清康熙年間， 某年春天， 海州城北一座孤房開起了當鋪， 掌櫃的是個三十歲左右的年輕人， 叫鄭傳世， 面龐英俊， 目光炯炯， 只是左臂殘廢，
這天， 他帶個夥計進了一家古玩店。 把貨架上的古玩看了一遍後， 用右手拿下一隻青瓷花瓶， 問瘦猴臉的掌櫃， 這個花瓶想不想當出， 他可出價800兩銀子。 這掌櫃叫劉炳權， 五十來歲， 神情世故， 一看就知道是個生意老手。 被鄭傳世這麼一問， 他先是愣了一下， 可眼珠一轉， 那張瘦猴臉變成了愁苦臉， 說店大也有手緊時， 眼下正愁一筆貨款， 要是這個前朝官窯的貨能當800兩， 那可就幫了大忙了。
兩人當即商定：當家七天內去當鋪取當， 僅需付銀820兩；30天內取當， 需付銀1000兩。 如當家逾60天不取當， 花瓶即歸當鋪。 當然， 假如在期限內當物毀在了當鋪，
七天過去， 劉炳權沒去取當。 又等幾天， 仍未去。 鄭傳世臉上浮起了笑， 右手拿過花瓶在左袖口細細拂拭。
一個來當東西的客人看了問他：“掌櫃的， 你把那摔響的東西擦那麼乾淨幹嗎？”
鄭傳世一本正經地說：“開什麼玩笑， 這可是前朝的貨。 ”
那人訕笑說這是景德鎮一窯匠燒著玩燒的仿前朝花瓶， 瓶底留有標記的。 他讓鄭傳世把瓶底對著光， 從瓶口朝瓶裡望， 果然看到了嵌在瓶底的當朝年號字樣。 鄭傳世一屁股跌坐在地。
被夥計攙起後， 鄭傳世抱著花瓶出了鋪門， 徑直進了一家酒樓。 他讓掌櫃的給他置辦幾桌酒席，
說著， 他把那花瓶傳給眾人檢驗瓶底標記。 待花瓶傳回他手， 他又很激奮地道：“今日請諸位到此， 是想讓諸位做個見證， 鄭某受了人騙卻絕不騙人。 這個假貨就讓大家聽個響吧！”他右手舉瓶過頂， 奮力一摔， “啪——”花瓶落地， 碎片四濺。
名流們無不稱讚鄭傳世的高尚品格， 對行騙者劉炳權嚴詞貶斥。 一頓午飯工夫， 此事便傳遍了全城。
酒席散後， 鄭傳世回去坐在櫃檯前， 右手端著茶碗張望門外。 傍晚， 劉炳權來了。 手上晃動著當票， 臉堆奸笑。 他說因外出進貨耽誤了第一個當期， 只好付銀1000兩取當了。
鄭傳世冷笑道：“原來劉掌櫃是想要同樣的貨啊， 我本打算按毀當的規矩付你4000兩哪。 ”他向恰巧進門的夥計吩咐：“給劉掌櫃兌當！”夥計遞來個花瓶。 劉炳權接過左查右看， 都與他當的花瓶一般無二， 傻了眼， “這個……也是……”鄭傳世得意大笑， “也是什麼， 也是你店裡的假貨？哈哈， 告訴你吧， 就知道你會來敲詐， 我讓人在你店門前盯著， 剛才你一出來， 他就進你店買來這個。 我去那天你只擺出一個， 當時怕你起疑心就沒向你要第二個。 好好看看吧， 同當票上的描述一模一樣，
劉炳權滿臉淌汗， 嘴也哆嗦了， “你……你是存心給我下套子！”
鄭傳世依舊哈哈笑著， “彼此彼此， 之前聽說劉掌櫃購進三個瓶子， 就上門同劉掌櫃做這筆交易， 沒想到你很給面子。 ”
劉炳權像挨了一悶棍， 眼花頭暈， 忙扶住櫃檯。 可此時腳邊又爆出“啪”的碎響， 鄭傳世把這個瓶子也摔了。 他再也受不住驚嚇， 腿一軟癱倒了。 卻聽鄭傳世朗聲道：“鄭某就用你的這個假貨奏一聲送客樂， 劉掌櫃聽了可還受用？”
