在動物學上， 溫血動物是指能夠調節體溫的動物， 如鳥類和哺乳動物， 當所處的環境溫度較低時， 它們會產生熱量；當所處的環境溫度較高時， 它們會釋放熱量， 從而把自身的體溫維持在一個恒定的水準。 老虎、貓、狗、各種鳥都屬於溫血動物。 溫血動物也叫恒溫動物。
而冷血動物， 它們只能被動地適應環境的溫度， 溫度低的時候它們的體溫會降低， 活動會變得異常緩慢；溫度高的時候它們的體溫會升高， 會表現得非常活躍。 鯊魚、蜥蜴等魚類和爬行動物都屬於冷血動物。 冷血動物也叫變溫動物。
溫血動物有很多優勢， 比如， 它們幾乎可以在地球表面任何地方生活， 還能在寒冷的天氣裡保持活力。 而冷血動物生活的區域相對比較狹窄， 在寒冷的地方它們必須躲起來或採取一定的措施使自己的身體升溫。 也有一些溫血動物， 如北極熊、土撥鼠等， 在冬天會通過冬眠來躲避寒冷。
當然， 冷血動物也有不少優勢。 溫血動物需要更多的食物來維持體溫的恒定， 冷血動物能夠把從食物中獲取的能量更多地用於身體的發育成長。 冷血動物生存所需的能量比溫血動物少很多， 就算是不進食也能生存較長的時間。 因此在沙漠等環境惡劣、食物匱乏的地方， 爬行動物就佔據了很大的優勢。 而溫血動物， 必須不停地進食才能維持身體正常的生理機能。 如果遇到了食物匱乏的時候， 它們就會遇到很大的挑戰。
溫血動物還有一個不利的因素， 就是它們溫暖的身體給了細菌、病毒、寄生蟲等提供了良好的生長環境， 因此容易生病。 而冷血動物由於體溫經常發生變化， 病菌、病毒等很難適應。 因此溫血動物比冷血動物更容易生病， 但溫血動物進化出了更強的免疫系統。