《天藏》
關中牛
第廿三回
借東風巧用天時竟失手 縮頭計以靜制動卻脫身
遭誣陷二娘無端陷囹圄 設靈堂夫人飲鳩假成真
且說，
按照這個女人說出口的那些話去揣摸， 也並不是沒有一丁點道理。
她說， 兩個村子一步鄰近， 勺子碰著鍋沿的事情以前原本就不老少， 加上圪嶗村這次占地建寨， 對方肚子裡早就憋著一股子悶氣。 明白事理的人， 多少也會知道官府在中間撬了哪些銀子， 不明白的卻會問， 這些原本屬於蘇村的銀子又是哪個甘心情願送給官府的?再說那個蘇大鏞， 即使在自己村子裡已是一堆臭狗屎， 也沒礙著圪嶗村一分錢的事情。 動這個人， 不說蘇家戶下那些人怎麼看， 就是那些同村的拜家，
當著那麼多的人， 這個二夫人不但坦陳自己認識那個“羊拴兒”。 二十年前， 在蘇大鏞家裡她和這個當時還是小夥子的男人說過一陣話。 至於對衙門傳出這個人現在不在華陰修道， 已經上山為匪， 那個“樊懋功”一眨眼變成了這個“羊拴兒”。
再說， 村裡修完塔樓和寨子， 接著又得添置大炮。 一年多外邊鋪子都沒往回送一兩銀子， 家家難免都有點艱難。 怎麼渡過這個共同難關才是村莊正事， 何必驢槽裡去加個馬嘴跟官府趁著河漲去撈那些個稻草?鬧來鬧去， 絕對是自找黴頭。 要是衙門那個張文舉無事生非另有所圖， 到時讓兩村真正鬧出了幾條人命， 一個縣太爺能站出來替下邊遮掩這樣的事情麼?最後， 她提醒大夥記住， 惦記圪嶗村各家院子那點銀子的人， 不只是山上那些個土匪……水至清而無魚，
二夫人說完這些話， 十三爺只是笑了笑。 既沒有表示贊同， 也沒有相機盤問。 只有他知道， 這個女人說了那麼多話， 並未涉及他最為關心的那次“瞎子”進村的根稍末節。 看來， 此人還真是深藏不露， 絕非一般女流之輩。 他心裡當然明白， 除掉蘇大鏞之日， 就是她的現形之時。 無論這件事底真像官府說的那樣證據確鑿， 擬或是一場虛驚， 只要染上官司， 塵埃落定之後， 賈府都得打點不少窖裡的銀子了!想到村上一戶好端端的日子， 攤上了眼前這樣的災禍， 這個顧念鄉井的讀書人心底亦不免為之感到一股說不出口的悲涼……
幾個村老年紀都大， 一個個活了大半輩子人， 還真是沒遇到過官府借鄉民之手處置人犯這號蹺蹊事情。 最終動議， 勸說十三爺天明再辛苦一趟， 給衙門把這活兒退了。 党賈圪嶗人老幾輩， 不靠老家門前這點莊田， 吃的那也是白米細面。 一步鄰近的兩個村莊， 真正鬧出那號人命血案， 那就給子孫後世結下了千年仇家了啊!
