美國歷史學家房龍寫過一部《發明的故事》， 介紹的大多是一些歷史非常悠久的發明， 如輪子、橋樑。 英國經濟學家蒂姆·哈福德寫了一部《塑造世界經濟的50項偉大發明》， 除了犁、楔形文字、紙， 其他的都非常現代， 如空調、蘋果手機、集裝箱、條碼、奶粉、電子遊戲， 有許多是或者涉及一種建制或系統， 而不是簡單的物品， 如銀行、保險、公司。
1
避孕藥
哈福德說， 避孕藥“也許是20世紀末最重大的經濟變革”。 過去的幾個世紀裡， 人們嘗試了各種花樣防止避孕。 古埃及有鱷魚糞， 亞里斯多德推薦雪松油， 卡薩諾瓦用半個檸檬作為宮頸帽。
避孕套作為避孕藥的替代品， 是有失敗率的。 人們有時候不嚴格按照要求使用， 導致避孕套有時會破裂或滑落， 結果每100名性生活活躍的女性使用避孕套一年， 有18人會懷孕。 避孕藥的失敗率只有6%， 安全性是避孕套的三倍。 如果使用得當，
如果沒有避孕藥， 你現在就不會遇到那麼多女性醫生、牙醫或律師， 因為如果隨時都有可能懷孕， 她們就無法獲得醫生或律師資格。
避孕藥還導致女性晚婚。 避孕藥出現之前，
2
電梯
電梯安全、可靠， 但等電梯的時候我們都覺得心煩， “等候公共汽車或火車時， 我們心甘情願， 電梯讓我們等20秒， 我們就會牢騷滿腹。 或許是因為坐電梯時， 我們都覺得自己成了被運輸的貨物。 電梯沒有位置標識， 顯示幕也不顯示方位資訊， 我們暈頭轉向， 不知身處大樓的哪個角落。 在電梯大堂放置長度相當的鏡子，
電梯的原型升降梯本身已經存在很久， 據說阿基米德在古希臘時期就建過一部升降梯。 1743年， 路易十五在凡爾賽宮用一部升降梯秘密地拜訪女主人。 匈牙利、中國、埃及的升降梯都由牲畜升降。
地鐵使高層建築成為可能，
3
機器人
不要以為機器人很有未來感， 現在已經有大量機器人在工作：世界機器人人口正在迅速膨脹——工業機器人的銷量每年增長約13%， 這意味著機器人的“出生率”幾乎每5年翻一番。 機器人正在做越來越多的事情， 生菜採摘工、調酒師、醫院的搬運工等等。
機器人能提高效率，做一些危險的工作。但機器人的普及完全是好事嗎？“對工人或整個社會而言，它們並非總是更好。比如自動取款機帶來的一個好處就值得懷疑，銀行櫃員被解放出來，卻去銷售一些高風險的金融產品。可以想像，留給人類去做的一些工作實際上會更糟糕。”
如今，機器人的大腦比身體的進步更快。機器人能讓飛機著陸，能在華爾街買賣股票，但它們不能打掃廁所。在倉庫裡有一種設備，告訴工人如何取東西，可以節省工人在通道上來回行走的時間。如果機器人在思維方面擊敗人類，而人們在把物品從貨架上取走方面擊敗機器人，用機器人大腦來控制人體，就是一個完美的解決方案，雖然人類聽命于機器人顯得很怪異。
4
塑膠
作家蘇珊·弗林克爾寫過一本關於塑膠的書，她花了一天的時間記下自己觸摸到的塑膠用品：電燈開關、馬桶座、牙刷、牙膏等。她也注意到不是塑膠的東西——衛生紙、木地板、瓷的水龍頭。一天結束，她共列出了196件塑膠製品，102件非塑膠製品。全世界生產的塑膠如此之多，要消耗石油產量的8%。
有的塑膠不能回收，如酚醛塑料，更多的塑膠可以回收，但並沒有回收。只有大約七分之一的塑膠包裝被回收，遠遠小於紙或鋼。塑膠最終埋入垃圾填埋場，化學物質會滲入地下水，進入海洋後，會被有些生物食用。有人預計，到2050年，海洋裡的塑膠比所有的魚加起來都要重。
5
剃鬚刀和刀片
兩部分定價何以行得通？因為消費者會考慮轉換成本。想換一種膠囊，你就要哦新買一台咖啡機。在數位產品方面尤其可行。如果你的電子書閱讀器上已經有了很多圖書，切換到另一個平臺就很麻煩。
（圖片來自網路）
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機器人能提高效率，做一些危險的工作。但機器人的普及完全是好事嗎？“對工人或整個社會而言，它們並非總是更好。比如自動取款機帶來的一個好處就值得懷疑，銀行櫃員被解放出來，卻去銷售一些高風險的金融產品。可以想像，留給人類去做的一些工作實際上會更糟糕。”
如今，機器人的大腦比身體的進步更快。機器人能讓飛機著陸，能在華爾街買賣股票，但它們不能打掃廁所。在倉庫裡有一種設備，告訴工人如何取東西，可以節省工人在通道上來回行走的時間。如果機器人在思維方面擊敗人類，而人們在把物品從貨架上取走方面擊敗機器人，用機器人大腦來控制人體，就是一個完美的解決方案，雖然人類聽命于機器人顯得很怪異。
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作家蘇珊·弗林克爾寫過一本關於塑膠的書，她花了一天的時間記下自己觸摸到的塑膠用品：電燈開關、馬桶座、牙刷、牙膏等。她也注意到不是塑膠的東西——衛生紙、木地板、瓷的水龍頭。一天結束，她共列出了196件塑膠製品，102件非塑膠製品。全世界生產的塑膠如此之多，要消耗石油產量的8%。
有的塑膠不能回收，如酚醛塑料，更多的塑膠可以回收，但並沒有回收。只有大約七分之一的塑膠包裝被回收，遠遠小於紙或鋼。塑膠最終埋入垃圾填埋場，化學物質會滲入地下水，進入海洋後，會被有些生物食用。有人預計，到2050年，海洋裡的塑膠比所有的魚加起來都要重。
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