1. 泅渡
民國初年四月的一天， 富商萬成化來到德縣縣公署， 求見縣知事何昌， 稱願出重金在德江中辦一次泅渡比賽。
何昌有些吃驚。 因為德江位於德縣邊緣， 離城區有數十裡之遠， 是長江的一條主支流， 寬闊無比， 水流湍急， 好似那八百里通天河一般， 水中更是暗礁眾多， 根本不是泅渡的好地點。 而且， 萬成化也是數月前來到德縣的， 雖然他自稱是德縣人， 現在衣錦還鄉了， 但畢竟不知根底， 何昌疑惑地問道：“萬老闆， 想必你也知道德江不是個泅渡的好去處， 為何突然會有這般念頭？”
萬成化笑了笑， 說：“大人，
何昌這些年為官， 見多了那種整天變著法子尋開心的有錢人， 並不覺得意外， 再說這種事萬成化自己以私人名義就可以辦的， 來通知自己無非是敬重他這個縣知事， 何昌就點頭同意了。
這天， 秀鄉漢子趙捕魚抬著兩簍鮮魚到縣城來賣。 他的這些魚又肥又大， 很是罕見， 才擺上沒多久， 就被一個叫孫保利的酒樓老闆全要走了。 趙捕魚跟著孫保利去酒樓收錢， 來到門口時， 看到一群人正圍觀著什麼， 他不識字， 就問孫保利那是什麼。 孫保利笑著說：“縣裡要舉辦泅渡德江比賽，
酒喝起來後， 孫保利這才知道趙捕魚為啥這麼興奮。 原來趙捕魚是他的綽號， 他生在德江邊上的秀鄉， 是在德江水中泡大的， 泅渡德江對他來說就是家常便飯， 要不怎麼他的魚比別人的都肥大。 “那江水看起來可怕， 其實是有規律的， 我閉著眼睛也能遊幾個來回。 ”趙捕魚喝了幾口酒， 更加興奮了， “我跟你說， 這比賽我得不了第一， 就沒人能得。 ”
孫保利一拍大腿， 說：“我跟你有緣， 這麼著吧， 離比賽還有兩個月， 這兩個月你不用幹活， 我供著你。 等你得到第一名後， 你只需要在每一次應酬時說幾句我這酒店是德縣城內最好的一家，
趙捕魚一想自己沒虧， 但孫保利好像也沒多大好處。 他為什麼要這樣呢？孫保利笑了起來， 說：“到時你有了名氣， 從你嘴裡說出的話很多人都會相信。 ”
趙捕魚回到家後， 聽從了孫保利的話， 什麼活也不幹， 整天就泡在德江裡面。 這時也有不少人聽說了泅渡比賽的事， 陸陸續續地提前過來適應場地了。 趙捕魚仔細地看了看他們的水性， 覺得沒一個對自己能構成威脅。
勞作慣的人是享受不了這種悠閒的， 沒兩天趙捕魚就照常捕魚了。 幾天後， 趙捕魚將這些天捉到的魚送到孫保利那去。 人家雖說要供著他， 但總不能讓人家太虧吧。 孫保利一看到魚， 很是有些感動，
趙捕魚什麼話也沒說， 深吸一口氣， 然後閉上嘴巴， 兩根手指捏住了自己的鼻子。
孫保利把一壺酒都喝完了， 趙捕魚還沒喘氣。 也不知道過了多久， 趙捕魚的臉色開始紅了， 這才松了一口氣， 片刻之間， 呼吸聲又均勻了。 孫保利沖他豎起了手指頭， 說：“行， 果然厲害。 ”
趙捕魚雖說對自己很有信心， 但還是聽從了孫保利的建議， 回到家後開始專心練習水性。
這天， 趙捕魚正在潛水， 江水比較渾濁，
就像在地面上走路會留下腳印一樣， 在水中， 特別是如此渾濁的水中， 再好的水性也會帶起一道濁水流， 趙捕魚就依著這個跟了過去。 那人的速度非常之快， 有時趙捕魚甚至能看到他的腳了， 但一轉眼又消失在濁流之中。
2. 夜練
又追了一會兒， 趙捕魚一口氣憋不住了， 他四肢一抖， 人便升上了水面。 這時， 他看到對面不遠的水面也探出了一個腦袋。 這是個削瘦的年輕人。 四目相望， 似乎都在為對方的水性而吃驚。 趙捕魚對那人點了點頭，露出友好的笑臉來。但那人一臉冷漠，說：“剛才不分勝負，繼續再來。”說著，他整個身子縮進了水裡。趙捕魚也不甘示弱，潛進水中，追逐著他。
不多時，趙捕魚突然發現眼前的濁水流很平靜了，水流沒有異常，他就沒辦法跟蹤到那人。他四處找了找，仍然沒有發現異常，於是升上了水面，但濁浪濤濤中，哪裡有那人的影子。趙捕魚又在水面上呆了片刻，感覺有些不對，那人一口氣不可能憋這麼久的時間，於是他繼續潛入水中，沿著剛才的那個點擴大範圍。終於，他看到了那人。那人嘴巴鼓得很大，眼睛幾乎要凸出眼眶了，顯然一口氣已經憋得差不多了。趙捕魚遊了過去，這才發現他的腳被一道石縫夾住了，他剛才顯然拼命掙扎過，已經破了皮，血一絲絲地流出來。趙捕魚不敢怠慢，忙去幫他。然而那道石縫卻是連著地面的岩石，怎麼也動不了，而且，因為長時間泡在水裡，皮膚已經腫脹，更難將腳拔出來。最重要的是，那人的一口氣已經到了極限。
