NASA 檢察長 Paul Martin 近日出具了一份報告， 稱 NASA 未來將需要為國際空間站的商業貨運服務多支付 4 億美金， 主要原因是 Space X 把每公斤的運載費用上漲了 50%。
在 2012 年到 2020 年的第一輪商業發射合同中， Space X 和 Orbital ATK 總共要執行 31 次補給任務， 其中 Space X 將完成 20 次， 平均每次 1.521 億美元， Orbital ATK 將完成 11 次， 平均每次 2.626 億美元。
而 2020 到 2024 年的第二輪商業合同中， Space X 提價了 50%， Orbital ATK 降價了 15%。 按原有運送重量來計算， Space X 發射一次需 2.28 億美元， 而 Orbital ATK 發射一次需約 2.23 億美元。 因此 Space X 實際上將喪失其價格優勢。
目前看來， NASA 對於 Space X 的此番漲價舉措仍然有著較為良好的接受度——Space X 在第二階段的成功中標就是證明。 波音公司和 Lockheed Martin 也參與了投標， 但沒有被採納。
“Space X 擁有能夠將貨物返回地球的能力， 這是 Orbital ATK 的天鵝座飛船所不具備的能力。 ”報告說。
這樣一來， 在第一階段合同期結束後， 雖然 NASA 下一階段往國際空間站運送的貨物將減少 6 噸， 但支出仍將多出 4 億美元， 差不多每公斤貨物的成本會增加 14％。
Space X 將漲價原因歸結於他們對 Dragon 2 貨運飛船的重新設計。 報告顯示， 新飛船可執行任務的時間更長， 負荷量也增加了 30%， 而且可以幫助 NASA 更快地把國際空間站上科學實驗的樣本送回地球。 另外， 檢察長還在報告中稱， Space X 在多次完成貨物補給任務後，
對於 NASA 來說， 總體成本上升不僅僅是因為 Space X 的提價。
報告顯示， NASA 把第二階段的供應商數量從 2 家增加到了3家。 另一家供應商 Sierra Nevada 的飛船 DreamChaser 將在 2020 年首次加入到為國際空間站運送補給的隊伍中來。 供應商數目多起來之後， 風險得以分攤，
注：m3 = cubic meters.
不過， 將三種不同的航天器停泊並對接到國際空間站的綜合成本也會因此而上升。
雖然此次成本較以往有所上升， 但 NASA 使用商業性飛船為國際空間站運送補給仍然不是筆賠本生意。
題圖/GIPHY
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