《天藏》
關中牛
第廿一回
小衙役靈機一動獻寶鏡 父母官興之所至聽民聲
劉師爺敲山震虎過官癮 蔣路頭借屍還魂探匪情
且說，
持續近一年的戰亂， 東府十三縣幾近半數村莊被毀。 走進無論哪個村頭， 那些曾經雄偉嵯峨的廟宇戲樓， 全部變成了一堆黑乎乎的廢墟。 村邊撂荒了的過季土地上， 一些搭著“窩棚”的農人已開始在冬田裡追肥， 補做著來年的莊稼。
為這次綏靖地方取得的輝煌戰果， 省行轅衙門特意嘉獎有功軍民。 龍門縣因支援糧草質高量足， 且始終禦敵於縣境之外， 為之，
據倒戈過來的竹竿會內線透露， 盤踞梁山的匪徒樊懋功， 趁著天下大亂， 近日將會有些舉動。 陝西行轅為再接再厲， 將渭北建成固若金湯的自保堡壘， 清軍一部將移防同州， 會同當地民團一起執行防務。 龍門縣應相機剷除盤踞梁山“樊懋功”這一多任知縣都未能平息的匪患， 確保黃河渡口冬日結冰後絕對安全， 以防撚子趁機沿河西渡。 軍民攜手聯防， 糧草就地集結， 各縣恪守職責， 不得半點懈怠。
且說， 這個張文舉多年偏安一隅， 做著清湯寡水的龍門縣官， 這回終於等得了天眼洞開頗受朝廷青睞， 一下子也感覺到眼前這片窮鄉僻壤倒也天寬地闊鶯歌燕舞。
不一陣子， 龍門城有名的“路頭”蔣五幹便被帶到了大老爺的堂上。
且說， 在陝西東府一帶， 龍門可謂城大人多， 物產殷充， 獨少一樣物產——盜賊。 不過， 僅此便以為這塊地面道不拾遺、夜不閉戶那就也大錯特錯。 一些過路綹賊的頻頻光顧， 鬧得四鄉集市街頭此類阿物也還不算稀缺。
當然， 盜亦有道。 按照“順包兒”“開天窗”“紮花子”“安門修鎖”幾大專業， 那些“路客”踏入龍門縣境， 第一件事就是先拜“路房子”。 事先得告知這方地面的“路頭”，
且說， 龍門東學巷文廟前內拐角有一座不起眼的舊房子。 隔著門縫可以看見裡邊空空蕩蕩的只盤有一個土炕，
可別小瞧這個破路房，卻有著其不可或缺的功能。周邊村莊街頭鋪面如若當日丟失貴重物件，三天內趕到這裡來打聽下落，十有八九都能找回遺失的東西。如期找回東西，失主卻也少不了破費幾個小錢，以做感謝路頭為之跑路的辛苦費用。
這個破房子裡，一直住著一個老光棍，名字叫蔣五幹。炭市上都稱這個掮著大秤的街痞為“蔣老五”。路上的人等，卻得稱他“五爺”。此人正是龍門地界遠近知名的路頭。
從外表看來，這個老筋巴整天半死不活的那副樣子，似乎和那些黑道人物大相徑庭。然而，包子有肉不在褶子上。可別小看這位渾身衣著飄蕩，滿臉油污經年不洗走路拐腿的窩囊廢。遇上個兒大的打個噴嚏，揚起的那陣小風或許都能將這廝一下子卷走，可人家卻是龍門縣邑“三班六房”裡的一名白役。正經營生看起來是整天掮杆大秤在炭市上轉悠，無論買賣是否由他促成，都得使用他的“公平”大秤結算。且每次只取一文銅錢，亦從不多收。因了其在道上心黑手辣的名頭，一般人也還都招惹不起。
卻說，何為“白役”?