趙捕魚沒有再遲疑，拔出刀來，沿著夾住的地方將那人的一層皮削了下來。那人痛得直打顫，但也知道趙捕魚在救他，強忍著沒有喊出來。皮削下來後，那人終於一陣顫抖，脫離了石縫，趙捕魚順手將他拉出水面，帶回了家中治療。
這人就是許和義，對趙捕魚救了他沒有說一句感謝，反而整天看著自己少了兩塊皮的腳發呆。那地方已經過郎中的診治和包紮，現在離比賽還有兩個月時間，足夠他康復了。不過，許和義顯然無法忍受養傷的悠閒，沒幾天，他就又下水了。趙捕魚勸他不要那麼著急，他水性那麼好，就是不練習也有實力奪魁。但許和義是個少言寡語的人，性子很倔，他決定的事任何人也勸說不得。
趙捕魚沒辦法，只能由著他。這天，趙捕魚去給孫保利送魚，跟他說起了這事。孫保利知他不僅救了許和義一命，還讓他住在家中，感慨地說：“捕魚，你的心就是太好了，這事要換成別人，不眼睜睜地看著他死就算好了，你卻……”趙捕魚憨厚一笑，說：“看你說的，這世上哪有這種見死不救的人。”
此時在縣公署的何昌看了看皇曆，離泅渡比賽只有半個月了。何昌對萬成化出重金辦這次比賽一直沒想明白，他到底想要做什麼。一千兩銀子不是個小數，再加上方方面面的應酬，花五千兩能辦得下來已經算是很節省的了，萬成化花這麼多錢，就為了取樂嗎？
想到這，何昌叫來師爺，問他對泅渡比賽的看法。師爺也說看不懂萬成化的用意。“不過，”師爺像是突然想起了什麼來，“幾百年前，德縣的縣城原本是在德江邊上，出入都由水道經過，後來因為德江洪水氾濫，民不聊生，當時的知縣便將縣城遷移到現在這地方，然後打通山道，開出陸路。日子久了，老縣城也就廢了。”
何昌猛然一驚，說：“你的意思是說……”
師爺點了點頭。
趙捕魚回到家後，發現許和義還沒有回來。他搖了搖頭，許和義是個怪人，他似乎對這次比賽志在必得。趙捕魚覺得如果不是因為他們都想得到那一千兩銀子的話，其實是可以成為朋友的。水性到了他們這個境界，靠自己已經提高不了多少，如果兩人能開誠佈公的把自己的心得說出來，那肯定會使雙方受益匪淺。不過現在看來這希望不大。
趙捕魚來到江中練習水性。此時天色已晚，練水性的人基本都走了，夜裡的德江更顯寬闊，月光照射之下，水面波浪閃閃發光。沒人會在晚上來練習，除了趙捕魚，他對這條江實在太熟悉了，以至不用去管是白天還是晚上。
不知道游了多久，趙捕魚覺得手腳有些酸脹了，於是他準備往回游。來到江邊時，他看到岸上走過來一個人，因為月光很亮，他看到那人在岸上活動了一下手腳，然後下了水中。趙捕魚很奇怪，這麼晚了還有誰會來？很快，他看到那人在水中的動作，就立即確定了是許和義。只有許和義才有這樣的水性。
3. 絕招
真是個瘋子，白天練得那麼辛苦，晚上也不休息。趙捕魚暗自好笑，他悄悄地遊了過去，準備嚇他一跳。但到了那後，卻見不到許和義的人了。他肯定是潛水了。趙捕魚在水面上等了一會兒，看到許和義在那邊探出了腦袋。
趙捕魚大聲叫了一下許和義的名字。許和義嚇得一激靈，見是他，難得地露出微笑來，說：“這麼巧，你也在。”趙捕魚說：“你不要命了嗎，這麼練你的身子早晚會出問題。”許和義苦笑道：“實不相瞞，我覺得你的實力比我強，如果不拼命一些，很難贏你。”趙捕魚呵呵一笑，遊了過去，說：“我其實也沒啥本事，倒是有些心得體會，我教你吧。”說著，也不等許和義回話，就自顧著把自己的經驗說了出來。
許和義聽完了後，露出恍然大悟的表情，忽然又困惑地問道：“這可是你的絕招，為什麼要教我？”趙捕魚歎了口氣，說：“我是擔心你再這麼下去，就算得了第一，你也沒那身體去享用銀子了。”
許和義愣了會兒神，開口說道：“趙哥，我……”
趙捕魚拍了拍他肩頭，然後遊回了岸上去。
孫保利聽說他把絕招告訴給了許和義，吃驚地說：“這麼說他會你的絕招了？”趙捕魚點了點頭。孫保利又問道：“他有沒有把他會的教你？”趙捕魚搖了搖頭。孫保利拍著桌子說：“這麼說你肯定會輸給他了！你個憨人，你說我咋有你這樣的笨朋友！”趙捕魚被他一說，好像也有些後悔了，自己是太意氣用事了，得不到第一名，自己倒沒什麼損失，可也太對不起趙老闆了。他慚愧地說道：“對不起，這樣吧，如果得不了第一名，我以後天天免費給你送魚，算是報答你。”孫保利揮了揮手，說：“算了，這事還是聽天由命吧！”
