《頭號玩家》中的“綠洲”讓觀眾們心馳神往。 作為這款巨型沙箱遊戲的製作者， 哈利迪說“我不想設定規則， 我是個夢想家， 我建造了這個世界。 ”眾多年輕玩家也正在追求高度自由的遊戲， 這也是目前遊戲行業主流趨勢之一。
圖1. 頭號玩家
在日趨成熟的市場之下， 大廠們紛紛開始佈局以自由著稱的沙箱遊戲。 網易通過代理打IP《我的世界》殺入市場；騰訊欲憑藉《手工星球》、《羅博造造》、《艾蘭島》在沙箱市場分一杯羹；蝸牛數位先後代理《方舟：生存進化》、《黑色沙漠》， 自研《黑暗與光明》、《方塊方舟》等沙箱端遊， 產品矩陣已然成型。 沙箱端遊良好的市場回饋和玩法上的不斷創新， 極有可能引領端游市場的復興。
沙箱品類市場潛力巨大， 主流年輕玩家需求旺盛
圖2. GTA 5
另外隨著95、00後逐漸成為主流玩家， 崇尚個性與自由的年輕人更期待具有創造力的遊戲。 傳統的MMO類型等遊戲既定的遊戲內容和發展路線對於他們是一種束縛。 而沙箱遊戲交互性強、自由度高、隨機事件多、創造性強以及不再需要跟隨遊戲設置的主線劇情進行遊戲等多樣化的特點， 受到了年輕一代玩家的追捧。
大廠紛紛佈局沙箱端遊， 國內市場或將爆發
在手遊的野蠻生長迎來瓶頸之後， 嗅覺敏銳的大廠們紛紛選擇年輕人追捧的沙箱遊戲佈局。 在網易奪得《我的世界》的代理權之後， 騰訊也不甘示弱， 在UP2018騰訊新文創生態大會上， 騰訊一口氣推出三款產品， 其中建造類沙箱遊戲《手工星球》對標《我的世界》， 另外代理兩款國外沙箱端游《羅博造造》與《艾蘭島》。
圖3. 方塊方舟遊戲畫面
與網易和騰訊主要走代理路線不同， 蝸牛數位除了代理《方舟：生存進化》這樣的Steam爆款之外， 還自主研發《方塊方舟》等沙箱遊戲， 近年來基本保持著一年一款沙箱端遊的節奏。 其實在2004年， 蝸牛全球第一款航海3D網遊《航海世紀》誕生之時， 就在其中加入了沙箱元素， 比如自己組裝船隻、撿種子種地等等。
沙箱遊戲受歡迎的程度有目共睹， 但是在國內遊戲市場上， 真正自主研發沙箱遊戲的廠商卻並不多。 由於沙箱遊戲在遊戲規模、內容細節以及玩法的多樣性上面要求遊戲廠商具備極高的技術水準， 相比國內廠商偏愛的MMORPG而言， 沙箱端遊的研發即使投入大量的時間和金錢，
《頭號玩家》中有這樣一句臺詞：遊戲不在乎輸贏， 享受過程才是真諦， 這句話用來形容沙箱遊戲最為恰當。 在沙箱這個自由世界裡， 沒有真正的勝利或者失敗， 每一個選擇， 每一個舉動， 都是玩家在虛擬世界中最真實的表達。 在消費升級的背景下， 沙箱產品能更好地滿足玩家的體驗和表達欲望， 為遊戲市場提供了新的機會。 已搶佔風口的蝸牛數位為行業提供了經驗參考， 也將持續提供更創新多元的數位娛樂產品。