在龍門城的官冊上，站班有皂役，捕班有快手，守城有民壯，從來沒有聽說衙門還有“白役”這麼一說。其實，這只是百姓們在口頭對那些不領薪水，卻穿著皂布大衫的市井閑漢的一個戲謔稱呼。不過，縣衙“三班”中的快班，也就是那些專事緝捕之能的捕役，衙門裡給安排的事情每日裡畢竟太多，這些手頭事案有緊有慢，一時又處理不了。於是，他們都給自己私下招募有專門跑腿的“手下”幫閒。這些“手下”又有著自己的“手下”，鬧得許多在街上撿拾瓜皮的街頭混混，動嘴皮子扯將起來，一個個還都是在衙門有公職的人。這些人，每月不但不會在衙門裡領取半分餉銀，反而還得給自己拜認的“頂頭上師”按月納點貢錢。於是乎，有順口溜曰：“龍門城，三大害：白役、小偷、高利貸。”其中，白役就是指的這些人等。
俗話說，天下沒有賠錢的買賣。這幫閒漢之所以不要俸祿樂此不疲地每日裡為衙門跑路、月底還得貼著笑臉“白貢”，皆因這一職業粘著官府公人這個大名頭。私下裡，他們趁著這個名頭也能順便經營著自己手頭的生意。他們在官為役，在山為寇;在豪門稱作護院，在民間便是咬道的惡狗。於是，遇上後街典當催賬，前街打架鬥毆;四鄉作保說事，八村誣告訴訟;以及勒索經紀，進牢贖人;上房揭瓦，抄家耍棍這類事情，大都能看見這些阿物的身影。在這些人中，能充當路頭的人廂，自然都是些訟棍刀客出身。再不濟，也是些賊頭無賴之類。一來，他們熟悉行道，二來這些人在同夥中都是那號把腦袋整日拴在褲帶上、時常跟人玩命的角兒。
話說當年，知縣張文舉走馬上任，騎著頭大騾子在自己的新地盤上招搖著溜了大半晌時間，進了縣衙卻發現自己別在腰裡的鯊魚皮鏡盒內自己珍愛的那副水晶石頭鏡子不翼而飛了。找遍了隨行的大小箱裹，結果還是白忙活一場。第二天遇上升堂接過狀子，知縣伸手一摸案頭的鏡盒，這才想起那副值點小錢的鏡子已另有物主，不免歎了一聲氣。
且說，老爺這個小不高興讓堂下一個白役看在眼裡，當即記在了心頭。為給新老爺獻點殷勤，這人便偷偷找到這個蔣五幹。第二天，父母官又一次習慣地打開鏡盒，突然想到這純粹是多此一舉，就在他準備合上鏡盒的那當口，卻發現堂下一名衙役雙手捧著知縣丟失多日的那副鏡子恭恭敬敬地送了上來。
於是乎，縣太爺把心愛之物接在手裡看了一遍又一遍，感激的同時，陡然覺得此事一定藏有蹺蹊。下堂之後，老爺專意喊住那個衙役，仔細打問了一番方才知曉，自己這個父母官初來乍到，只顧應酬那些登門拜訪的紳五紳六，四鄉里被吃請著傾聽民聲，恰恰忘了拜訪龍門城內“路上”的子民。便馬上在當夜招呼人備辦飯菜，特請堂下這個白役代邀那位替他找到眼鏡的“五爺”進縣衙敘話。
又說，路頭此等角色，雖在行內吆五喝六頗具威儀，在尋常百姓眼裡卻是一文不值。如若被丟東西的人家找上門來，一般都是不問東西，被按倒在地後提起辮子先是一頓亂棍伺候。任憑他趴在那兒“老爺”“大人”地亂嚎，屁股上的棍棒依然上下翻飛。無論他喊得聲嘶力竭，也無人滋生同情之心，更不會讓對方省卻那點下手時的氣力。每每就這麼著被人狠揍一頓，對方這才氣哼哼丟一句“三天不把東西給老子找回來，小心再次登門打斷你小子的狗腿”之類，便揚長而去。當然，人家既有成命，他就得給按時找回東西。事後，依然少不了在主家手裡領點應給的賞錢。如此說來，屁股上沒長那兩塊能吃撐三天一大打、兩天一小打的癢癢肉，路頭這碗輕省飯還真不是一般人可以去領受的。
這天，這個蔣五爺正在炭市上踅摸自己的小事由，一聽傳話的小兄弟擠上前來扯著他的耳朵說，自己替縣太爺找回副破眼鏡，知縣大人問明細節，特意請五爺去“吃酒席”。一聽這話，他立即感到大事不好。不過，普天之下，莫非王土，跑得了和尚跑不了廟，這點道理他還是多少懂點。出門前他能做的事情，自己先提前褪下褲子，往屁股上抹了幾把紅花油，這才拄著根木棍戰戰兢兢地去了。一進縣衙大堂，這廝立即匍匐在地，不等兩班衙役的水火棍挨上屁股，嘴裡就開始聲嘶力竭地不住喊叫著“老爺恩寬”的話語，一把鼻涕一把淚地不住謝罪。這一切，都是為少挨冤打一路被這廝想好了的。
卻說，知縣張文舉出生廣西，從未領教過北方“路行”上這撥人的賴皮勁兒。一看堂下進門就趴著哭爹喊娘的道上“高人”，定睛細看，咿呀，只見伏在地面的此公一身破爛，滿臉眼屎，且渾身散發著一股漚麻池般的異樣氣味，別說無有一絲英雄豪傑的氣概，怎麼還長著副羅圈腿兒，趴在那兒活像一床爛鋪蓋!