劉炳權狼狽逃回店裡， 想到自己見錢眼開， 本以為從鄭傳世身上騙了一筆， 卻反被他抓到了買那三個瓶子的把柄。 看來他定是知道三個瓶子的底細， 說不定他要……他正惶恐著， 夥計來報：“鄭掌櫃來見！”啊， 這麼快就找上門來了！他癱在椅子上動彈不得。
鄭傳世開門見山：“我是為第三個瓶子而來。”朝後一招手，他的兩個夥計抬進只大木箱。打開箱蓋，露出滿箱的白花花銀錠。鄭傳世說，如果把第三個瓶子也當給他，他就給劉炳權兌出第一個瓶子的毀當銀4000兩。而第二個瓶子是花5兩銀子買的，不是當物，所以……劉炳權不明白鄭傳世究竟要幹什麼，想收又不敢收，就吞吞吐吐地說：“這……這又是何必，其實……”
鄭傳世不耐煩了，瞪眼吼道：“少廢話，你當也不當！”
劉炳權不敢再問，趕緊拿出了第三個瓶子。這瓶子除了瓶口有稍許破損，同前兩個完全一樣。鄭傳世查看後，交夥計收好，又告訴劉炳權箱子裡共有5000兩銀子，4000兩是毀當銀，1000兩是這個瓶子的當銀。他丟下當票，拂袖而去。
幾天後，劉炳權的店裡來了個大鬍子，霍地亮出匕首，插到櫃檯上，蠻橫地道：“奶奶的，聽說賣給你的那仨瓶子兩個被人摔了。要是那個瓶口破損的給摔了，老子就卸了你！”聽說瓶口破損的那個當出了，大鬍子就逼劉炳權快去贖回，說要拿回那瓶子。
原來，劉炳權當初就是從這大鬍子手裡用假貨的價買的三個瓶子。他向大鬍子解釋瓶口破損的瓶子也沒什麼特別，但大鬍子根本不聽。他清楚惹不起大鬍子，心裡痛悔自己走上販假的路，還跟大鬍子這類人糾纏上。他哆哆嗦嗦地找出了鄭傳世留下的當票。由於那天鄭傳世先嚇後賞，搞得他暈乎乎的，沒顧上細看當票，現在一細瞧，他的臉刷地白了。原來，當票上的當期寫的是100年。
大鬍子又罵了句奶奶的，逼著劉炳權跟他去索當。到了當鋪，見鄭傳世吊著左臂，右手端茶碗悠閒地喝著。劉炳權低聲下氣地說明了來意，鄭傳世仰臉答道，按典當行的規矩，不到期不能兌當。大鬍子又伸手到懷裡摸匕首，可剛摸出一半，就聽茶碗落地，鄭傳世用右手使出個燕子掠水，奪過了匕首。大鬍子沒料到這個半殘之人竟有如此手段，立馬變得恭順起來，自報家門說是江湖上黑虎幫的，日前賣給劉炳權三個瓶子，後來發現有一個賣錯了，現奉老大之命來索回。他又行江湖大禮，說自己有眼無珠，請高人歸還匕首。按道上規矩，被人奪了傢伙是不能回去覆命的。至於瓶子，因已易主，回復老大後再做商量。
鄭傳世爽朗一笑，說既是道上的朋友一切都好說，匕首和瓶子都可返還，只是有事要請教。說著，他扭頭吩咐夥計備酒菜。轉回臉時，瞅見了還傻站著的劉炳權，譏諷他說，他因以假充真，在海州城已臭名遠揚，不明白他為何還要在這裡混。劉炳權終於忍耐不住，大罵鄭傳世設計害他，被夥計轟了出去。
酒菜擺上，鄭傳世便給大鬍子斟酒。大鬍子見這情形，知道一時半會鄭傳世是不會還匕首的，只好陪喝。大鬍子詢問鄭傳世有何事要問，鄭傳世便問了些江湖上的傳聞。喝到日落西山，鄭傳世才把匕首還給大鬍子，又讓夥計去拿那個花瓶，夥計回話說，那瓶子不是昨天讓掌櫃的送人了嗎。鄭傳世一拍腦門，連罵自己糊塗，說昨天一個朋友成親，就順手把那花瓶當賀禮了。他向大鬍子保證，明天用其他的古玩把那瓶子換回來。大鬍子雖鬧了個酒足飯飽，但沒拿回瓶子，走時悶悶不樂的。
