作用本來應該相當於現在的“二炮部隊”的清朝神機營， 縱使巔峰期達到了3萬餘人的規模， 也屬廢柴。
為何說它是廢柴？或者說， 它如何一步步走向廢柴？
明朝的神機營屬於一線部隊， 東征西討， 在各種戰鬥中檢驗武器效果， 提高武器研發製造能力， 跟現在的美國道理差不多。
到了清朝， 在咸豐末年（1861年）建立的“神機營”， 本來是內外憂患的產物， 從英法聯軍到太平天國、撚軍起義， 清王朝已風雨飄搖、四面漏風。 即便危殆如此， 統治者設立神機營的目的仍然是拱衛皇城， 保護皇帝太后一家人的安全， 最好的武器只給最愛的自己。
官員冗余：咸豐末年、同治初年， 神機營成立在東華門外的煤渣胡同， 初期交由恭親王奕䜣統領節制， 別看奕䜣主張裁撤湘軍淮軍， 但對這支新生的武裝禁衛軍編制的支持卻毫不含糊， 八旗官員也都看出了神機營履歷在日後升官發財的重要性，
從官到兵，
清代的神機營全部來自當年不可一世的滿蒙鐵騎——也就是後期人們常說的八旗子弟。
實踐最終證明，
饒是從八旗子弟中“精挑細選”，
1868年， 當時是神機營成立的第七年， 慈禧面臨西撚軍進犯京畿的困境， 想考察一下此營的戰力， 派了個太監去觀察他們的訓練。 太監回來後如實稟告， 每天出操一結束， 這幫孫子每人都手裡架一鳥籠， 徜徉於京城茶館酒肆勾欄等繁華所在。 日常出操當然不能含糊， 是要打卡的， 他們的通行方式是——雇替身打卡出操， 民間有盛讚：“見賊要跑， 雇替要早， 進營要少”。 慈禧聞言大怒， 命當時負責的醇親王奕譞親自前去檢閱操練。 奕譞撓著腦袋前去檢閱， 只見兵弱馬乏， 步伐都走不對， 更有一士兵直接從馬上墜落，
到了光緒年間， 神機營把訓練更玩出了新花樣， 訓練的場地是校場口， 每次訓練， 必先隆重的把校場口的大小胡同兒的口子用幔帳堵上， 訓練間隙撒尿的工夫， 士兵們紛紛走到幔帳之後， 街坊鄰居看的清清楚楚， 在胡同口兒擺滿了煙具， 偷空多抽幾口大煙， 補充能量。
庚子國難， 八國聯軍進犯京師， 義和團眾自然是螳臂當車， 靠拍胸拍屁股是解救不了國難的， 單論武器， 配備了機關槍和各式現代槍炮的神機營火力卻是不亞於八國聯軍， 最終卻一觸即潰， 把各式新武器（有的還沒拆封）全部拱手送敵。
大難臨頭， 指望統治者的權貴集團自己保護自己， 無異於癡人說夢。