趙捕魚覺得這幾天來德江練習游泳的人越來越多了。那一千兩銀子的誘惑太大了，連只會狗刨式的人都想來試試。趙捕魚一邊打魚，一邊看著那些在水裡翻騰的人，樂得直笑。
正這時，那邊幾個只會狗刨式的人突然炸了窩，大叫著救命。趙捕魚沒多想，鑽進水裡，很快就把那個因為抽筋而沉進水裡的倒楣鬼拉上了岸來。他的幾個同伴大呼慶倖，紛紛謝過趙捕魚。其中一個年紀大一些的人問道：“你的水性真不錯，是秀鄉的人嗎？”
趙捕魚點了點頭，忽然一眼見到這人身上有幾道深深淺淺的刀疤，再看其他幾位，也是剽悍異常，心裡不由得一驚，這些人是什麼來路？那個年紀大的人又問：“看你的水性，肯定有希望在此次比賽中奪魁。實不相瞞，我們正在找一位水性好的人，不知你願不願意跟我們合作。當然，我們會出報酬的。”
趙捕魚看他們幾位不像善類，就一口回絕了，說：“實在對不住各位了，我就是一個打魚賣魚為生的，幾位還是另外去找人吧。”
有一個人正要說什麼，被那年紀大的人攔住了，他說：“既然這樣，我們也不強求你。”
回到家後，許和義正在睡覺休息。趙捕魚跟他說了那幾個人的事，說：“我覺得那幾個人來路不明，你沒事別去招惹他們。”
“嗯。”許和義翻了個身，死死地看著他。趙捕魚被看得莫名其妙的，問道：“你看啥？”許和義笑了笑，說：“你是個好人，就是太憨了。”趙捕魚哈哈一笑，說：“我就是一個打魚的人，弄那麼多花花腸子做什麼。對了，你以前是做什麼的。”
“我是個賊。”
趙捕魚嚇了一跳，說：“啥？”
“我是個賊。”許和義重複了一句，他翻過身子，把手墊在腦袋下面，看著屋樑說道，“我三歲時父母雙亡，被一夥水匪收留了，一直到了二十多歲，後來水匪被剿了，又四處流浪。坑蒙拐騙，勉強活到了現在。從來沒人把我當人看，就算是以前收留我的水匪。只有你不同，把我當成朋友。我現在很為難，我該怎麼對你呢？放過你，我的生命就有危險，殺了你，那太對不起良心了。”
趙捕魚聽得心裡直發毛，說：“你這是說胡話吧，你為什麼要殺我？”
許和義突然哈哈笑了起來。趙捕魚這才知道他是開玩笑的，也笑了起來，捶了他一拳，說：“你狗日的，嚇死我了！”
4. 狐狸
兩人擺了酒，燒了條魚，喝起酒來。幾杯酒後，許和義把自己對於鳧水的心得說了出來。趙捕魚現在才知道，當初救他時，他那一口氣憋得那麼長是有道理的，人在水下，一口氣憋得時間越長，活命的機會就更大。當時許和義的那口氣其實早就沒了，但因為他在遇到危險之時，及時地調整了身體機能，呈現近於假死的狀態，當然，如果不及時被救，假死就成真死了。趙捕魚按照他的指點做了幾次，很快就掌握了竅門。
這一晚兩人都有些喝高了，後來許和義從口袋裡掏出一個什麼東西塞到趙捕魚的手裡，說：“我過兩天就要走了，這東西留著做個紀念吧。”
天亮後，趙捕魚才發現許和義送給自己的是一枚古舊的玉扳指，看起來很有些年頭了。趙捕魚不知道他為什麼送給自己這麼貴重的東西，不過既然他說做紀念的，那就戴上吧。趙捕魚拿了捕魚的工具去江邊，那幾個來路不明的人看到他，遠遠地點了點頭。他們肯定不是為了泅渡來的，因為他們這會還穿著外衣，而且，腰間鼓鼓的，像是帶了傢伙。趙捕魚從他們身邊經過，突然，那幾個人從後面追了過來。那個年紀大的人指著他的手指問道：“昨天沒見你戴這個。”
趙捕魚一看，他們問的是玉扳指，就說：“這是昨天朋友送我的。”
“你朋友現在在哪，叫什麼名字？”年紀大的那位說，“你別誤會，我們老闆想收購一些東西，你朋友手裡可能有貨。”
趙捕魚一聽，覺得這很有可能給許和義帶來一筆財，就告訴了他們。那幾個人聽完之後，迅速地離開了。看著他們的身形步伐，趙捕魚總覺得哪裡有些不對，但就是想不出來。
晚上回到家中，許和義已經不見了。趙捕魚覺得遺憾中又有些竊喜，遺憾是不能跟許和義痛痛快快地比一次，竊喜的是，許和義不參加，那自己奪魁的把握就更大了。
比賽的日子越來越近，德江邊上的人也越來越多。德縣有好多年不曾有過這麼大的活動，人們都紛紛跑來觀看。
比賽前一天，何昌安排人員布好安全監控點。來的人太多了，半個縣城都出動了，萬一鬧出個事來不好收場。
當天夜裡，何昌和萬成化在鄉里的一間酒店裡喝酒。萬成化舉杯說道：“何大人如此成全萬某，真是感激不盡。客氣的話不說，心意在酒中。”說著，他一舉杯，把杯中酒喝光了。何昌哈哈大笑道：“萬老闆落葉歸根，一來到德縣便辦了這麼一場比賽，可見對家鄉有著深情厚愛。下官所做的，比起你來，實在算不得什麼。來，喝酒。”