第二天，大鬍子帶一幫剽悍弟兄趕來。他們奉了老大之命：鄭傳世再不交瓶子，就依仗人多砸他的鋪子。他們到來後發現鋪子不用砸了，因為已燒塌了架，碎磚爛瓦中還冒著黑煙。附近的街坊說火是後半夜燒起的，沒等救已燒成這樣了。幸虧是座孤房……大鬍子撥了撥瓦礫，找到個燒得黑漆漆的花瓶，剛拿到手裡，就嘩地破碎了。
再說劉炳權，被從當鋪趕出後，清楚自己必須得立馬離開海州了，不然大鬍子拿不回瓶子，就還要來威逼他。他回去給夥計發些銀兩，讓他們散了，自己打點好鄭傳世給的銀子，把不值錢的假貨鎖進庫房，趕緊走了。後來他聽說了鄭傳世的當鋪起火的事。
他在外流浪了兩年，聽說黑虎幫敗了，才回到了海州。他見鄭傳世當鋪的原址仍是一片廢墟，就自己開了個當鋪。他清楚自己在這裡名聲不好，生意不會興隆的。果然，開業後門可羅雀。
可是這天，來了個身裹斗篷的人，遞上一隻花瓶，悶聲問：“這瓶子能當800兩銀子嗎？”劉炳權一眼瞧見瓶口的缺口，便說：“這瓶子是假貨。”來人道：“掌櫃的好眼力，那就用它聽個響吧！”說著，他甩手將瓶子摔到了地上。劉炳權表情複雜地瞅著瓶子碎片，問道：“鄭傳世，我回來就是要找你問清楚：你明明知道三個瓶子都是假的，為何還給我那麼多銀子？”
那人掀開斗篷，露出了吊著的左臂，果然是鄭傳世。他把一張泛黃的紙交給劉炳權。劉炳權拿起細一瞧，是一張當票，上面簽發人的名字竟是他，當物也是花瓶。他猛然想起，這是二十多年前他開當鋪時被人騙的那一當。當時，一個姓鄭的人用一個說是前朝的花瓶，從他那兒當去了800兩銀子，一去不回。之後發現瓶子是假的。他沒找到姓鄭的，想不到鄭傳世就是那人的兒子。
鄭傳世說，他爹臨死前告訴他：“當時騙劉掌櫃800兩銀子實屬無奈，可此事將劉掌櫃變成了仇視他人，販賣假貨的無恥之徒，卻使為父愧憾于心，死不瞑目。我死後，你務必替我還清這筆債，再想法子挽救劉掌櫃。”
葬父後，鄭傳世來海州暗中觀察劉炳權，發現他不但販假，竟還同黑虎幫做交易，危在旦夕。他思慮謀劃後，開了個當鋪，假裝不識貨引誘劉炳權以假貨騙當，演一齣連摔兩瓶的戲，造成轟動效應。他此舉的目的，一是借機送劉炳權大筆銀兩替父還債，二是要讓外界以為他是用大筆銀兩收進了第三個瓶子，以給黑虎幫造成第三個瓶子本是真貨的錯覺，誘使黑虎幫來威逼劉炳權。這樣，就會讓劉炳權意識到販假勾當已讓自己走上了絕路，在海州已無法立足，迫使他遠走他鄉重新做人。
那天，鄭傳世為給劉炳權贏得逃走的時間，設法把大鬍子拖在當鋪很久，隨後自己才尋機逃離。在這之前他已把當鋪生意處理完。他當時沒有把瓶子給大鬍子，是為了將黑虎幫的注意力依然吸引在自己身上，以免他們瓶子到手後，又去掠奪劉炳權的銀子。
此時，鄭傳世又說，現在來點破此事，是為了提醒你：返回海州是毫無意義的，毀掉的名聲不是能輕易恢復的。說完，他就向外走。
劉炳權一把拉住他，往他左肩猛擊一掌，又點戳、揉捏了幾下。鄭傳世頓感自小就不能動的左臂湧起一股熱流，立刻就伸展自如了。他驚奇地望向劉炳權。劉炳權流著淚告訴他：他是會些氣功的，當年被鄭父騙了之後，他瘋了似的找鄭父報復，查到鄭父的住處，得知鄭父去外地還什麼債了，把5歲的兒子留在家裡。在強烈報復心的驅使下，他狠心使出氣功，鎖住了那小孩左臂的穴道……
