為了保衛美國的洲際導彈發射基地，
防禦蘇聯對美國洲際導彈基地發起“先發制人的攻擊”，
保證這些基地能夠有效完成核反擊任務，
美國開發了“衛兵”反導系統，
它是美國唯一部署過的反彈道導彈系統，
位於北達科他州大福克斯反導基地。
“衛兵”系統于1969年8月起動工建造，
1975年10月工程完工，
基地配備1部遠端搜索雷達，
1部導彈陣地雷達和4個遙控發射場。
遙控發射場包括地下控制室和導彈圓筒形垂直發射井，
共部署70枚“斯普林特”導彈和30枚“斯帕坦”導彈。
“斯帕坦”和“斯普林特”兩種攔截彈分別負責大氣層外高層攔截和大氣層內低空攔截。
如果“斯帕坦”攔截失敗，
射程較近的“斯普林特”導彈將在大氣層內進行第二次攔截。
以今天的術語來說，
兩種導彈分別負責中段攔截與末端攔截。
左邊為“斯普林特”導彈，
右邊為“斯帕坦”導彈
“斯普林特”導彈是美軍開發的一種低空攔截近程反導導彈，
對付目標為洲際彈道導彈再入大氣層的核彈頭。
“斯普林特”導彈項目源於1959年的一項研究，
當時需要一種能快速反應攔截再入段彈頭的點防禦反彈道導彈，
特別是攔截海基發射的彈道導彈或突破高層防禦系統的再入段彈頭。
初期的基礎研究持續了3年，
在相控陣雷達、實用防燒蝕罩等相關技術成熟後，
終極防禦導彈被證明在技術上是可行的。
當時道格拉斯公司研製的“奈基-X”反導系統存在著不能分辨真假目標、也不能對付分導多彈頭和機動目標的問題，
而蘇聯的洲際導彈突防技術不斷提高，
所以需要引入低空攔截導彈。
美國通過“防禦者”計畫的研究，
提出大氣過濾識別真假彈頭的有效方法。
當時導彈主要靠施放大量雷達輕誘餌和假目標來突防，
反導雷達將很難在目標雲中識別出真彈頭，
但進入大氣層後，
由於阻力大、重量輕，
那些誘餌和假目標落在後面，
從而能識別出來。
為了充分利用大氣過濾，
將攔截高度降低勢在必行，
於是美國陸軍在1961年把“低空防禦”概念引入反導系統，
決定研製第一代低空攔截導彈“斯普林特”。
“斯普林特”攔截彈粗大的第一級提供足夠強大的動力
運輸車上的“斯普林特”導彈
“斯普林特”導彈重3 500千克，
彈長8.2米，
其中一級長3.2米，
二級長5米。
彈體呈圓錐形，
由兩個錐度不同的錐體組成，
其外壁就是導彈的光滑圓外表面。
這種錐形彈體曾一度非常流行，
比如蘇聯的53T6攔截彈也採用了類似的設計。
導彈最大彈徑1.37米，
作戰半徑最大48千米，
最小32千米；作戰高度最大30千米，
最小為15千米；殺傷概率為75%；制導方式為無線電指令制導；發射方式為地下井垂直發射；動力裝置為兩級固體火箭發動機，
命中精度為24~27米。
由於洲際導彈末端飛行速度在7 000米/秒左右，
攔截窗口很短，
因此“斯普林特”反導導彈的反應時間非常短，
其末端速度可達12馬赫，
進行攔截所需的飛行時間預期不超過15秒。
發射井中的“斯普林特”導彈
發射井中的“斯普林特”導彈