看到眼前這個人才，知縣十分失望地蹙了蹙眉頭。不過，為了保持自己愛民如子那點官聲，卻不得不親自攙扶讓座。接著，命人端出加了火炭的熱酒錫壺，招呼著讓火鍋涼盤一起上，大大地向這位法力無邊的蔣五爺表示了一番安撫之意。
且說，觥籌交錯推杯換盞之余，縣太爺試著打問對方，龍門此地的“賊角子綹手”們何以有如此本領，居然神不知鬼不覺取走路人眼鏡而不剪盒子，這又是有何講究的話題。這位蔣五幹三杯燒酒下肚，也忘了自己那點不值錢的身價，居然在大堂之上給縣老爺講起了一個十分好笑的人生故事。
他說，古有一農夫牽牛夜行，走到家門口，身後的牛卻死活不願進門。等他喊家人打出燈籠，才發現牛一眨眼沒了，牛繩的另一端卻牢牢地拴在自家門前的樹枝上。於是，農夫將此蹺蹊事情說給左右鄰居，都以為怪事。不久，四鄰八村便盛傳這家人養的老牛肯定“成仙飛走”了，以至於鬧到舉村要修一座“牛王廟”以示紀念。此地人重風俗，愛熱鬧。廟成之後，少不得唱戲饗神。卻不料台下有一陌生看客，嘴裡嚼著油麻花，眼裡看著不用掏錢的大戲，忍不住偷偷笑了一陣子，這才不無挖苦地對著身邊幾個當地村民說了一句話：“真是笑死人了，世間哪有牛能飛起來的事情?那要是笨牛都能成仙，老母豬那還不賽過貂蟬!”卻不意這句大不敬的話被人聽著後極不順耳，一群村民上去就將這廝暴打一頓然後送官。
又說，天下能當縣老爺的人等，一個個豈能是“笨牛”? 當地知縣擊鼓升堂後，亦不問東西，又給這小子的屁股加了十幾大板。這廝終於打熬不住，一五一十地倒出其中原委。
原來，正是這廝那晚一路廝跟，趁著牽牛人邊走邊打盹的空兒，走到一片苜蓿地旁，他趁機割斷牛繩，放牛吃草，自己在後邊拽著牛繩陪著牽牛人走了一程。直到將主人送到家門口，趁農夫拍門喊家人的時候，他這頭將牛繩這端牢牢地拴結在身邊的樹枝上，自己一溜煙原路跑著回去，牽走了還在地頭貪吃苜蓿的大牛……
蔣路頭講罷這則寓言故事，趁著微醺亦倒出其中不為人知的奧秘，恭恭敬敬地告訴知縣說，路上高人之所以拿走眼鏡而留下鏡盒，原本是為讓失主不時摸摸腰間硬硬的東西還在，以為東西並未失遺，為自己能從容脫身施行的一點小小的障眼法而已。繩和牛的故事，正是世間之大道也。
張縣令聽罷，哈哈大笑，立即要求他現場演示自己那套空中探物的絕技，卻被這位“五爺”婉言謝絕。他推辭地說，自己只是熟識一些“路上”的小人物，對他們的那點雕蟲小技雖不精通，卻也略知皮毛。如果父母官興之所至，可把寶鏡再次交給他，明天只需坐轎從縣衙直走西門，絕對就會原物奉還。路頭此番故弄玄虛的一席話，卻把個想趁機瞭解此地鄉情的縣官大老爺立即就蠱惑得興致盎然。
第二天，這位張縣令果然如此這般招搖地坐上大轎，吱扭吱扭地專意出了一趟西門。且說，一路並未落轎，也沒碰見有人攔路喊冤。下轎過後，他第一件事情就是急不可耐地從懷裡取出鏡盒想看個虛實。打開一看，他真的有點不敢相信自己的眼睛——自己昨天親手交給蔣路頭的那副眼鏡，此刻還真是原物原件完好無損地被折好銀腿兒裝在自己一路摸索著的鏡盒裡!