一看夜色不早了， 十三爺這才開口說， 他同意聽從二夫人的賈老太爺代話， 明天再進一次龍門城去。 最後， 只留下黨門戶下幾個人， 說要安頓門下一些瑣碎事情， 其他人都被守在外邊的兒孫扶回家歇息不提。
且說，兩個時辰過後，就在全村人安然入睡的夜半更深，黨自箴帶著幾個雇來的道上刀客，神不知鬼不覺地打開了上過閂的西哨門，一路摸上了西坡，很快消失在一片茫茫夜色之中。
這夥人趁著夜色來到蘇村城門下，站住腳學了幾聲野狐子的怪叫。只聽得城門大栓一陣亂響，大門吱呀的一聲打開了一道縫。黨自箴輕車熟路，帶著幾個人不一會兒就搭人梯翻進蘇大鏞那個深院老宅。
然而，一幕讓人不可思議的場景，驚得這夥子人一個個瞠目結舌。
這個曾經高朋滿座的蘇家主房正中，此刻卻丘著一對兒棺柩。就著幾盞昏黃的守夜燈燭，新泥未幹的兩處浮厝前邊，新燒的香紙依然歷歷在目，一對兒木質神主上的字跡似乎依然墨蹟未乾!上書：
顯考蘇公諱大鏞府君生西之蓮位
顯妣蘇母太孺人閨名秀珍生西之蓮位
幾個人躡手躡腳地退出門來，這才看見上房兩旁的護門邊框，居然還端端正正地掛著一副簇新的瓦板楹聯：
道遠幾時通達休言別族和宗族樹發千枝根共本
路遙何日還鄉但道吾翁和若翁江水源同流萬派
再看，迎院兩根正中的廊柱上還有一副令人驚心怵目的白紙挽聯：
理應蓋棺論定卻將些是是非非留待明鏡高懸
情當入土為安還把那恩恩怨怨拋予世人評說
且說，天剛擦黑那陣兒，按照官府安頓，拜金鼎曾偷偷跑到圪嶗村來告知十三爺，蘇大鏞帶著幾個人剛剛返回老窩。他這頭要出村那陣，還專門去蘇府門外聽了陣動靜。只聽院內稀裡嘩啦地有些響動，只怕是這小子在掏挖埋在院子裡的銀子呢。他火急火燎地催促十三爺，真的要動手，今夜就是個千載難逢的時機!要讓這老小子聞風逃逸，那才是貽害無窮呢……
然而，這才過了幾個時辰，老兩口怎麼一下子都“死”在自己家裡了呢?
再說，這個蘇大鏞膝下只有獨子一人，尚且遠在上海並未歸家，又是誰替孝子居然這麼精心地為高堂趕制出這兩副神主牌位?再則，天黑那陣子，那幾個一同進家忙活過一陣子的人，怎麼會一同消失得無影無蹤!不管這裡邊埋著啥蹊蹺，黨自箴還是知道，早早離開這個是非之地才是萬全之策。
且說，在圪嶗村靜候消息的十三爺和拜鄉約，一聽事情中途有變，兩人當夜就進了龍門城。張縣令聽了兩人的陳述，沒等天明上堂，便帶領仵作刑書騎了快馬，在兩個皂役的護送下進蘇村撬棺驗屍。另一路派出四個刑捕進党賈圪嶗捉拿二夫人崔鶯鶯，且務必在天黑前將人帶到龍門縣衙。
卻說，張文舉一路進了蘇村，進門撬開男棺，並未盛殮人屍，亦沒有銀鋌和元寶。再看女棺，裡邊倒是丘著一身壽衣的蘇老孺人。女屍臉雙頰緋紅，疑系服毒身亡。仵作按壓屍斑，尚有溫熱，肯定新死無疑。
張文舉一看，自己精心安排的剿匪妙計幾乎功虧一簣，居然又鬧出這號打草驚蛇的事情。想到蘇賊富甲一方，一時也不可能將銀子運走。他命人敲了敲那口空棺，發現底層有夾板。撬開底板一看，堆放的只是一些來往借據。他又命人將女棺的人屍移進男棺，如法炮製地打開底層夾板，果然發現了大量藏匿的大小數百枚元寶和一大遝字型大小銀票。他壓抑著心頭的狂喜，卻是沉著臉讓人收了那銀子銀票，連同棺材送往縣衙“備查”。自己也一路打道回府，坐等另一路逮捕崔鶯鶯的人馬回城。