兩人一起歎道：“真是善惡有報啊！”
鄭傳世開門見山：“我是為第三個瓶子而來。”朝後一招手，他的兩個夥計抬進只大木箱。打開箱蓋，露出滿箱的白花花銀錠。鄭傳世說，如果把第三個瓶子也當給他，他就給劉炳權兌出第一個瓶子的毀當銀4000兩。而第二個瓶子是花5兩銀子買的，不是當物，所以……劉炳權不明白鄭傳世究竟要幹什麼，想收又不敢收，就吞吞吐吐地說：“這……這又是何必，其實……”
鄭傳世不耐煩了，瞪眼吼道：“少廢話，你當也不當！”
劉炳權不敢再問，趕緊拿出了第三個瓶子。這瓶子除了瓶口有稍許破損，同前兩個完全一樣。鄭傳世查看後，交夥計收好，又告訴劉炳權箱子裡共有5000兩銀子，4000兩是毀當銀，1000兩是這個瓶子的當銀。他丟下當票，拂袖而去。
幾天後，劉炳權的店裡來了個大鬍子，霍地亮出匕首，插到櫃檯上，蠻橫地道：“奶奶的，聽說賣給你的那仨瓶子兩個被人摔了。要是那個瓶口破損的給摔了，老子就卸了你！”聽說瓶口破損的那個當出了，大鬍子就逼劉炳權快去贖回，說要拿回那瓶子。
原來，劉炳權當初就是從這大鬍子手裡用假貨的價買的三個瓶子。他向大鬍子解釋瓶口破損的瓶子也沒什麼特別，但大鬍子根本不聽。他清楚惹不起大鬍子，心裡痛悔自己走上販假的路，還跟大鬍子這類人糾纏上。他哆哆嗦嗦地找出了鄭傳世留下的當票。由於那天鄭傳世先嚇後賞，搞得他暈乎乎的，沒顧上細看當票，現在一細瞧，他的臉刷地白了。原來，當票上的當期寫的是100年。
大鬍子又罵了句奶奶的，逼著劉炳權跟他去索當。到了當鋪，見鄭傳世吊著左臂，右手端茶碗悠閒地喝著。劉炳權低聲下氣地說明了來意，鄭傳世仰臉答道，按典當行的規矩，不到期不能兌當。大鬍子又伸手到懷裡摸匕首，可剛摸出一半，就聽茶碗落地，鄭傳世用右手使出個燕子掠水，奪過了匕首。大鬍子沒料到這個半殘之人竟有如此手段，立馬變得恭順起來，自報家門說是江湖上黑虎幫的，日前賣給劉炳權三個瓶子，後來發現有一個賣錯了，現奉老大之命來索回。他又行江湖大禮，說自己有眼無珠，請高人歸還匕首。按道上規矩，被人奪了傢伙是不能回去覆命的。至於瓶子，因已易主，回復老大後再做商量。
鄭傳世爽朗一笑，說既是道上的朋友一切都好說，匕首和瓶子都可返還，只是有事要請教。說著，他扭頭吩咐夥計備酒菜。轉回臉時，瞅見了還傻站著的劉炳權，譏諷他說，他因以假充真，在海州城已臭名遠揚，不明白他為何還要在這裡混。劉炳權終於忍耐不住，大罵鄭傳世設計害他，被夥計轟了出去。
酒菜擺上，鄭傳世便給大鬍子斟酒。大鬍子見這情形，知道一時半會鄭傳世是不會還匕首的，只好陪喝。大鬍子詢問鄭傳世有何事要問，鄭傳世便問了些江湖上的傳聞。喝到日落西山，鄭傳世才把匕首還給大鬍子，又讓夥計去拿那個花瓶，夥計回話說，那瓶子不是昨天讓掌櫃的送人了嗎。鄭傳世一拍腦門，連罵自己糊塗，說昨天一個朋友成親，就順手把那花瓶當賀禮了。他向大鬍子保證，明天用其他的古玩把那瓶子換回來。大鬍子雖鬧了個酒足飯飽，但沒拿回瓶子，走時悶悶不樂的。