且不說這個故事不知孰真孰假，卻在龍門被傳說得街頭巷尾家喻戶曉。不過，知道點官場細節的人都知道，縣衙內遇到有些咬手的事情，卻時常得靠“路上”這些人不時搭手、協助破案，卻是不爭的事實。
卻說，蔣路頭這回被劉師爺莫名其妙地喊進縣衙，卻沒有了上次的雞鴨魚肉。進門後，按照老常規被摁在地上，屁股先被重打了十八大板。蔣五幹委實不知衙門這次丟了啥值錢東西，打都被打過了，心裡卻很是有點憋氣。但見，狐假虎威的劉師爺從桌子上拿起一份公文，憤憤地投到地上。蔣路頭戰戰兢兢地撿起來一看，不看不知道，一看嚇了一大跳!
原來，梁山那個匪首樊懋功，居然膽大包天，近期多次進城逛街看戲，且回去後在西河、宜川的道上將此事當作笑料，鬧得縣太爺很是沒面子，為之才使得龍顏大怒。
一聽龍門城居然出了此等事情，趴在地上的蔣五爺心頭那點挨冤打的憤怒這才平息了下來。別說在城內，就是在那些窮鄉僻壤發生了這麼大的事兒，路上那幫飯桶居然毫無察覺，更不用說給自己這個路頭來通風報信，這才招惹得自己屁股無緣無故地腫起了兩坨贅肉!虧了還是這位劉師爺脾氣好，不懂得上拶子遠比打屁股令人更難受。換個二百五坐堂，不定會砍一兩個人頭也說不定。
且說，三天過後，這個蔣五幹帶回的資訊，卻讓知縣和一群師爺吃驚得差點下巴脫臼。連張文舉自己也想不到，原本是想趁著路頭的人脈，打探一下山上的底實，卻不料這廝卻給他鬧出一串駭人聽聞的情報回來。
按照這位五爺的來報，那個三進龍門的“樊懋功”真名“羊拴兒”，綽號“小河南”;揚州人氏，現年四十八歲。此人原本出家華山西嶽廟，在禦書樓做著一個知客。後多年不知從何職業，現在梁山千佛洞卻坐上了頭把交椅。當年官府一直追剿的那個樊懋功，多年前已金蟬脫殼而潛隱江湖。這個羊拴兒，卻冒名頂替占山為王，成了那個依然在冊的“樊懋功”。
說罷，五爺為了邀寵，親自跟去後房向知縣老爺密告了一件更加駭人聽聞的事情。他指天發誓地對面前的父母官說：羊賊於年內三次下山，緣由有三——看墳地一次，看戲一次，另次原因不明。看墳地那次，受蘇村人蘇大鏞之托。令人奇怪的卻是替圪嶗村寨下黨家二門看墳地。期間，此人還見過圪嶗村一個叫“八段景”的女人……第二次下山看戲，也正是在圪嶗村新寨落成、賈府娶親抬埋大夫人的那天夜裡。這個匪首還大咧咧地給賈府行了一份門戶份子錢，被不明就裡的執事們當成貴客招呼坐在席棚裡吃了大酒!還有一次出山，因隨身帶了另外一個新手，其因不明。不過時間卻可以肯定，應當是下山看墳的前一兩天。
張文舉抓著自己的腦袋，坐在縣衙後堂客房怎麼也想不通，這個山賊姓“樊”還是姓“羊”倒是不怎麼重要，他怎麼會跟一個閉門不出的女人有染?同時，第一次下山，還都是受這個“二夫人”之約!三次下山都在自己任內，見面時間又是如此頻繁，他們到底因啥緣由拉扯在了一起呢?如果說，一個女人，為了修寨順利，刻意為黨家看墳以示關切還有點情由。那麼，這個蘇大鏞又是通過啥人打攪上了這個山匪頭子?更令他不安的是，種種跡象表明，這個“羊拴兒”似乎和那個姓蘇的兩人一直有著千絲萬縷的聯繫，兩次還都去的是自己的“自保楷模”圪嶗村……
不過，蔣五幹通過洛川“路上”打探來的這些消息，句句都是使了銀子買來的實在話。其中，還有一個資訊，也引起了縣衙的重視。據說，洛川一資深“路頭”收了這邊三兩銀子，這才很不情願地露出口風說——這個羊拴兒，最近要趁著圪嶗村給城上裝炮準備再次下山，要在龍門鬧點“大點”的動靜。撚子已經在河東鬧騰得南邊雞犬不寧，他們這撥西河浪人，也得在龍門這邊給官府“亮一亮耳朵”呢!