再說，四個去圪嶗村押人的解差，去時一路快馬，路上並未耽擱。進賈府鎖了人，一行順利返回雨子溝。才下過大雪的背陰山道，積雪成冰，行走不便，幾個人牽馬小心翼翼地正在行走。到了溝底，轉頭準備上這邊陽坡，此時，其中兩個解差陡然發難，抽出樸刀架在一個同夥的頭上，喝令另一個解差過來將這個同夥捆紮牢實，這才騰出手腳將兩人一起捆了，並用刀指著昔日的同事讓自主走著回去。兩人劫持了人質，將二夫人扶上馬背順著溝彎一溜煙朝北走了。
……
話分兩頭。蘇村那個蘇大鏞，此刻並沒有遠走高飛。
前天，羊拴兒下山洗劫圪嶗村，被張文舉招來的清兵擊潰，本人又中了大抬杆炮子，差一點傷著胳膊上的骨頭。一路被同夥扶上山的消息，很快就到了蘇大鏞的耳朵裡。
這個人頓時感到大禍臨頭，站在自己家裡卻如同爬上熱鍋的螞蟻。當夜，他安排在衙門的底細又送來密信，告訴他抬進城的那兩個傷匪，其中一個雖然斷氣，一個依然還活著!於是，他便緊著打點家事，做好天明出逃的一些準備。為了安撫家人，他如實地將這些年自己背著其他人做的事情一宗一件告知了自家婆娘。並安頓說，他自己在村莊這陣子無論如何都待不下去了，得去南邊躲一段時日再做打算。眼前自己惹上的這件官司，只要能躲過風頭，過後便會遇難成祥。一年半載的日子，天下總歸會有太平的一天。到時那還不是打牆板兒上下翻，自己再在後邊使點小銀子，這件事也就不了而了之。即使眼前這世道一時半會還安定不下來，他會安頓兒子回來接她。一家人乾脆離開這塊是非之地，去上海那個大埠子享幾天清福……
為了祖輩留下的這點家財，他苦心設計了這次活人“詐死”。人死萬事休，想來官府沒有將他這個人犯緝拿歸案，斷然不會進村開棺驗屍。於是，天一亮，他便請了幾個嘴嚴的本
家侄子，幫忙將自己早已準備的棺材抬了出來。並將這一切安頓停當，讓他們連夜就為自己“丘柩浮厝”，第二天等他出門後再請一班子響子稍事吹打一下，以遮眾人眼目。
且說，吃過晌午飯，這個蘇大鏞事前沒打一聲招呼，突然讓大侄子將家裡兩個老長工叫到上房，當面結清了當年的麥子，又送給一人一架牛車讓這就歇工。並告知他們說，老東家可能被人陷害惹上了官司，趁著官府還沒來人究辦，讓老夥計們先回澄城老家躲避一陣，開罷年聽這裡傳話時再上來。兩個老夥計莫名其妙地裝好東家應給的年貨，趕緊吆著牛車出了門。蘇大鏞這才糾集門下幾個侄子，將自己那副做好一直放在上房一角的枋棺認真地“丘”放停當。
誰知道，就在一干人關著大門做完這些活路，洗罷手上的泥巴準備進小房喝口水的這會兒工夫，蘇家大院卻真的出了一條人命!
那陣子，男人們都在滿頭大汗地各自忙活手裡的事情，誰也沒有發覺，剛才還在燒水煮茶的女主人卻突然口鼻出血地伏在炕頭的依牆上……
坐在院子石桌旁小聲和門下幾個侄子說事的蘇大鏞，聽到小房內突然有幾聲異樣的呻吟，依然沒往壞處想去。只是老婆這幾天犯了心口疼那老毛病，茶飯運用的也不及時。昨天夜裡兩人又說了一夜家事，他擔心老婆子那身子骨吃勁不住，便起身準備進屋去看看。誰知曉，他這頭一腳踏進房門，便看到了不願看到的這一切，手忙腳亂地扶起相濡以沫的老伴。只見夫人神智還算清楚，雙手捂著肚子吃力地只給他交代了一句話：“你安安心心……地逃活命去吧，我不行了……省得你在外邊一直掛念家裡……我知道，你把我的四妮送到山上，還有圪嶗村……我那可憐的……你，這當爹的真狠心呀……”
說完，女家主便合眼而逝。
有道是，周瑜嫁親妹，假戲倒成真，世上往往就有這號蹊蹺事情。且說，這個面如冠玉的大男人倒也遺有一點男人都具的血性，卻靜下心來和門下幾個侄子一道從樓板上放下為夫人準備的那副棺材，將已經藏在“自己”棺材的地契銀兩換裝到老伴的棺底暗層，並為夫人洗浴入殮停當。這才給幾個侄子安頓說，這倒也是個好的遮掩。讓他們對外明說“他”這個一家之主暴病身亡在先，老婆子扶棺丘柩悲哀過度，最後殉節服毒身死……
