國族形勢的影響：在當時十六國爭霸的時代， 釋迦族的迦毗羅衛國（東方刹帝利）臣屬於憍薩羅國（西方婆羅門勢力）， 釋迦族不斷受到強鄰的侵略威脅， 地位十分脆弱。 作為沒落部族的王子， 面對國族暗淡前景， 他有意為迦毗羅衛爭取思想權威的地位， 從而鞏固刹帝利的統治。
沙門思潮的影響：當時的印度， 在重解脫的宗教風氣下， 對哲學和思想的追求相當普遍。 出現以不同形式出家的沙門， 這是婆羅門的對立面。 深居於森林茂密之處進行沉思， 是印度的傳統。 這淵源于稍早於《奧義書》的《森林書》時代， 到佛陀時代已成為印度上層階級的一種風氣。
成長環境與個性：幼年喪母的他， 在年少時便具有強烈的內省傾向和敏銳的感受力。 傳說他在隨父外出農耕祭典時， 獨自在樹下坐禪， 達到初禪之境；他見蟲子被農夫掘起， 又被飛鳥啄食， 痛感眾生相殘。 這種對世間諸苦的深沉思考， 即使在結婚生子後也沒有消除。 所謂“四門遊觀”事件：他出城分別見到老人、病人、死人， 當最後看到出家沙門時便決定出家， 一般認為這是釋迦牟尼出家動機的象徵性說法。