兩人你來我往，喝得好不痛快。正這時，師爺走過來，對著何昌的耳朵輕聲說了幾句什麼。何昌笑了起來，放下酒杯說道：“萬老闆，實不相瞞，我呢，對這場比賽也有很大的興趣。”萬成化一愣，說：“莫非何大人也要參加比賽？”何昌拍了拍自己凸出的大肚子，苦笑道：“萬老闆不要取笑我了。是這樣的，我物色到了一位水性極好的，他一口氣能憋半炷香時間，游德江就如回家一般。萬老闆要不要見見？”
萬成化正伸筷子去夾菜，聽了這話，頓在了那裡。不等他說話，何昌拍了拍手掌，從外面走來兩個人。
如果趙捕魚在這裡，他一定會吃驚得叫了起來，因為其中一個是許和義，另一個就是他見過的那個年紀大一些的神秘漢子。
只見那漢子對何昌拱手道：“大人，小的奉命將此賊帶來了。”何昌點了點頭，說：“周捕頭辛苦了。”又對萬成化說：“萬老闆，不知你是否認識此人？”萬成化豆大的汗珠滾滾而落，他勉強支撐著說：“大人，我、我不認識。”
何昌哈哈大笑，說：“你會不認識他？笑話！不說出事實來你不會承認，這樣吧，我便一五一十地說出來，說得不對的地方你可以反駁。”
何昌說：“你一來德縣便要辦一個泅渡比賽，為什麼不辦別的而是泅渡呢？那是因為你知道德江在幾百年前是德縣往來的水上通道，有水路，就有沉船，有沉船，就有沉船上的珍寶。而你，根本不是德縣人，只不過是因為聽說過在德江中有條埋有無數珍寶的沉船，這沉船的故事在德縣傳了幾百年了，一直沒人找到。你可能知道它的具體位置，但德江邊上那幾個鄉都是極為偏僻的地方，你如果派人去水中打撈沉船，一定會被人發現。所以你借泅渡比賽的名義，讓許和義去‘練習’，如此，他這張陌生的臉便可順理成章地出現在那地方。我已經派人打聽過了，許和義到了秀鄉之後，日夜下水，看著像是要得到一千兩銀子獎金，但實際上他卻在不斷地打撈沉船上的東西。直到看到周捕頭他們來到秀鄉，這才甘休。你可能會很奇怪，為什麼他離開秀鄉之後，一直沒有找你。其實不是他不想找你，是因為他還沒出秀鄉就被趙捕頭他們抓住了。”
5. 結局
許和義羞愧萬分地說：“萬老闆，對不起。我也不想說出你的，但我實在熬不住他們的刑罰了。”他剝開自己的上衣，上面是一道道淤腫，看得出來，他確實熬了很長時間才招的。
此時話被說透了，萬成化反倒平靜了下來。他夾了一口菜，慢慢地嚼著，半晌才問道：“那麼何大人，你想如何？”何昌笑眯眯地說：“收押入監獄如何？”萬成化笑道：“大人，如果你真想這麼做，又何必這麼麻煩呢。再者說了，我雖犯了法，卻也不是什麼大罪，無主之物，人人可得嘛。我想，何大人是聰明人，應該會有更好的辦法。”何昌也笑了起來，說：“你真是個老狐狸。”他揮揮手，讓眾人下去。隨後，伸出三個手指頭，說：“第一，比賽照舊進行。如此國泰民安的表現，豈能讓它半途而廢。第二，你身上所有的銀票給我。第三，明天一早，你安安靜靜地離開德縣。”
萬成化哆嗦著嘴角說：“你的胃口還真不小。”何昌得意地說：“一場遊戲而已，輸了的自然要按照贏了的規矩辦事。你不給也行，但我想你這樣的身子肯定不合適牢中的生活。”
萬成化閉上眼睛，長歎一聲，說：“好吧，我技不如人，認栽了。”說著，他掏出身上所有的銀票，拍在桌上，然後走出酒店。何昌看著他有些踉蹌的身形，再次得意地笑了起來。
比賽開始之前，何昌說了話，他說萬成化老闆因為身體欠佳，所以已經回去休息了，這次比賽就由他親自來主持。為了顯出氣氛，何昌特意將一千兩白銀放在盤子裡，高高的一大疊，在陽光下閃著耀眼的光芒，吸引了眾人的驚呼聲。
何昌一聲令下，幾百個參賽者下餃子一般跳進江水中。然後僅僅只過了半炷香時間，就有人被水沖走了。好在地點選得好，下游不遠處就有兩道山口對德江形成合圍之勢，江面比較窄，何昌在這裡令人拉上了網兜，兜住一個個被水沖下來的人。
趙捕魚下到水後，就頭也不回地往前遊去，他的動作協調優美，很快就與眾人拉開了距離。這時，他得空朝後看了看，離他最近的人也有數十米之遠，頓時就興味索然了，如果許和義在，這次比賽就不會這麼沒意思了。正這麼想著，突然看到前面的水裡冒出一顆腦袋來，是許和義！
許和義沖他咧嘴一笑，然後揮了揮手。趙捕魚興奮起來，飛快地追了過去。
在岸上的不知道出了什麼事，本來是趙捕魚一人在前的，怎麼突然又冒出了人來。不過看這兩人的能耐，倒真算是實力相當。那些落後的參賽者一見到這兩人，紛紛失去了信心，乾脆都往回游了。
