矢志不渝。從揚州一路打聽西坊原，為的就是今生能見到這個女子一面。直到最後萬念俱灰遁入道門，留在陝西做了一個吃齋念佛的道士。你肯定不會知道，二十年前，這個年輕人出家前有心約見你們村這個崔鶯鶯，還都是蘇大鏞這老小子從中一手安排……”
十三爺很是有點不相信地搖了搖頭說：“不會吧?蘇大鏞不管咋說也還是西坊原一介有名望的人廂嘛。他倒是在我面前說過，對二夫人的詩文倍加讚賞，至於其他，我覺得還不至於那樣下作。再說，他家四小姐現在是賈府二公子的新姨太了，難道他對自己的兒女親家也要使壞?”
拜金鼎苦笑了一聲，怪怪地問了他一句：“四小姐?我這個媒人當時都覺得奇怪，你們那個風流倜儻的賈二公子咋就一頭鑽進了蘇大鏞早已編好的圈套裡邊去的呢?可我畢竟清底，你們娶回來的這位‘四小姐’，據實是蘇家的老三丫頭哇!”
十三爺緊著問了一句：“這，他何故要精心上演這出……‘狸貓換太子’?”
拜金鼎幾乎是苦笑著告訴他說：“自己村上的娃娃，這件事情拜某倒還應當是知根知底的吧?蘇家四小姐去年臘月訂親給渭南那邊，年初已經出嫁了喀。二公子當時見的也確實是這個三丫頭。左鄰右舍，他家大小幾個女兒都是啥長樣，敝人還是不會認錯。這個說話口齒不清的三丫頭呢，十六歲那年好像也是出嫁到了華州那邊，前幾個月才被夫家休回娘家的哇……”
十三爺很不理解地打斷他的話頭說：“這娃雖然口齒不怎麼清爽，可裡裡外外也是個利利索索的體面女子，並不愁再嫁。為了二夫人力主在自己村上建寨這些個事情，他一個頂天立地的外前人，何故這麼小心眼呢。即就是把自己被休回家的親閨女當處子嫁給賈府做二房，這又能給對方有多大的羞辱?”
拜鄉約很是詭秘地一笑，瞟了一眼空曠的院子，這才壓低著聲音戳著老底說：“這個老三丫頭打小害過兩年肺癆，先生瞧過的方子摞起來都有幾打厚……這孩子主定是不能生育呢。二夫人不是急著要抱個孫子嘛。這個，這個……也是我家內人夜裡在炕頭才給我學說過的事情。唉，金鼎這輩子缺德事大小也幹過幾宗，可事前事後給人揣著這麼個瞎心說媒，這陣我都想扇自己一個耳光。老太爺那是何等的人廂?你說，咱怎麼稀裡糊塗給好人家保了這麼個缺德的大媒呢……”
十三爺很是氣咻咻地吐了一口唾沫，安慰地說：“別別，你千萬別這樣。做好人，身心正;行善事，天地知嘛。”於是，他又緊著問了對方一句：“你說說，這個蘇大鏞十多年前將那個乞丐在家裡養了幾年，最後才送到道院去，事前事後又拉扯著二夫人，這又唱的哪一出?”
拜金鼎不屑一顧地撇了撇嘴，這才神神秘秘地告訴他說：“你以為他是宋城南店那個手拿紅繩的月下老呢?告訴你老兄，這老東西打你們那個‘八段景’的瞎主意不是一天兩天的事呢。二公子長房的大媒就是這個人嘛，你咋忘了這茬?那時，他有機會見到過二夫人幾面，心裡就再也放不下了。說起來，這又是十多年前的事了。當事人不給人學說，其他人哪能知道其中底細嘛。還是這個老淫棍一次酒後失言，說他摸過西坊原最美的一個女人的乳頭……你想想，啥樣的女子才能讓這個大騷棒如此得意?我倒是聽說過，那還是賈老太爺偕夫人受邀去蘇村看戲那次，這廝看起來是在盡地主之誼，卻趁著老爺子在酒桌上貪杯多喝了幾盅趴在那兒沉睡，他偷偷鑽進二夫人的客房圖謀苟且……讓人家女人抓得滿臉血痕。當夜的戲也沒看成，二夫人便怏怏不樂地打轎回村。唉，說到男人這點德行，姓蘇的一輩子大事，都栽在自己襠裡那條不老實的二當家上了。你又不是不知道，他家那個比三小姐還俏麗十分的四丫頭，正是他在華州強佔了那個賣牛皮張老闆的黃花閨女，當時鬧得差點被人剁了呢!”
十三爺氣哼哼地從鼻子裡吐了一口粗氣，狠狠地丟了一句：“原來是這樣。哼，等著吧。輸贏無定，報應分明……”
就在這個時候，二公子賈懷輈急匆匆地進了黨家大院，走到十三爺近前，扯著耳朵嘀咕了一句，這才對碰在當面的大媒點了一下頭算是示過好了，二話不說又出門而去。
卻說，拜鄉約從十三爺嘴裡聽到“你家裡出了點小事，我就不留你吃飯”那句還算婉轉的話時，他突然想到老母這幾天病臥在榻的事情，也不敢久留。出門便解下自己的驢韁繩，風風火火地上了西坡。
卻說，這個拜金鼎喘著粗氣一路爬上坡頭，急著騎驢趕路，趁著鹼畔的小土坎這頭剛爬上驢背，只見柿子樹下站著那個給他回家取煙的黨蠻蠻，嘴裡不乾不淨地還在罵人，卻被自己解開的一匹頭拴紅纓、脖帶響鈴的大叫驢尥了一蹶子!
但見，那匹大叫驢掙脫韁繩之後，一路從剛出芽的麥地裡飛奔了過來。
沒等拜金鼎知道出了啥事，那頭嗷嗷大吼著的叫驢已經奔到近前，飛起前蹄就撲上了他屁股下的母驢後背。一時間，驢上有人，人上有驢……公驢腿岔那根十分囂張的大肉棒，對著鄉約那件新裁的綿綢夾袍不住地前後捅咕……一張臭烘烘的大嘴，叼起他那根細脖子，一下子就甩了出去……