美國NASA最重要的火星登陸任務“火星2020”出現驚魂一幕。
2020年， 價值21億美元的六輪火星探測車將劃破火星稀薄的大氣層， 降落在火星的Jezero隕石坑（候選）， 尋找火星生命的跡象， 收集並存儲可能的樣本， 供後續著陸器送回地球進行研究。
這輛貴得離譜的火星車進入火星大氣層時， 將在劇烈的摩擦中經受2000多度的高溫， 因而需要一個靠譜的隔熱罩來保護它。 NASA已經使用一種叫酚充填碳燒蝕擋板（PICA）的輕質材料製成了隔熱罩， 這種材料和巴沙木一樣， 重量只有同體積水的十分之一， 可以承受2200度的高溫。
但在最近一次超預期20%的強度測試中， 這個靠譜的隔熱罩竟然出人意料地裂開了一道縫隙， 讓科學家們直呼後怕， 如果就這樣把火星車發送到火星， 這21億美元可能就要打水漂了。 NASA噴氣推進實驗室的工程師正與建造隔熱罩的洛克希德馬丁公司合作， 希望找出盾牌破裂的原因， 重新設計建造新的隔熱罩。 NASA還沒有估算更換隔熱罩需要增加的費用。
這是數月來NASA重要航太任務的第二次受挫， 今年3月， NASA宣佈， 由於保護望遠鏡不受陽光照射的遮陽板在測試中存在問題， 詹姆斯韋伯望遠鏡將再次推遲發射， 到2020年才能進入太空， 這將使它的造價超過80億美元。 韋伯望遠鏡是哈勃望遠鏡的接班人， 發射後將成為有史以來最強大的太空望遠鏡，