江水中只剩下兩個人在遊了。何昌看了一會兒，覺得太陽射在江面上，反光太刺眼，就眯了一會眼睛，等睜開眼睛後，發現已經看不到水中的兩人了。他問師爺人去哪了。師爺眼睛更不行，他早就沒看到人了。這時何昌發現，岸上圍觀的百姓大多是一臉茫然，面面相覷。“人呢？”“是啊，人呢，咋不見了呢？”
一直等到天黑，趙捕魚也沒回來領獎。何昌就宣佈，因為無人領獎，所以銀子收入庫中，日後為百姓謀福利之用。
等何昌帶著人回到縣公署時，一見之下，頓時目瞪口呆——縣公署裡像是遭了賊一般，四處都被翻得亂七八糟。何昌心中一涼，忙跑到臥室之中，不出所料，他兩年多辛苦收受的錢財被搜刮一空。他痛苦不已地說道：“萬成化，你真是老狐狸！”還沒等他罵完，門外的鳴冤鼓就響了起來……
這幾乎是德縣有史以來遭賊最嚴重的一次，因為去觀看泅渡比賽，十戶九空，城中那些平日為富不仁家中幾乎被搬空了。眾人惱怒之餘，將矛頭指向了何昌，並聯名上告，說正因為何昌辦的這個比賽，使得賊人有機可趁。上面為平民憤，革掉了何昌的烏紗。
何昌平日欺壓百姓，如今被擼了官，老百姓自是非常高興。但大家一想到那天比賽的事就覺得很奇怪，水中的那兩個人去了哪呢？怎麼會游著遊著就不見了？而且，秀鄉的人也說，從那以後就再沒見過趙捕魚了。不過，又有出門做生意的人說過，在八百里洞庭那裡見到了一個長得很像趙捕魚的人，不過當時他像個水賊一般，身邊有好多漢子，他沒敢上前問話。德縣離洞庭相隔數千里了，這也太誇張了，沒人相信這事是真的。
再說說那酒店老闆孫保利。雖然趙捕魚沒有像當初說的那樣要給他招攬生意，但趙捕魚現在更是傳說中的人了，而他們又有交情，現在酒樓的生意真的是很不錯了。
趙捕魚對那人點了點頭，露出友好的笑臉來。但那人一臉冷漠，說：“剛才不分勝負，繼續再來。”說著，他整個身子縮進了水裡。趙捕魚也不甘示弱，潛進水中，追逐著他。不多時，趙捕魚突然發現眼前的濁水流很平靜了，水流沒有異常，他就沒辦法跟蹤到那人。他四處找了找，仍然沒有發現異常，於是升上了水面，但濁浪濤濤中，哪裡有那人的影子。趙捕魚又在水面上呆了片刻，感覺有些不對，那人一口氣不可能憋這麼久的時間，於是他繼續潛入水中，沿著剛才的那個點擴大範圍。終於，他看到了那人。那人嘴巴鼓得很大，眼睛幾乎要凸出眼眶了，顯然一口氣已經憋得差不多了。趙捕魚遊了過去，這才發現他的腳被一道石縫夾住了，他剛才顯然拼命掙扎過，已經破了皮，血一絲絲地流出來。趙捕魚不敢怠慢，忙去幫他。然而那道石縫卻是連著地面的岩石，怎麼也動不了，而且，因為長時間泡在水裡，皮膚已經腫脹，更難將腳拔出來。最重要的是，那人的一口氣已經到了極限。
趙捕魚沒有再遲疑，拔出刀來，沿著夾住的地方將那人的一層皮削了下來。那人痛得直打顫，但也知道趙捕魚在救他，強忍著沒有喊出來。皮削下來後，那人終於一陣顫抖，脫離了石縫，趙捕魚順手將他拉出水面，帶回了家中治療。
這人就是許和義，對趙捕魚救了他沒有說一句感謝，反而整天看著自己少了兩塊皮的腳發呆。那地方已經過郎中的診治和包紮，現在離比賽還有兩個月時間，足夠他康復了。不過，許和義顯然無法忍受養傷的悠閒，沒幾天，他就又下水了。趙捕魚勸他不要那麼著急，他水性那麼好，就是不練習也有實力奪魁。但許和義是個少言寡語的人，性子很倔，他決定的事任何人也勸說不得。
趙捕魚沒辦法，只能由著他。這天，趙捕魚去給孫保利送魚，跟他說起了這事。孫保利知他不僅救了許和義一命，還讓他住在家中，感慨地說：“捕魚，你的心就是太好了，這事要換成別人，不眼睜睜地看著他死就算好了，你卻……”趙捕魚憨厚一笑，說：“看你說的，這世上哪有這種見死不救的人。”
此時在縣公署的何昌看了看皇曆，離泅渡比賽只有半個月了。何昌對萬成化出重金辦這次比賽一直沒想明白，他到底想要做什麼。一千兩銀子不是個小數，再加上方方面面的應酬，花五千兩能辦得下來已經算是很節省的了，萬成化花這麼多錢，就為了取樂嗎？
想到這，何昌叫來師爺，問他對泅渡比賽的看法。師爺也說看不懂萬成化的用意。“不過，”師爺像是突然想起了什麼來，“幾百年前，德縣的縣城原本是在德江邊上，出入都由水道經過，後來因為德江洪水氾濫，民不聊生，當時的知縣便將縣城遷移到現在這地方，然後打通山道，開出陸路。日子久了，老縣城也就廢了。”
何昌猛然一驚，說：“你的意思是說……”