第二天，大鬍子帶一幫剽悍弟兄趕來。他們奉了老大之命：鄭傳世再不交瓶子，就依仗人多砸他的鋪子。他們到來後發現鋪子不用砸了，因為已燒塌了架，碎磚爛瓦中還冒著黑煙。附近的街坊說火是後半夜燒起的，沒等救已燒成這樣了。幸虧是座孤房……大鬍子撥了撥瓦礫，找到個燒得黑漆漆的花瓶，剛拿到手裡，就嘩地破碎了。
再說劉炳權，被從當鋪趕出後，清楚自己必須得立馬離開海州了，不然大鬍子拿不回瓶子，就還要來威逼他。他回去給夥計發些銀兩，讓他們散了，自己打點好鄭傳世給的銀子，把不值錢的假貨鎖進庫房，趕緊走了。後來他聽說了鄭傳世的當鋪起火的事。
他在外流浪了兩年，聽說黑虎幫敗了，才回到了海州。他見鄭傳世當鋪的原址仍是一片廢墟，就自己開了個當鋪。他清楚自己在這裡名聲不好，生意不會興隆的。果然，開業後門可羅雀。
可是這天，來了個身裹斗篷的人，遞上一隻花瓶，悶聲問：“這瓶子能當800兩銀子嗎？”劉炳權一眼瞧見瓶口的缺口，便說：“這瓶子是假貨。”來人道：“掌櫃的好眼力，那就用它聽個響吧！”說著，他甩手將瓶子摔到了地上。劉炳權表情複雜地瞅著瓶子碎片，問道：“鄭傳世，我回來就是要找你問清楚：你明明知道三個瓶子都是假的，為何還給我那麼多銀子？”
那人掀開斗篷，露出了吊著的左臂，果然是鄭傳世。他把一張泛黃的紙交給劉炳權。劉炳權拿起細一瞧，是一張當票，上面簽發人的名字竟是他，當物也是花瓶。他猛然想起，這是二十多年前他開當鋪時被人騙的那一當。當時，一個姓鄭的人用一個說是前朝的花瓶，從他那兒當去了800兩銀子，一去不回。之後發現瓶子是假的。他沒找到姓鄭的，想不到鄭傳世就是那人的兒子。
鄭傳世說，他爹臨死前告訴他：“當時騙劉掌櫃800兩銀子實屬無奈，可此事將劉掌櫃變成了仇視他人，販賣假貨的無恥之徒，卻使為父愧憾于心，死不瞑目。我死後，你務必替我還清這筆債，再想法子挽救劉掌櫃。”
葬父後，鄭傳世來海州暗中觀察劉炳權，發現他不但販假，竟還同黑虎幫做交易，危在旦夕。他思慮謀劃後，開了個當鋪，假裝不識貨引誘劉炳權以假貨騙當，演一齣連摔兩瓶的戲，造成轟動效應。他此舉的目的，一是借機送劉炳權大筆銀兩替父還債，二是要讓外界以為他是用大筆銀兩收進了第三個瓶子，以給黑虎幫造成第三個瓶子本是真貨的錯覺，誘使黑虎幫來威逼劉炳權。這樣，就會讓劉炳權意識到販假勾當已讓自己走上了絕路，在海州已無法立足，迫使他遠走他鄉重新做人。
那天，鄭傳世為給劉炳權贏得逃走的時間，設法把大鬍子拖在當鋪很久，隨後自己才尋機逃離。在這之前他已把當鋪生意處理完。他當時沒有把瓶子給大鬍子，是為了將黑虎幫的注意力依然吸引在自己身上，以免他們瓶子到手後，又去掠奪劉炳權的銀子。
此時，鄭傳世又說，現在來點破此事，是為了提醒你：返回海州是毫無意義的，毀掉的名聲不是能輕易恢復的。說完，他就向外走。
劉炳權一把拉住他，往他左肩猛擊一掌，又點戳、揉捏了幾下。鄭傳世頓感自小就不能動的左臂湧起一股熱流，立刻就伸展自如了。他驚奇地望向劉炳權。劉炳權流著淚告訴他：他是會些氣功的，當年被鄭父騙了之後，他瘋了似的找鄭父報復，查到鄭父的住處，得知鄭父去外地還什麼債了，把5歲的兒子留在家裡。在強烈報復心的驅使下，他狠心使出氣功，鎖住了那小孩左臂的穴道……
兩人一起歎道：“真是善惡有報啊！”