有一顆木星大小的行星繞著一顆距離地球4.66億光年的恒星旋轉， 它可能是梅子的顏色， 或者是死亡的餘燼， 或者是其他任何東西。 研究人員並不確定， 因為這個巨大， 氣體的世界是天文學家探測到最黑暗的行星之一。 據4月17日發表在《arXiv》雜誌上的一篇新論文稱， 這顆名為WASP-104b的行星“比木炭還要黑”， 而且可能會吞噬掉恒星所產生的99%的光。
這不是一個新發現的黑暗星球圖像， 它吞噬了太多的光， 讓人類觀察者看不見。 圖片：Yuriy Mazur/Shutterstock
來自英國斯塔福德郡基爾大學的研究人員Teo Mocnik告訴《新科學家》說：從我能在文獻中找到的所有黑暗行星中， 這是前五名， 我認為前三。 (迄今為止發現的最黑暗的行星是距離地球750光年的一顆名為開普勒-1b的黑色系外行星TrES 2B， 它吸收了超過99%的光。 )Mocnik和他的同事們並沒有發現WASP-104b(2014年第一次被描述)， 但在仔細研究了開普勒太空望遠鏡提供的資料後，
因為不能直接看到WASP-104b， 研究人員通過傳輸方法研究了這個行星， 這個方法包括測量一顆遙遠恒星在它前面經過時的微小亮度。 其他的觀察——比如， WASP-104b的微妙的引力抖動對它的主星——幫助Mocnik和他的同事們以前所未有的細節描述了這顆神秘的系外行星（他們的論文尚未被同行評審的期刊所接受）。 像WASP-104b這樣的行星被稱為熱木星， 這意味著它們和木星一樣大， 但是有一個灼熱的扭曲：熱木星軌道非常接近它們的主恒星， 導致灼熱的表面溫度。 在WASP-104b的情況下， 這顆行星離它的恒星非常近， 它每1.76天就完成一次完整的軌道自轉。
與直覺相反， 地球與太陽的接近可能是世界極端黑暗的關鍵所在。 就像地球的月亮一樣，
WASP-104b被認為有一種富含原子鈉和鉀的濃厚、朦朧的大氣， 可以吸收光譜中的多種顏色。 結果是一顆行星吸收了97%到99%的光。 但是雖然WASP-104b可能比煤更黑， 但它可能有一種明顯的潛在顏色， 地球上的觀察者無法察覺。 即將到來的太陽輻射可能會使地球發光——可能是深紫色，
博科園-科學科普｜文：Brandon Specktor/Senior Writer