師爺點了點頭。
趙捕魚回到家後，發現許和義還沒有回來。他搖了搖頭，許和義是個怪人，他似乎對這次比賽志在必得。趙捕魚覺得如果不是因為他們都想得到那一千兩銀子的話，其實是可以成為朋友的。水性到了他們這個境界，靠自己已經提高不了多少，如果兩人能開誠佈公的把自己的心得說出來，那肯定會使雙方受益匪淺。不過現在看來這希望不大。
趙捕魚來到江中練習水性。此時天色已晚，練水性的人基本都走了，夜裡的德江更顯寬闊，月光照射之下，水面波浪閃閃發光。沒人會在晚上來練習，除了趙捕魚，他對這條江實在太熟悉了，以至不用去管是白天還是晚上。
不知道游了多久，趙捕魚覺得手腳有些酸脹了，於是他準備往回游。來到江邊時，他看到岸上走過來一個人，因為月光很亮，他看到那人在岸上活動了一下手腳，然後下了水中。趙捕魚很奇怪，這麼晚了還有誰會來？很快，他看到那人在水中的動作，就立即確定了是許和義。只有許和義才有這樣的水性。
3. 絕招
真是個瘋子，白天練得那麼辛苦，晚上也不休息。趙捕魚暗自好笑，他悄悄地遊了過去，準備嚇他一跳。但到了那後，卻見不到許和義的人了。他肯定是潛水了。趙捕魚在水面上等了一會兒，看到許和義在那邊探出了腦袋。
趙捕魚大聲叫了一下許和義的名字。許和義嚇得一激靈，見是他，難得地露出微笑來，說：“這麼巧，你也在。”趙捕魚說：“你不要命了嗎，這麼練你的身子早晚會出問題。”許和義苦笑道：“實不相瞞，我覺得你的實力比我強，如果不拼命一些，很難贏你。”趙捕魚呵呵一笑，遊了過去，說：“我其實也沒啥本事，倒是有些心得體會，我教你吧。”說著，也不等許和義回話，就自顧著把自己的經驗說了出來。
許和義聽完了後，露出恍然大悟的表情，忽然又困惑地問道：“這可是你的絕招，為什麼要教我？”趙捕魚歎了口氣，說：“我是擔心你再這麼下去，就算得了第一，你也沒那身體去享用銀子了。”
許和義愣了會兒神，開口說道：“趙哥，我……”
趙捕魚拍了拍他肩頭，然後遊回了岸上去。
孫保利聽說他把絕招告訴給了許和義，吃驚地說：“這麼說他會你的絕招了？”趙捕魚點了點頭。孫保利又問道：“他有沒有把他會的教你？”趙捕魚搖了搖頭。孫保利拍著桌子說：“這麼說你肯定會輸給他了！你個憨人，你說我咋有你這樣的笨朋友！”趙捕魚被他一說，好像也有些後悔了，自己是太意氣用事了，得不到第一名，自己倒沒什麼損失，可也太對不起趙老闆了。他慚愧地說道：“對不起，這樣吧，如果得不了第一名，我以後天天免費給你送魚，算是報答你。”孫保利揮了揮手，說：“算了，這事還是聽天由命吧！”
趙捕魚覺得這幾天來德江練習游泳的人越來越多了。那一千兩銀子的誘惑太大了，連只會狗刨式的人都想來試試。趙捕魚一邊打魚，一邊看著那些在水裡翻騰的人，樂得直笑。
正這時，那邊幾個只會狗刨式的人突然炸了窩，大叫著救命。趙捕魚沒多想，鑽進水裡，很快就把那個因為抽筋而沉進水裡的倒楣鬼拉上了岸來。他的幾個同伴大呼慶倖，紛紛謝過趙捕魚。其中一個年紀大一些的人問道：“你的水性真不錯，是秀鄉的人嗎？”
趙捕魚點了點頭，忽然一眼見到這人身上有幾道深深淺淺的刀疤，再看其他幾位，也是剽悍異常，心裡不由得一驚，這些人是什麼來路？那個年紀大的人又問：“看你的水性，肯定有希望在此次比賽中奪魁。實不相瞞，我們正在找一位水性好的人，不知你願不願意跟我們合作。當然，我們會出報酬的。”
趙捕魚看他們幾位不像善類，就一口回絕了，說：“實在對不住各位了，我就是一個打魚賣魚為生的，幾位還是另外去找人吧。”
有一個人正要說什麼，被那年紀大的人攔住了，他說：“既然這樣，我們也不強求你。”
回到家後，許和義正在睡覺休息。趙捕魚跟他說了那幾個人的事，說：“我覺得那幾個人來路不明，你沒事別去招惹他們。”
“嗯。”許和義翻了個身，死死地看著他。趙捕魚被看得莫名其妙的，問道：“你看啥？”許和義笑了笑，說：“你是個好人，就是太憨了。”趙捕魚哈哈一笑，說：“我就是一個打魚的人，弄那麼多花花腸子做什麼。對了，你以前是做什麼的。”
“我是個賊。”
趙捕魚嚇了一跳，說：“啥？”
“我是個賊。”許和義重複了一句，他翻過身子，把手墊在腦袋下面，看著屋樑說道，“我三歲時父母雙亡，被一夥水匪收留了，一直到了二十多歲，後來水匪被剿了，又四處流浪。坑蒙拐騙，勉強活到了現在。從來沒人把我當人看，就算是以前收留我的水匪。只有你不同，把我當成朋友。我現在很為難，我該怎麼對你呢？放過你，我的生命就有危險，殺了你，那太對不起良心了。”
