早在上世紀70年代人類已派遣探測器前往火星， 然而地球與火星相距5000多萬千米， 阻礙了人類獲得火星上一草一木。 現在NASA與ESA（歐洲航天局）剛剛簽署一份意向書要打破這一局面， 二者計畫通過接力方式把火星土壤樣本運回地球。
ExoMars orbiter氣體探測軌道飛行器
NASA與ESA接力計畫分三步走， 在第一階段NASA的MARS 2020火星車率先前往火星， 從火星表面收集土壤到31個筆形大小的容器中， 在2021年ESA的ExoMars火星車也將達到火星， 鑽入地表兩米下， 搜索生命痕跡。 在第二段， 回收設備降到火星車附近， 回收土壤樣品， 並把樣本放在一個足球大小容器， 然後通過一枚小型火箭將容器發射到火星軌道之上。 最後一個階段是向火星軌道發射一艘太空船， 接收進入軌道的土壤樣本後運回地球， 土壤樣品經過檢疫、隔離後交由國際科學家團隊進行詳細分
在火星上發射火箭， 派遣太空船往返火星都是人類未曾嘗試的事情， 可見計畫難度之大， 但主持該計畫是NASA與ESA， 成功率還是比移居火星高多了。
由好奇號火星車拍攝的火星土壤照片