作為全球第四大致死疾病、中國第三大致死原因的單病種疾病， 慢阻肺在我國具有高患病率、高致殘率、高病死率和高疾病負擔的“四高”特點， 已成為非常嚴重的公共衛生問題。 同時， 相比歐美國家常見的吸煙危險因素， 我們國家更突出的問題是污染， 隨著人口老齡化， 空氣污染、吸煙等因素的影響， 慢阻肺的患病率仍呈持續上升的趨勢， 給我國慢阻肺防治形勢帶來嚴峻的挑戰。 然而， 令人遺憾的是， 由於社會普遍認識的不足， 慢阻肺在我國已經成為慢病防控的短板。
不動聲色的“隱形殺手”
不動聲色的“隱形殺手”是對慢阻肺非常形象的比喻。
我國40歲以上人群慢阻肺患病率達8.2%， 超過70%的慢阻肺患者屬於早期患者， 其中35%的患者無症狀， 很少主動就醫。 “但越在早期無症狀階段， 患者的肺功能下降越快。 到爬樓出現氣喘氣促症狀時， 可能肺功能已經損失了50%以上。 ”鐘南山指出， 當出現咳嗽、咳痰、氣促、呼吸困難等明顯的症狀時才去看醫生時， 患者的肺功能往往已經出現不可逆的損傷， 治療效果很差。
早期治療可能逆轉病情
“世界上從來沒有人做過疾病的早期研究， 國外相關指南也並不推薦對早期慢阻肺患者進行干預， 基本都是在肺功能下降嚴重的時候才開始治療， 主要原因是缺乏循證醫學證據。 ”鐘南山團隊基於臨床試驗結果， 明確主張應當對確診的早期慢阻肺患者進行持續性的藥物干預。 這可以顯著改善患者症狀， 挽救其肺功能。 “根據臨床研究觀察， 早期慢阻肺使用藥物噻托溴銨有可能逆轉病情。 ”
“《新英格蘭醫學雜誌》發表的論文， 要麼是關於新藥物或新治療技術的研究， 要麼是關於新戰略。 ”鐘南山透露， 研究團隊的這一最新發現， 將改變全世界防治慢阻肺病的戰略，
“這一戰略性的改變， 具有里程碑意義， 這是中國醫學專家為世界作出的貢獻。 ”但鐘南山也坦言， 此研究只是早期慢阻肺綜合防治策略的第一步。 研究結果並不是強調每一位早期慢阻肺患者都需要藥物。 是否需要長期用藥、早期治療能夠多大程度降低合併症和致死率、致殘率的發生， 還需繼續研究。
鐘南山強調， 我們需要重塑慢阻肺的診治觀念， 對慢阻肺做到早診早治， 就像早期治療高血壓和糖尿病那樣， 從而及早地挽救慢阻肺患者的肺功能， 延緩疾病進展。
對於如何做到早診早治， 鐘南山說， 對於長期吸煙， 反復出現咳嗽、咳痰、氣喘的人群，