趙捕魚聽得心裡直發毛，說：“你這是說胡話吧，你為什麼要殺我？”
許和義突然哈哈笑了起來。趙捕魚這才知道他是開玩笑的，也笑了起來，捶了他一拳，說：“你狗日的，嚇死我了！”
4. 狐狸
兩人擺了酒，燒了條魚，喝起酒來。幾杯酒後，許和義把自己對於鳧水的心得說了出來。趙捕魚現在才知道，當初救他時，他那一口氣憋得那麼長是有道理的，人在水下，一口氣憋得時間越長，活命的機會就更大。當時許和義的那口氣其實早就沒了，但因為他在遇到危險之時，及時地調整了身體機能，呈現近於假死的狀態，當然，如果不及時被救，假死就成真死了。趙捕魚按照他的指點做了幾次，很快就掌握了竅門。
這一晚兩人都有些喝高了，後來許和義從口袋裡掏出一個什麼東西塞到趙捕魚的手裡，說：“我過兩天就要走了，這東西留著做個紀念吧。”
天亮後，趙捕魚才發現許和義送給自己的是一枚古舊的玉扳指，看起來很有些年頭了。趙捕魚不知道他為什麼送給自己這麼貴重的東西，不過既然他說做紀念的，那就戴上吧。趙捕魚拿了捕魚的工具去江邊，那幾個來路不明的人看到他，遠遠地點了點頭。他們肯定不是為了泅渡來的，因為他們這會還穿著外衣，而且，腰間鼓鼓的，像是帶了傢伙。趙捕魚從他們身邊經過，突然，那幾個人從後面追了過來。那個年紀大的人指著他的手指問道：“昨天沒見你戴這個。”
趙捕魚一看，他們問的是玉扳指，就說：“這是昨天朋友送我的。”
“你朋友現在在哪，叫什麼名字？”年紀大的那位說，“你別誤會，我們老闆想收購一些東西，你朋友手裡可能有貨。”
趙捕魚一聽，覺得這很有可能給許和義帶來一筆財，就告訴了他們。那幾個人聽完之後，迅速地離開了。看著他們的身形步伐，趙捕魚總覺得哪裡有些不對，但就是想不出來。
晚上回到家中，許和義已經不見了。趙捕魚覺得遺憾中又有些竊喜，遺憾是不能跟許和義痛痛快快地比一次，竊喜的是，許和義不參加，那自己奪魁的把握就更大了。
比賽的日子越來越近，德江邊上的人也越來越多。德縣有好多年不曾有過這麼大的活動，人們都紛紛跑來觀看。
比賽前一天，何昌安排人員布好安全監控點。來的人太多了，半個縣城都出動了，萬一鬧出個事來不好收場。
當天夜裡，何昌和萬成化在鄉里的一間酒店裡喝酒。萬成化舉杯說道：“何大人如此成全萬某，真是感激不盡。客氣的話不說，心意在酒中。”說著，他一舉杯，把杯中酒喝光了。何昌哈哈大笑道：“萬老闆落葉歸根，一來到德縣便辦了這麼一場比賽，可見對家鄉有著深情厚愛。下官所做的，比起你來，實在算不得什麼。來，喝酒。”
兩人你來我往，喝得好不痛快。正這時，師爺走過來，對著何昌的耳朵輕聲說了幾句什麼。何昌笑了起來，放下酒杯說道：“萬老闆，實不相瞞，我呢，對這場比賽也有很大的興趣。”萬成化一愣，說：“莫非何大人也要參加比賽？”何昌拍了拍自己凸出的大肚子，苦笑道：“萬老闆不要取笑我了。是這樣的，我物色到了一位水性極好的，他一口氣能憋半炷香時間，游德江就如回家一般。萬老闆要不要見見？”
萬成化正伸筷子去夾菜，聽了這話，頓在了那裡。不等他說話，何昌拍了拍手掌，從外面走來兩個人。
如果趙捕魚在這裡，他一定會吃驚得叫了起來，因為其中一個是許和義，另一個就是他見過的那個年紀大一些的神秘漢子。
只見那漢子對何昌拱手道：“大人，小的奉命將此賊帶來了。”何昌點了點頭，說：“周捕頭辛苦了。”又對萬成化說：“萬老闆，不知你是否認識此人？”萬成化豆大的汗珠滾滾而落，他勉強支撐著說：“大人，我、我不認識。”
何昌哈哈大笑，說：“你會不認識他？笑話！不說出事實來你不會承認，這樣吧，我便一五一十地說出來，說得不對的地方你可以反駁。”
何昌說：“你一來德縣便要辦一個泅渡比賽，為什麼不辦別的而是泅渡呢？那是因為你知道德江在幾百年前是德縣往來的水上通道，有水路，就有沉船，有沉船，就有沉船上的珍寶。而你，根本不是德縣人，只不過是因為聽說過在德江中有條埋有無數珍寶的沉船，這沉船的故事在德縣傳了幾百年了，一直沒人找到。你可能知道它的具體位置，但德江邊上那幾個鄉都是極為偏僻的地方，你如果派人去水中打撈沉船，一定會被人發現。所以你借泅渡比賽的名義，讓許和義去‘練習’，如此，他這張陌生的臉便可順理成章地出現在那地方。我已經派人打聽過了，許和義到了秀鄉之後，日夜下水，看著像是要得到一千兩銀子獎金，但實際上他卻在不斷地打撈沉船上的東西。直到看到周捕頭他們來到秀鄉，這才甘休。你可能會很奇怪，為什麼他離開秀鄉之後，一直沒有找你。其實不是他不想找你，是因為他還沒出秀鄉就被趙捕頭他們抓住了。”
