國際權威刊物《自然·化學》雜誌最近發表了一份研究論文， 科學家首次在人體活細胞內發現了一種新的DNA結構——被稱為“i-基元”（i-motif）的“DNA扭結”。 這表明， 除了眾所周知的雙螺旋結構外， 人類DNA還擁有更複雜的結構， 這些結構也影響著我們的生物學功能， 對其進行深入研究， 將促進我們對DNA的理解。
人們熟知的DNA雙螺旋結構
首次在活細胞內發現
據悉， 這種結構早在20世紀90年代就已經被發現， 並得到了科學家們詳細的研究。 但當時這些i-基元都是在試管中而非活細胞內被發現， 因此i-基元“結”是否存在於活體內部， 一直存在爭論， 而新發現讓一切蓋棺論定。
該研究負責人、澳大利亞伽爾文醫學研究所的丹尼爾·克裡斯特指出：“當大多數人想到DNA時， 腦海中浮現的是雙螺旋結構， 但新研究提醒我們， 存在著完全不同的DNA結構， i-基元是DNA的四鏈‘結’， 與雙螺旋結構大相徑庭， 且其很可能對我們的細胞至關重要。
DNA編碼中的資訊， 即60億個G(鳥嘌呤)、C(胞嘧啶)、A(腺嘌呤)、T(胸腺嘧啶)字母， 精確地“指導”著身體的構建和運作方式。 在雙螺旋結構中， 相對鏈上的字母呈對應排列， 例如C會與G結合。 而i-基元結構是同一條DNA鏈扭曲成四股後組成的結， 在這種結構中， 同一條DNA鏈上的相同字母會彼此結合， 例如C（胞嘧啶）對應的還是C。
新發現的i-基元結構
為了探測細胞內部的i-基元， 研究團隊研發了一款精確的工具——一個抗體分子的片段， 其能精確識別並緊密依附到i-基元上。 使用螢光技術， 他們揭示了i-基元在多個人類細胞系中的位置。 研究人員稱：“我們可以看到這些綠色的斑點， 隨著時間的推移而出現和消失， 所以， 我們知道i-基元正在形成、溶解、再形成。 ”
可能與基因的開閉有關
研究人員認為， i-基元可能與基因的打開和關閉有關， 而且還可能會影響基因是否被很好地“讀取”。
研究人員證明， 大多數情況下， i-基元形成於細胞“生命週期”的某個特定時刻， 那時， DNA已經被“閱讀”。 i-基元出現在某些控制基因是否被打開或關閉的DNA區域，
研究人員表示， 揭示細胞內全新的DNA結構令人振奮不已， 將有助於我們真正理解DNA， 以及其對健康和疾病的影響。