知道了這個情況，張文舉根本顧不上遲慢。於是乎，三天之內，駐紮朝邑的清軍大營一支百餘人的精銳步軍就被借到了龍門城。四鄉那些臨時招募的民團丁眾，也都被當天傳令自造刀矛，有條件的村鎮可讓這些人集中應急訓練。
且說，四鄉里都忙著武裝村堡，只有圪嶗村這個在此事動手很早的村莊，這幾天在表面上卻靜如池水。
其實，在沒有鬧長毛那陣子，因了“財東窩窩”那點外風，村上幾戶祠堂早就設立了“更房”護村巡夜。居住在西哨門外的那些佃戶，忙完三季地裡莊稼，在冬天裡為掙點額外的小錢，也大都加入了護村巡行。特別是那些山林不靖的年份，外村搶案頻出，冬防變得吃緊，這些原本都會點小洪拳的更夫，便在村上有組織地習練過一些拳腳。因之，這夥子人偶爾出手打架，在周邊也鬧得有點小名望，被呼之刀槍不入的“硬碓兒”。在去外村看戲、護秋爭地畔等大小糾葛中，真正惹得這夥更夫參與著動起手來，那倒也是不見對方頭上冒血水斷然是不會停手的，從來亦沒吃過敗仗。
得到州縣允許擁兵自保的告示，這些人幾天來早早晚晚已經在村內秘密集結，祠堂輪番開了大灶做飯。只是，源于當朝曾有過“漢不養兵”的砍頭法令，十三爺還是有點心有餘悸，這一切還都是隱蔽著不便張揚。
可別小瞧這個破路房，卻有著其不可或缺的功能。周邊村莊街頭鋪面如若當日丟失貴重物件，三天內趕到這裡來打聽下落，十有八九都能找回遺失的東西。如期找回東西，失主卻也少不了破費幾個小錢，以做感謝路頭為之跑路的辛苦費用。
這個破房子裡，一直住著一個老光棍，名字叫蔣五幹。炭市上都稱這個掮著大秤的街痞為“蔣老五”。路上的人等，卻得稱他“五爺”。此人正是龍門地界遠近知名的路頭。
從外表看來，這個老筋巴整天半死不活的那副樣子，似乎和那些黑道人物大相徑庭。然而，包子有肉不在褶子上。可別小看這位渾身衣著飄蕩，滿臉油污經年不洗走路拐腿的窩囊廢。遇上個兒大的打個噴嚏，揚起的那陣小風或許都能將這廝一下子卷走，可人家卻是龍門縣邑“三班六房”裡的一名白役。正經營生看起來是整天掮杆大秤在炭市上轉悠，無論買賣是否由他促成，都得使用他的“公平”大秤結算。且每次只取一文銅錢，亦從不多收。因了其在道上心黑手辣的名頭，一般人也還都招惹不起。
卻說，何為“白役”?
在龍門城的官冊上，站班有皂役，捕班有快手，守城有民壯，從來沒有聽說衙門還有“白役”這麼一說。其實，這只是百姓們在口頭對那些不領薪水，卻穿著皂布大衫的市井閑漢的一個戲謔稱呼。不過，縣衙“三班”中的快班，也就是那些專事緝捕之能的捕役，衙門裡給安排的事情每日裡畢竟太多，這些手頭事案有緊有慢，一時又處理不了。於是，他們都給自己私下招募有專門跑腿的“手下”幫閒。這些“手下”又有著自己的“手下”，鬧得許多在街上撿拾瓜皮的街頭混混，動嘴皮子扯將起來，一個個還都是在衙門有公職的人。這些人，每月不但不會在衙門裡領取半分餉銀，反而還得給自己拜認的“頂頭上師”按月納點貢錢。於是乎，有順口溜曰：“龍門城，三大害：白役、小偷、高利貸。”其中，白役就是指的這些人等。