5. 結局
許和義羞愧萬分地說：“萬老闆，對不起。我也不想說出你的，但我實在熬不住他們的刑罰了。”他剝開自己的上衣，上面是一道道淤腫，看得出來，他確實熬了很長時間才招的。
此時話被說透了，萬成化反倒平靜了下來。他夾了一口菜，慢慢地嚼著，半晌才問道：“那麼何大人，你想如何？”何昌笑眯眯地說：“收押入監獄如何？”萬成化笑道：“大人，如果你真想這麼做，又何必這麼麻煩呢。再者說了，我雖犯了法，卻也不是什麼大罪，無主之物，人人可得嘛。我想，何大人是聰明人，應該會有更好的辦法。”何昌也笑了起來，說：“你真是個老狐狸。”他揮揮手，讓眾人下去。隨後，伸出三個手指頭，說：“第一，比賽照舊進行。如此國泰民安的表現，豈能讓它半途而廢。第二，你身上所有的銀票給我。第三，明天一早，你安安靜靜地離開德縣。”
萬成化哆嗦著嘴角說：“你的胃口還真不小。”何昌得意地說：“一場遊戲而已，輸了的自然要按照贏了的規矩辦事。你不給也行，但我想你這樣的身子肯定不合適牢中的生活。”
萬成化閉上眼睛，長歎一聲，說：“好吧，我技不如人，認栽了。”說著，他掏出身上所有的銀票，拍在桌上，然後走出酒店。何昌看著他有些踉蹌的身形，再次得意地笑了起來。
比賽開始之前，何昌說了話，他說萬成化老闆因為身體欠佳，所以已經回去休息了，這次比賽就由他親自來主持。為了顯出氣氛，何昌特意將一千兩白銀放在盤子裡，高高的一大疊，在陽光下閃著耀眼的光芒，吸引了眾人的驚呼聲。
何昌一聲令下，幾百個參賽者下餃子一般跳進江水中。然後僅僅只過了半炷香時間，就有人被水沖走了。好在地點選得好，下游不遠處就有兩道山口對德江形成合圍之勢，江面比較窄，何昌在這裡令人拉上了網兜，兜住一個個被水沖下來的人。
趙捕魚下到水後，就頭也不回地往前遊去，他的動作協調優美，很快就與眾人拉開了距離。這時，他得空朝後看了看，離他最近的人也有數十米之遠，頓時就興味索然了，如果許和義在，這次比賽就不會這麼沒意思了。正這麼想著，突然看到前面的水裡冒出一顆腦袋來，是許和義！
許和義沖他咧嘴一笑，然後揮了揮手。趙捕魚興奮起來，飛快地追了過去。
在岸上的不知道出了什麼事，本來是趙捕魚一人在前的，怎麼突然又冒出了人來。不過看這兩人的能耐，倒真算是實力相當。那些落後的參賽者一見到這兩人，紛紛失去了信心，乾脆都往回游了。
江水中只剩下兩個人在遊了。何昌看了一會兒，覺得太陽射在江面上，反光太刺眼，就眯了一會眼睛，等睜開眼睛後，發現已經看不到水中的兩人了。他問師爺人去哪了。師爺眼睛更不行，他早就沒看到人了。這時何昌發現，岸上圍觀的百姓大多是一臉茫然，面面相覷。“人呢？”“是啊，人呢，咋不見了呢？”
一直等到天黑，趙捕魚也沒回來領獎。何昌就宣佈，因為無人領獎，所以銀子收入庫中，日後為百姓謀福利之用。
等何昌帶著人回到縣公署時，一見之下，頓時目瞪口呆——縣公署裡像是遭了賊一般，四處都被翻得亂七八糟。何昌心中一涼，忙跑到臥室之中，不出所料，他兩年多辛苦收受的錢財被搜刮一空。他痛苦不已地說道：“萬成化，你真是老狐狸！”還沒等他罵完，門外的鳴冤鼓就響了起來……
這幾乎是德縣有史以來遭賊最嚴重的一次，因為去觀看泅渡比賽，十戶九空，城中那些平日為富不仁家中幾乎被搬空了。眾人惱怒之餘，將矛頭指向了何昌，並聯名上告，說正因為何昌辦的這個比賽，使得賊人有機可趁。上面為平民憤，革掉了何昌的烏紗。
何昌平日欺壓百姓，如今被擼了官，老百姓自是非常高興。但大家一想到那天比賽的事就覺得很奇怪，水中的那兩個人去了哪呢？怎麼會游著遊著就不見了？而且，秀鄉的人也說，從那以後就再沒見過趙捕魚了。不過，又有出門做生意的人說過，在八百里洞庭那裡見到了一個長得很像趙捕魚的人，不過當時他像個水賊一般，身邊有好多漢子，他沒敢上前問話。德縣離洞庭相隔數千里了，這也太誇張了，沒人相信這事是真的。
再說說那酒店老闆孫保利。雖然趙捕魚沒有像當初說的那樣要給他招攬生意，但趙捕魚現在更是傳說中的人了，而他們又有交情，現在酒樓的生意真的是很不錯了。