演習分為好幾種， 有些是假定背景條件下得拉練、機動演練和假定作戰演習， 但是有些就必須要是實彈演習了。 什麼樣的演習必須是實彈演習呢？第一種是實彈作戰能力生成演習， 就必須是實彈。 比如要在演習中測試某種反艦導彈的速度、飛行高度、威力和可靠性等， 並且要演練該導彈的戰法， 使使用導彈的武器儘快生成實際作戰能力， 這種演習就是實彈演習， 而且必須使用實彈。
大部分演習之前， 都會在選擇場地之後， 有專門的技術兵種去實地觀測， 給出具體資料之後， 才會按照命令對指定的區域進行打擊， 而且大多採用的是飽和打擊。 尤其是諸炮綜合齊襲， 能在遠處看到“蘑菇雲”升起。
包括在演習場上的靶車， 基本都是真傢伙。 比如裝甲突擊， 行進間的打擊目標， 很多都是淘汰下來的老式“59”坦克， 全部首輪採用穿甲彈集火， 非常有真實感。 印象比較深的是飛機使用的對地導彈， 可能是陰天的影響， 感覺導彈的軌跡有一條紅線指引， 在海邊山上的劃定目標上一擊即中， 看起來非常震撼。
海軍演習， 彈藥消耗量就更大。 主炮對海上、海岸標靶射擊， 副炮對靶機射擊， 這些都是用實彈。 反艦導彈、防空導彈打靶， 魚雷攻擊， 全都是用實彈。 海軍實彈演習， 不僅彈藥消耗量大， 而且彈藥的價格也都比較昂貴。 但是， 只有進行實彈演習， 才能全面檢驗艦艇的戰備水準和艦載武器的性能。
大多是由於彈藥的保質期將至， 為了保證彈藥不被浪費而舉辦實彈演習。 我們都知道， 為了預防突然爆發的地區衝突或是大規模戰爭， 世界各國都會囤積相當數量的各式彈藥以應對這種情況。 但為了保證彈藥不至於出現嚴重的品質問題， 每年部隊上都會淘汰大量的臨期彈藥。 如果僅僅是將其銷毀， 未免有些浪費。