俗話說，天下沒有賠錢的買賣。這幫閒漢之所以不要俸祿樂此不疲地每日裡為衙門跑路、月底還得貼著笑臉“白貢”，皆因這一職業粘著官府公人這個大名頭。私下裡，他們趁著這個名頭也能順便經營著自己手頭的生意。他們在官為役，在山為寇;在豪門稱作護院，在民間便是咬道的惡狗。於是，遇上後街典當催賬，前街打架鬥毆;四鄉作保說事，八村誣告訴訟;以及勒索經紀，進牢贖人;上房揭瓦，抄家耍棍這類事情，大都能看見這些阿物的身影。在這些人中，能充當路頭的人廂，自然都是些訟棍刀客出身。再不濟，也是些賊頭無賴之類。一來，他們熟悉行道，二來這些人在同夥中都是那號把腦袋整日拴在褲帶上、時常跟人玩命的角兒。
話說當年，知縣張文舉走馬上任，騎著頭大騾子在自己的新地盤上招搖著溜了大半晌時間，進了縣衙卻發現自己別在腰裡的鯊魚皮鏡盒內自己珍愛的那副水晶石頭鏡子不翼而飛了。找遍了隨行的大小箱裹，結果還是白忙活一場。第二天遇上升堂接過狀子，知縣伸手一摸案頭的鏡盒，這才想起那副值點小錢的鏡子已另有物主，不免歎了一聲氣。
且說，老爺這個小不高興讓堂下一個白役看在眼裡，當即記在了心頭。為給新老爺獻點殷勤，這人便偷偷找到這個蔣五幹。第二天，父母官又一次習慣地打開鏡盒，突然想到這純粹是多此一舉，就在他準備合上鏡盒的那當口，卻發現堂下一名衙役雙手捧著知縣丟失多日的那副鏡子恭恭敬敬地送了上來。
於是乎，縣太爺把心愛之物接在手裡看了一遍又一遍，感激的同時，陡然覺得此事一定藏有蹺蹊。下堂之後，老爺專意喊住那個衙役，仔細打問了一番方才知曉，自己這個父母官初來乍到，只顧應酬那些登門拜訪的紳五紳六，四鄉里被吃請著傾聽民聲，恰恰忘了拜訪龍門城內“路上”的子民。便馬上在當夜招呼人備辦飯菜，特請堂下這個白役代邀那位替他找到眼鏡的“五爺”進縣衙敘話。
又說，路頭此等角色，雖在行內吆五喝六頗具威儀，在尋常百姓眼裡卻是一文不值。如若被丟東西的人家找上門來，一般都是不問東西，被按倒在地後提起辮子先是一頓亂棍伺候。任憑他趴在那兒“老爺”“大人”地亂嚎，屁股上的棍棒依然上下翻飛。無論他喊得聲嘶力竭，也無人滋生同情之心，更不會讓對方省卻那點下手時的氣力。每每就這麼著被人狠揍一頓，對方這才氣哼哼丟一句“三天不把東西給老子找回來，小心再次登門打斷你小子的狗腿”之類，便揚長而去。當然，人家既有成命，他就得給按時找回東西。事後，依然少不了在主家手裡領點應給的賞錢。如此說來，屁股上沒長那兩塊能吃撐三天一大打、兩天一小打的癢癢肉，路頭這碗輕省飯還真不是一般人可以去領受的。
這天，這個蔣五爺正在炭市上踅摸自己的小事由，一聽傳話的小兄弟擠上前來扯著他的耳朵說，自己替縣太爺找回副破眼鏡，知縣大人問明細節，特意請五爺去“吃酒席”。一聽這話，他立即感到大事不好。不過，普天之下，莫非王土，跑得了和尚跑不了廟，這點道理他還是多少懂點。出門前他能做的事情，自己先提前褪下褲子，往屁股上抹了幾把紅花油，這才拄著根木棍戰戰兢兢地去了。一進縣衙大堂，這廝立即匍匐在地，不等兩班衙役的水火棍挨上屁股，嘴裡就開始聲嘶力竭地不住喊叫著“老爺恩寬”的話語，一把鼻涕一把淚地不住謝罪。這一切，都是為少挨冤打一路被這廝想好了的。
卻說，知縣張文舉出生廣西，從未領教過北方“路行”上這撥人的賴皮勁兒。一看堂下進門就趴著哭爹喊娘的道上“高人”，定睛細看，咿呀，只見伏在地面的此公一身破爛，滿臉眼屎，且渾身散發著一股漚麻池般的異樣氣味，別說無有一絲英雄豪傑的氣概，怎麼還長著副羅圈腿兒，趴在那兒活像一床爛鋪蓋!