原本是一個“金蟬脫殼”的假戲，卻鬧得惹出了真實人命。這個喪魂落魄的男人倒還記得給幾個侄子親自口述了一份“遺囑”：自此日大侄子搬來這邊照看家院，地裡的莊稼一任收支，由他一手料理。年內一頃零三十六畝土地上過丁捐之新麥應如數入倉，換出陳糧四個侄子再做平分;在他沒有回村之前，這個約定將遞年有效。家中一椽一瓦，一桌一椅，不得隨意搬用，此間損失物件如原樣照補……
卻說，待天黑過後，幾個侄子被他打發回家，單等天明到他這邊院子湊那一出瞞天過海的熱鬧。當時夜色已經過半，村裡那一陣接一陣的狗咬聲卻遠遠近近一直沒有停歇。躺在小房將息的蘇大鏞，原本準備等夜半人寂再出村上路。身子躺在炕頭上，右眼一直跳個不歇氣，心裡也也越來越不踏實。也就在這個時候，大門驀然被人拍得山響，驚得他反身起來就準備從後牆出去。等他躡手躡腳到了後院，發覺前門並沒有新的人聲。這才靜下心又一想，官府絕對不會來得這麼急迫。後晌，那個拜金鼎倒是在巷道裡碰見他隨口說過，晚上要和他商量近日村上那些催命的匪捐攤派。他這才慢慢定下心來，躲在門鬥豎起耳朵聽了一陣外邊的動靜。雖然此刻門外一絲動靜都沒有，他心頭卻陡然生髮了這就打點東西出門的想法。可是，雪後的前半夜，正是狼群剛剛出來覓食的時辰。他摸出腰裡那把宰羊刀看了幾看，又有點膽怯地打消了這個念頭。進了小房，剛想閉上眼睛，他卻想到剛剛死去的老婆子已經躺在冰涼的上房，自雇歎了一口氣。睡肯定是睡不著了，只好在院子裡神不守舍地踱來踱去。苦思冥想了好一陣子，最終卻做了個新的打算。無論如何，還是熬到天色黎明再走比較安全。假如真的半夜前院裡有點動靜，自己完全有時間躲在廚房的水甕……大冬天的，誰還會想到一個大活人會窩在水甕裡!想到這裡，他便胡找來木桶，半夜三更地一個人將大甕裡的水一桶桶舀出，輕輕地提到院子從水道口慢慢地傾倒一空，這才轉身輕掩好房門，以備不測。
當他這頭剛剛做完這一切，剛剛躺在炕頭喝了杯熱茶喘了陣氣，大門外的巷道陡然有了異於往常的狗叫!事不宜遲，他這頭反穿著自己那件灘羊皮大氅，提上炕頭的棉鞋這頭剛剛溜進廚房鑽進水甕，就隱約聽見後院牆咚咚地跳進了幾個人來!
躲在水甕裡的他，大氣不出地蹲在裡邊，度過開初的那陣子驚恐之後，聽到進來的還不止一人!那些人在停放棺材的上房撞得東西乒乒乓乓一陣子亂響，折騰了好一陣子好像要準備出門，他才戰戰兢兢地扶起甕上的大木蓋，想聽聽院子裡的動靜。
他這頭剛扶起甕蓋，便隱約聽見院子裡有人在小聲說話。他小心翼翼地站直身子，用舌頭舔破窗戶紙，借著上房門外那兩盞守夜燈的微光，真真切切看見那個領頭說話的人影，正是圪嶗村從南陽回來的黨自箴!只見那廝領著三四個人前後找不著人影，惡狠狠地說了句“以後再找這老小子算帳”，並督促其他人這就趕回去。走到門鬥側邊將要出門，這廝還給幾個同夥安頓著說了一句：“趕緊回去，這事看來得連夜得上報龍門縣衙”的話語，更是嚇出了他一身冷汗。
等那撥人打開大門一個接一個溜出了院門，最後那個人輕輕虛掩大門的聲響傳了過來，他這頭一點都不敢耽擱，趕緊爬出水甕穿好鞋子起身出門。趁著天黑，繞過這撥人熟知的出村大巷，沿著裡巷撒腿向城牆冬南角那個本村人才知道的“送信洞”摸去!一出城牆，這個出村看戲都從來不曾徒步的富家老爺，一路跌跌撞撞沿著村邊那一條羊腸小徑，居然一路飛奔而去。
