在許多人的印象之中， 一旦一架戰鬥機能夠被冠以“隱身戰鬥機”的稱號， 那麼， 就算它不敵其他的隱身戰鬥機， 那麼虐一下第三代戰鬥機或者三代半戰鬥機還是很輕鬆的。
不過， 出乎大家的意料， 最近就有這麼一架隱身戰鬥機， 出現了被三代戰機吊著打的情況。 那就是美國研製的聯合隱身攻擊機——F-35戰鬥機。
從作戰思想上來看， F-35的戰鬥機主要擔負的是對地攻擊任務以及在特殊情況下的少量對空作戰任務。
出於這種考量， 美軍經常組織自己的F-15戰鬥機和F-35戰鬥機進行模擬空戰。 一方面， 是希望能夠提升F-35駕駛員的空戰技巧；另一方面， 也是希望能夠通過這種和空優戰機的模擬對抗， 來發現F-35戰鬥機在空戰方面可能存在的缺陷。
不過， 通過模擬對抗之後， 美軍發現：F-35戰鬥機的空戰能力實在是太弱了！
在模擬對抗之中， F-35戰鬥機因為龐大的體重和單發發動機的動力限制， 在空中機動中經常出現動力不足、轉彎半徑過大， 很輕鬆的就被F-15戰鬥機鎖定了目標。
即使是F-35戰鬥機成功“咬尾”了F-15戰鬥機， 但是後者很快就能夠憑藉澎湃的雙發動力逃離鎖定， 一點機會都不給F-35戰鬥機留下。
出現這種情況其實並不算讓人意外。
首先， F-35戰鬥機其本身的優先定位是對地攻擊。 因此， 其機體上附加了各種各樣的對地攻擊輔助設備， 使得超重明顯。
其次， F-35戰鬥機雖然號稱擁有“超音速”巡航的能力， 但是這種能力大多數時候都是用在及時趕赴目的地區域而使用的。 而大多數的第三代超音速戰鬥機雖然並沒有超音速巡航能力， 但是在短時間內， 依靠開啟發動機加力燃燒， 就能夠獲得可觀的超音速機動能力。
最後， 單發戰鬥機和雙發重型制空戰鬥機在性能上本來就存在很明顯的差距， 體重比F-35戰鬥機更輕、機動性也更好的F-16戰鬥機在模擬對抗中都不一定是F-15的對手， 更別說是臃腫異常的F-35戰鬥機了。