看到眼前這個人才，知縣十分失望地蹙了蹙眉頭。不過，為了保持自己愛民如子那點官聲，卻不得不親自攙扶讓座。接著，命人端出加了火炭的熱酒錫壺，招呼著讓火鍋涼盤一起上，大大地向這位法力無邊的蔣五爺表示了一番安撫之意。
且說，觥籌交錯推杯換盞之余，縣太爺試著打問對方，龍門此地的“賊角子綹手”們何以有如此本領，居然神不知鬼不覺取走路人眼鏡而不剪盒子，這又是有何講究的話題。這位蔣五幹三杯燒酒下肚，也忘了自己那點不值錢的身價，居然在大堂之上給縣老爺講起了一個十分好笑的人生故事。
他說，古有一農夫牽牛夜行，走到家門口，身後的牛卻死活不願進門。等他喊家人打出燈籠，才發現牛一眨眼沒了，牛繩的另一端卻牢牢地拴在自家門前的樹枝上。於是，農夫將此蹺蹊事情說給左右鄰居，都以為怪事。不久，四鄰八村便盛傳這家人養的老牛肯定“成仙飛走”了，以至於鬧到舉村要修一座“牛王廟”以示紀念。此地人重風俗，愛熱鬧。廟成之後，少不得唱戲饗神。卻不料台下有一陌生看客，嘴裡嚼著油麻花，眼裡看著不用掏錢的大戲，忍不住偷偷笑了一陣子，這才不無挖苦地對著身邊幾個當地村民說了一句話：“真是笑死人了，世間哪有牛能飛起來的事情?那要是笨牛都能成仙，老母豬那還不賽過貂蟬!”卻不意這句大不敬的話被人聽著後極不順耳，一群村民上去就將這廝暴打一頓然後送官。
又說，天下能當縣老爺的人等，一個個豈能是“笨牛”? 當地知縣擊鼓升堂後，亦不問東西，又給這小子的屁股加了十幾大板。這廝終於打熬不住，一五一十地倒出其中原委。
原來，正是這廝那晚一路廝跟，趁著牽牛人邊走邊打盹的空兒，走到一片苜蓿地旁，他趁機割斷牛繩，放牛吃草，自己在後邊拽著牛繩陪著牽牛人走了一程。直到將主人送到家門口，趁農夫拍門喊家人的時候，他這頭將牛繩這端牢牢地拴結在身邊的樹枝上，自己一溜煙原路跑著回去，牽走了還在地頭貪吃苜蓿的大牛……
蔣路頭講罷這則寓言故事，趁著微醺亦倒出其中不為人知的奧秘，恭恭敬敬地告訴知縣說，路上高人之所以拿走眼鏡而留下鏡盒，原本是為讓失主不時摸摸腰間硬硬的東西還在，以為東西並未失遺，為自己能從容脫身施行的一點小小的障眼法而已。繩和牛的故事，正是世間之大道也。
張縣令聽罷，哈哈大笑，立即要求他現場演示自己那套空中探物的絕技，卻被這位“五爺”婉言謝絕。他推辭地說，自己只是熟識一些“路上”的小人物，對他們的那點雕蟲小技雖不精通，卻也略知皮毛。如果父母官興之所至，可把寶鏡再次交給他，明天只需坐轎從縣衙直走西門，絕對就會原物奉還。路頭此番故弄玄虛的一席話，卻把個想趁機瞭解此地鄉情的縣官大老爺立即就蠱惑得興致盎然。
第二天，這位張縣令果然如此這般招搖地坐上大轎，吱扭吱扭地專意出了一趟西門。且說，一路並未落轎，也沒碰見有人攔路喊冤。下轎過後，他第一件事情就是急不可耐地從懷裡取出鏡盒想看個虛實。打開一看，他真的有點不敢相信自己的眼睛——自己昨天親手交給蔣路頭的那副眼鏡，此刻還真是原物原件完好無損地被折好銀腿兒裝在自己一路摸索著的鏡盒裡!
且不說這個故事不知孰真孰假，卻在龍門被傳說得街頭巷尾家喻戶曉。不過，知道點官場細節的人都知道，縣衙內遇到有些咬手的事情，卻時常得靠“路上”這些人不時搭手、協助破案，卻是不爭的事實。
卻說，蔣路頭這回被劉師爺莫名其妙地喊進縣衙，卻沒有了上次的雞鴨魚肉。進門後，按照老常規被摁在地上，屁股先被重打了十八大板。蔣五幹委實不知衙門這次丟了啥值錢東西，打都被打過了，心裡卻很是有點憋氣。但見，狐假虎威的劉師爺從桌子上拿起一份公文，憤憤地投到地上。蔣路頭戰戰兢兢地撿起來一看，不看不知道，一看嚇了一大跳!