到了溝口，他才發覺自己襠下的棉褲，已經被自己剛才窩在水缸的那一泡沒忍住的熱尿澆成了兩隻冰冷的鉛桶，磕絆得自己在雪路上不住地栽著跟頭……
且說，兩個時辰過後，就在全村人安然入睡的夜半更深，黨自箴帶著幾個雇來的道上刀客，神不知鬼不覺地打開了上過閂的西哨門，一路摸上了西坡，很快消失在一片茫茫夜色之中。
這夥人趁著夜色來到蘇村城門下，站住腳學了幾聲野狐子的怪叫。只聽得城門大栓一陣亂響，大門吱呀的一聲打開了一道縫。黨自箴輕車熟路，帶著幾個人不一會兒就搭人梯翻進蘇大鏞那個深院老宅。
然而，一幕讓人不可思議的場景，驚得這夥子人一個個瞠目結舌。
這個曾經高朋滿座的蘇家主房正中，此刻卻丘著一對兒棺柩。就著幾盞昏黃的守夜燈燭，新泥未幹的兩處浮厝前邊，新燒的香紙依然歷歷在目，一對兒木質神主上的字跡似乎依然墨蹟未乾!上書：
顯考蘇公諱大鏞府君生西之蓮位
顯妣蘇母太孺人閨名秀珍生西之蓮位
幾個人躡手躡腳地退出門來，這才看見上房兩旁的護門邊框，居然還端端正正地掛著一副簇新的瓦板楹聯：
道遠幾時通達休言別族和宗族樹發千枝根共本
路遙何日還鄉但道吾翁和若翁江水源同流萬派
再看，迎院兩根正中的廊柱上還有一副令人驚心怵目的白紙挽聯：
理應蓋棺論定卻將些是是非非留待明鏡高懸
情當入土為安還把那恩恩怨怨拋予世人評說
且說，天剛擦黑那陣兒，按照官府安頓，拜金鼎曾偷偷跑到圪嶗村來告知十三爺，蘇大鏞帶著幾個人剛剛返回老窩。他這頭要出村那陣，還專門去蘇府門外聽了陣動靜。只聽院內稀裡嘩啦地有些響動，只怕是這小子在掏挖埋在院子裡的銀子呢。他火急火燎地催促十三爺，真的要動手，今夜就是個千載難逢的時機!要讓這老小子聞風逃逸，那才是貽害無窮呢……
然而，這才過了幾個時辰，老兩口怎麼一下子都“死”在自己家裡了呢?
再說，這個蘇大鏞膝下只有獨子一人，尚且遠在上海並未歸家，又是誰替孝子居然這麼精心地為高堂趕制出這兩副神主牌位?再則，天黑那陣子，那幾個一同進家忙活過一陣子的人，怎麼會一同消失得無影無蹤!不管這裡邊埋著啥蹊蹺，黨自箴還是知道，早早離開這個是非之地才是萬全之策。
且說，在圪嶗村靜候消息的十三爺和拜鄉約，一聽事情中途有變，兩人當夜就進了龍門城。張縣令聽了兩人的陳述，沒等天明上堂，便帶領仵作刑書騎了快馬，在兩個皂役的護送下進蘇村撬棺驗屍。另一路派出四個刑捕進党賈圪嶗捉拿二夫人崔鶯鶯，且務必在天黑前將人帶到龍門縣衙。
卻說，張文舉一路進了蘇村，進門撬開男棺，並未盛殮人屍，亦沒有銀鋌和元寶。再看女棺，裡邊倒是丘著一身壽衣的蘇老孺人。女屍臉雙頰緋紅，疑系服毒身亡。仵作按壓屍斑，尚有溫熱，肯定新死無疑。
張文舉一看，自己精心安排的剿匪妙計幾乎功虧一簣，居然又鬧出這號打草驚蛇的事情。想到蘇賊富甲一方，一時也不可能將銀子運走。他命人敲了敲那口空棺，發現底層有夾板。撬開底板一看，堆放的只是一些來往借據。他又命人將女棺的人屍移進男棺，如法炮製地打開底層夾板，果然發現了大量藏匿的大小數百枚元寶和一大遝字型大小銀票。他壓抑著心頭的狂喜，卻是沉著臉讓人收了那銀子銀票，連同棺材送往縣衙“備查”。自己也一路打道回府，坐等另一路逮捕崔鶯鶯的人馬回城。
再說，四個去圪嶗村押人的解差，去時一路快馬，路上並未耽擱。進賈府鎖了人，一行順利返回雨子溝。才下過大雪的背陰山道，積雪成冰，行走不便，幾個人牽馬小心翼翼地正在行走。到了溝底，轉頭準備上這邊陽坡，此時，其中兩個解差陡然發難，抽出樸刀架在一個同夥的頭上，喝令另一個解差過來將這個同夥捆紮牢實，這才騰出手腳將兩人一起捆了，並用刀指著昔日的同事讓自主走著回去。兩人劫持了人質，將二夫人扶上馬背順著溝彎一溜煙朝北走了。
