從前， 在雲南的一個部落裡， 居住著一個聰明、勤勞的木匠阿旺和他美麗、善良的妻子阿春。 夫妻倆恩恩愛愛， 和和美美地過著幸福的日子。
部落裡的管家叫措智， 他心狠手辣， 詭計多端， 並且十分好色。 阿春的美麗早就把他迷住了， 他多次乘阿旺外出幹活時調戲阿春， 可是阿春堅決不從， 急的他心裡癢癢的。 一天， 他終於想出了一條毒計來。
措智急急地來到族長家， 低聲下氣地對族長說：“尊貴的老爺， 昨天夜裡我做了一個夢， 夢見您家升天了的老太爺對我說， 他在天堂的傢俱壞了， 想讓木匠阿旺到天堂去給他做套新的。
阿旺很快被傳喚到族長家裡。 族長向他說明了讓他到天堂去做傢俱的事， 阿旺頓時嚇的目瞪口呆。 這時， 管家措智過來拍著阿旺的肩膀說：“阿旺， 讓你到天堂做傢俱是老爺看得起你， 你還是回去準備一下上路吧！”阿旺聽了管家的話後， 心裡一下子就明白了， 管家措智為得到他的妻子， 想把他置於死地， 但這些又不能在族長面前明說， 在說族長的命令是不可違抗的， 阿旺只好說：“給老太爺做傢俱是我的福氣， 可是我的木工工具壞了， 請老爺給我一個月的時間， 等我把工具修好後，
族長聽了阿旺的話覺得有道理， 就說：“好， 我給你一個月的時間， 趕快修理工具。 一個月後， 在你家房後的空地上， 用火葬的方法送你升天。 ”阿旺接受了族長的命令， 回到家把事情的經過對妻子說了， 阿春急得流下了眼淚， 這世上哪有給死人做傢俱的事情， 分明是措智的毒計， 可他們又有什麼辦法呢？夫妻二人只好抱頭痛哭。
兩人一直哭到天黑， 阿旺說：“阿春， 不要哭了， 點上燈我們想想辦法。 ”這時， 阿旺突然發現他們家的黑貓豎著耳朵， 兩眼盯著前方。 阿旺順著黑貓的目光望去， 發現了一隻正在覓食的老鼠， 黑貓低聲發了一下威， 迅速向老鼠撲去。 可是那只老鼠機警的很，
好在火葬的場地離房子很近， 夫妻二人白天黑夜地挖， 一條直通火化場地的地道挖好了。 阿旺又在地道口的表面放了幹土和柴草。 到了火葬的那天， 部落裡來了很多人威阿旺送行。 阿旺告別了眾人， 就安安靜靜地躺在早已準備好的柴草中央。 火一點著， 立即濃煙四起， 就在人們跪拜的瞬間， 阿旺迅速的地鑽到地道裡， 從此以後， 阿旺就躲在地道裡， 一日三餐都由阿春按時送去， 沒幾天就養的又白又胖。
自從阿旺鑽進地道以後， 全家的活路就落在了阿春一個人身上。 家裡田裡忙的她團團轉。
阿春每天要給阿旺送飯， 所以知道瞞不住阿爸， 就在阿爸搬過來的第一天晚上， 阿春把阿旺躲在地道裡的秘密告訴了阿爸。 阿爸聽了之後， 真是又驚又喜。 高興的是女婿沒有死去， 可令人頭痛的是， 也不能一輩子躲在地道裡吧。 阿春說：“阿爸， 不如我們讓阿旺逃走吧。 ”阿爸聽了直搖頭， 突然， 他眉頭舒展了一下， 說：“依我看， 還是措智的辦法好， 咱們不如也用一回。 ”
三個月後的一天， 阿旺從地道裡走了出來， 洗的乾乾淨淨， 穿一身漂亮的衣服， 高高興興地來到族長的家裡。
族長和鄉親們見了都非常驚奇。 阿旺對族長說：“老爺， 我在天堂裡幹了三個月， 老太爺的傢俱全部都做好了。 他老人家很高興， 就馬上叫我回來了。 臨行前他老人家說， 他的管家病了， 想讓您的管家措智到天堂去替三個月， 到時再讓他回來。 ”
族長聽了阿旺的話很高興， 見阿旺順利地完成了自己老太爺的活兒， 馬上下令賞了阿旺， 並對措智說：“老太爺讓你去， 我看你就去吧！一個月以後， 用同樣的方法送你升天。 ”
措智聽了族長的吩咐， 心中有點半信半疑， 但是當初他是親眼看到阿旺被火葬的， 現在他體體面面地回來了， 還得到了很多獎賞， 看樣子假不了。 一個月後， 他在自家的房後， 準備了一大堆柴草， 學著阿旺的樣子， 躺在了柴草中間，點火升天了。
六個月過去了，措智仍然沒有回來，人們議論開了：可能是措智當管家幹的好，老太爺不捨得讓他回來啦。
躺在了柴草中間，點火升天了。六個月過去了，措智仍然沒有回來，人們議論開了：可能是措智當管家幹的好，老太爺不捨得讓他回來啦。