原來，梁山那個匪首樊懋功，居然膽大包天，近期多次進城逛街看戲，且回去後在西河、宜川的道上將此事當作笑料，鬧得縣太爺很是沒面子，為之才使得龍顏大怒。
一聽龍門城居然出了此等事情，趴在地上的蔣五爺心頭那點挨冤打的憤怒這才平息了下來。別說在城內，就是在那些窮鄉僻壤發生了這麼大的事兒，路上那幫飯桶居然毫無察覺，更不用說給自己這個路頭來通風報信，這才招惹得自己屁股無緣無故地腫起了兩坨贅肉!虧了還是這位劉師爺脾氣好，不懂得上拶子遠比打屁股令人更難受。換個二百五坐堂，不定會砍一兩個人頭也說不定。
且說，三天過後，這個蔣五幹帶回的資訊，卻讓知縣和一群師爺吃驚得差點下巴脫臼。連張文舉自己也想不到，原本是想趁著路頭的人脈，打探一下山上的底實，卻不料這廝卻給他鬧出一串駭人聽聞的情報回來。
按照這位五爺的來報，那個三進龍門的“樊懋功”真名“羊拴兒”，綽號“小河南”;揚州人氏，現年四十八歲。此人原本出家華山西嶽廟，在禦書樓做著一個知客。後多年不知從何職業，現在梁山千佛洞卻坐上了頭把交椅。當年官府一直追剿的那個樊懋功，多年前已金蟬脫殼而潛隱江湖。這個羊拴兒，卻冒名頂替占山為王，成了那個依然在冊的“樊懋功”。
說罷，五爺為了邀寵，親自跟去後房向知縣老爺密告了一件更加駭人聽聞的事情。他指天發誓地對面前的父母官說：羊賊於年內三次下山，緣由有三——看墳地一次，看戲一次，另次原因不明。看墳地那次，受蘇村人蘇大鏞之托。令人奇怪的卻是替圪嶗村寨下黨家二門看墳地。期間，此人還見過圪嶗村一個叫“八段景”的女人……第二次下山看戲，也正是在圪嶗村新寨落成、賈府娶親抬埋大夫人的那天夜裡。這個匪首還大咧咧地給賈府行了一份門戶份子錢，被不明就裡的執事們當成貴客招呼坐在席棚裡吃了大酒!還有一次出山，因隨身帶了另外一個新手，其因不明。不過時間卻可以肯定，應當是下山看墳的前一兩天。
張文舉抓著自己的腦袋，坐在縣衙後堂客房怎麼也想不通，這個山賊姓“樊”還是姓“羊”倒是不怎麼重要，他怎麼會跟一個閉門不出的女人有染?同時，第一次下山，還都是受這個“二夫人”之約!三次下山都在自己任內，見面時間又是如此頻繁，他們到底因啥緣由拉扯在了一起呢?如果說，一個女人，為了修寨順利，刻意為黨家看墳以示關切還有點情由。那麼，這個蘇大鏞又是通過啥人打攪上了這個山匪頭子?更令他不安的是，種種跡象表明，這個“羊拴兒”似乎和那個姓蘇的兩人一直有著千絲萬縷的聯繫，兩次還都去的是自己的“自保楷模”圪嶗村……
不過，蔣五幹通過洛川“路上”打探來的這些消息，句句都是使了銀子買來的實在話。其中，還有一個資訊，也引起了縣衙的重視。據說，洛川一資深“路頭”收了這邊三兩銀子，這才很不情願地露出口風說——這個羊拴兒，最近要趁著圪嶗村給城上裝炮準備再次下山，要在龍門鬧點“大點”的動靜。撚子已經在河東鬧騰得南邊雞犬不寧，他們這撥西河浪人，也得在龍門這邊給官府“亮一亮耳朵”呢!
知道了這個情況，張文舉根本顧不上遲慢。於是乎，三天之內，駐紮朝邑的清軍大營一支百餘人的精銳步軍就被借到了龍門城。四鄉那些臨時招募的民團丁眾，也都被當天傳令自造刀矛，有條件的村鎮可讓這些人集中應急訓練。
且說，四鄉里都忙著武裝村堡，只有圪嶗村這個在此事動手很早的村莊，這幾天在表面上卻靜如池水。
其實，在沒有鬧長毛那陣子，因了“財東窩窩”那點外風，村上幾戶祠堂早就設立了“更房”護村巡夜。居住在西哨門外的那些佃戶，忙完三季地裡莊稼，在冬天裡為掙點額外的小錢，也大都加入了護村巡行。特別是那些山林不靖的年份，外村搶案頻出，冬防變得吃緊，這些原本都會點小洪拳的更夫，便在村上有組織地習練過一些拳腳。因之，這夥子人偶爾出手打架，在周邊也鬧得有點小名望，被呼之刀槍不入的“硬碓兒”。在去外村看戲、護秋爭地畔等大小糾葛中，真正惹得這夥更夫參與著動起手來，那倒也是不見對方頭上冒血水斷然是不會停手的，從來亦沒吃過敗仗。
得到州縣允許擁兵自保的告示，這些人幾天來早早晚晚已經在村內秘密集結，祠堂輪番開了大灶做飯。只是，源于當朝曾有過“漢不養兵”的砍頭法令，十三爺還是有點心有餘悸，這一切還都是隱蔽著不便張揚。