……
話分兩頭。蘇村那個蘇大鏞，此刻並沒有遠走高飛。
前天，羊拴兒下山洗劫圪嶗村，被張文舉招來的清兵擊潰，本人又中了大抬杆炮子，差一點傷著胳膊上的骨頭。一路被同夥扶上山的消息，很快就到了蘇大鏞的耳朵裡。
這個人頓時感到大禍臨頭，站在自己家裡卻如同爬上熱鍋的螞蟻。當夜，他安排在衙門的底細又送來密信，告訴他抬進城的那兩個傷匪，其中一個雖然斷氣，一個依然還活著!於是，他便緊著打點家事，做好天明出逃的一些準備。為了安撫家人，他如實地將這些年自己背著其他人做的事情一宗一件告知了自家婆娘。並安頓說，他自己在村莊這陣子無論如何都待不下去了，得去南邊躲一段時日再做打算。眼前自己惹上的這件官司，只要能躲過風頭，過後便會遇難成祥。一年半載的日子，天下總歸會有太平的一天。到時那還不是打牆板兒上下翻，自己再在後邊使點小銀子，這件事也就不了而了之。即使眼前這世道一時半會還安定不下來，他會安頓兒子回來接她。一家人乾脆離開這塊是非之地，去上海那個大埠子享幾天清福……
為了祖輩留下的這點家財，他苦心設計了這次活人“詐死”。人死萬事休，想來官府沒有將他這個人犯緝拿歸案，斷然不會進村開棺驗屍。於是，天一亮，他便請了幾個嘴嚴的本
家侄子，幫忙將自己早已準備的棺材抬了出來。並將這一切安頓停當，讓他們連夜就為自己“丘柩浮厝”，第二天等他出門後再請一班子響子稍事吹打一下，以遮眾人眼目。
且說，吃過晌午飯，這個蘇大鏞事前沒打一聲招呼，突然讓大侄子將家裡兩個老長工叫到上房，當面結清了當年的麥子，又送給一人一架牛車讓這就歇工。並告知他們說，老東家可能被人陷害惹上了官司，趁著官府還沒來人究辦，讓老夥計們先回澄城老家躲避一陣，開罷年聽這裡傳話時再上來。兩個老夥計莫名其妙地裝好東家應給的年貨，趕緊吆著牛車出了門。蘇大鏞這才糾集門下幾個侄子，將自己那副做好一直放在上房一角的枋棺認真地“丘”放停當。
誰知道，就在一干人關著大門做完這些活路，洗罷手上的泥巴準備進小房喝口水的這會兒工夫，蘇家大院卻真的出了一條人命!
那陣子，男人們都在滿頭大汗地各自忙活手裡的事情，誰也沒有發覺，剛才還在燒水煮茶的女主人卻突然口鼻出血地伏在炕頭的依牆上……
坐在院子石桌旁小聲和門下幾個侄子說事的蘇大鏞，聽到小房內突然有幾聲異樣的呻吟，依然沒往壞處想去。只是老婆這幾天犯了心口疼那老毛病，茶飯運用的也不及時。昨天夜裡兩人又說了一夜家事，他擔心老婆子那身子骨吃勁不住，便起身準備進屋去看看。誰知曉，他這頭一腳踏進房門，便看到了不願看到的這一切，手忙腳亂地扶起相濡以沫的老伴。只見夫人神智還算清楚，雙手捂著肚子吃力地只給他交代了一句話：“你安安心心……地逃活命去吧，我不行了……省得你在外邊一直掛念家裡……我知道，你把我的四妮送到山上，還有圪嶗村……我那可憐的……你，這當爹的真狠心呀……”
說完，女家主便合眼而逝。
有道是，周瑜嫁親妹，假戲倒成真，世上往往就有這號蹊蹺事情。且說，這個面如冠玉的大男人倒也遺有一點男人都具的血性，卻靜下心來和門下幾個侄子一道從樓板上放下為夫人準備的那副棺材，將已經藏在“自己”棺材的地契銀兩換裝到老伴的棺底暗層，並為夫人洗浴入殮停當。這才給幾個侄子安頓說，這倒也是個好的遮掩。讓他們對外明說“他”這個一家之主暴病身亡在先，老婆子扶棺丘柩悲哀過度，最後殉節服毒身死……
原本是一個“金蟬脫殼”的假戲，卻鬧得惹出了真實人命。這個喪魂落魄的男人倒還記得給幾個侄子親自口述了一份“遺囑”：自此日大侄子搬來這邊照看家院，地裡的莊稼一任收支，由他一手料理。年內一頃零三十六畝土地上過丁捐之新麥應如數入倉，換出陳糧四個侄子再做平分;在他沒有回村之前，這個約定將遞年有效。家中一椽一瓦，一桌一椅，不得隨意搬用，此間損失物件如原樣照補……
卻說，待天黑過後，幾個侄子被他打發回家，單等天明到他這邊院子湊那一出瞞天過海的熱鬧。當時夜色已經過半，村裡那一陣接一陣的狗咬聲卻遠遠近近一直沒有停歇。躺在小房將息的蘇大鏞，原本準備等夜半人寂再出村上路。身子躺在炕頭上，右眼一直跳個不歇氣，心裡也也越來越不踏實。也就在這個時候，大門驀然被人拍得山響，驚得他反身起來就準備從後牆出去。等他躡手躡腳到了後院，發覺前門並沒有新的人聲。這才靜下心又一想，官府絕對不會來得這麼急迫。後晌，那個拜金鼎倒是在巷道裡碰見他隨口說過，晚上要和他商量近日村上那些催命的匪捐攤派。他這才慢慢定下心來，躲在門鬥豎起耳朵聽了一陣外邊的動靜。雖然此刻門外一絲動靜都沒有，他心頭卻陡然生髮了這就打點東西出門的想法。可是，雪後的前半夜，正是狼群剛剛出來覓食的時辰。他摸出腰裡那把宰羊刀看了幾看，又有點膽怯地打消了這個念頭。進了小房，剛想閉上眼睛，他卻想到剛剛死去的老婆子已經躺在冰涼的上房，自雇歎了一口氣。睡肯定是睡不著了，只好在院子裡神不守舍地踱來踱去。苦思冥想了好一陣子，最終卻做了個新的打算。無論如何，還是熬到天色黎明再走比較安全。假如真的半夜前院裡有點動靜，自己完全有時間躲在廚房的水甕……大冬天的，誰還會想到一個大活人會窩在水甕裡!想到這裡，他便胡找來木桶，半夜三更地一個人將大甕裡的水一桶桶舀出，輕輕地提到院子從水道口慢慢地傾倒一空，這才轉身輕掩好房門，以備不測。
當他這頭剛剛做完這一切，剛剛躺在炕頭喝了杯熱茶喘了陣氣，大門外的巷道陡然有了異於往常的狗叫!事不宜遲，他這頭反穿著自己那件灘羊皮大氅，提上炕頭的棉鞋這頭剛剛溜進廚房鑽進水甕，就隱約聽見後院牆咚咚地跳進了幾個人來!
躲在水甕裡的他，大氣不出地蹲在裡邊，度過開初的那陣子驚恐之後，聽到進來的還不止一人!那些人在停放棺材的上房撞得東西乒乒乓乓一陣子亂響，折騰了好一陣子好像要準備出門，他才戰戰兢兢地扶起甕上的大木蓋，想聽聽院子裡的動靜。
他這頭剛扶起甕蓋，便隱約聽見院子裡有人在小聲說話。他小心翼翼地站直身子，用舌頭舔破窗戶紙，借著上房門外那兩盞守夜燈的微光，真真切切看見那個領頭說話的人影，正是圪嶗村從南陽回來的黨自箴!只見那廝領著三四個人前後找不著人影，惡狠狠地說了句“以後再找這老小子算帳”，並督促其他人這就趕回去。走到門鬥側邊將要出門，這廝還給幾個同夥安頓著說了一句：“趕緊回去，這事看來得連夜得上報龍門縣衙”的話語，更是嚇出了他一身冷汗。
等那撥人打開大門一個接一個溜出了院門，最後那個人輕輕虛掩大門的聲響傳了過來，他這頭一點都不敢耽擱，趕緊爬出水甕穿好鞋子起身出門。趁著天黑，繞過這撥人熟知的出村大巷，沿著裡巷撒腿向城牆冬南角那個本村人才知道的“送信洞”摸去!一出城牆，這個出村看戲都從來不曾徒步的富家老爺，一路跌跌撞撞沿著村邊那一條羊腸小徑，居然一路飛奔而去。
到了溝口，他才發覺自己襠下的棉褲，已經被自己剛才窩在水缸的那一泡沒忍住的熱尿澆成了兩隻冰冷的鉛桶，磕絆得自己在雪路上不住地栽著跟頭……