楔子
“六月十日， 地官降下， 定人間善惡， 宜婚嫁， 忌出行。 ”酒樓牆壁上， 老皇曆的枯黃紙片在風中招搖， 這幾個字仿佛立體一般。
蕭玉郎坐在臨窗的桌子旁， 酒樓招牌的陰影， 恰巧蓋住了他的臉， 他的臉仿佛隱沒在陰暗裡。
蕭玉郎身上穿著一件藍布袍子， 袍子很寬， 因為他在袍子裡藏了一把短刀。
蕭玉郎的手揣在褲兜裡， 手心已濕。 他喝著酒， 頻頻望向窗外， 酒能幫他掩飾外表的焦躁， 卻不能給他帶來內心的鎮定。
蕭玉郎喜歡笑， 大笑、苦笑、冷笑、乾笑， 卻很少會緊張， 但這次他覺得很緊張——他只有一次機會。
蕭玉郎的褲兜裡有一張紙條，
窗外的街上人頭攢動， 熙來攘往， 此時正是一天中最熱鬧的時候。
他的目光望向窗外， 熙來攘往的人群裡有一個挑擔賣糖葫蘆的小販， 這小販叫陳平。 陳平穿著很單薄， 因為他不需要將武器藏在衣服裡， 他的武器是一根銀針， 就藏在某一串糖葫蘆裡。
酒樓裡靠近樓梯的一張桌子上， 有一個魁梧的漢子正在大口大口地吃菜。 他只吃菜， 卻不喝酒。 他很明白一個道理——喝酒誤事， 他並不需要喝酒來壓驚， 他和蕭玉郎不同， 他天生就是幹這行的。 這人叫趙武， 他身上似乎沒有帶武器， 也沒人知道他將武器藏在哪兒了。
酒店門口， 有一個長臉的老者在蹲著， 他一邊剝著花生米，
現在蕭玉郎唯一知道的是， 他們四人的衣袋裡， 都有同樣的紙條， 有同樣的命令。 他們四人暫時是一夥的。
四個人佔據了有利的位置， 如同布下了一張網， 就等著獵物走入網心。
酒店門口傳來“咚、咚、咚”的腳步聲， 來人似乎很胖。 果然， 一個胖子率先步入酒樓， 他身穿一件黃色的上等絲綢衣服， 身後跟著的兩個衛士表情兇神惡煞似的。
蕭玉郎心中暗自感歎， 他們可真是一碟可口的菜。
“客官裡邊請！”跑堂的店小二在彎腰之際， 突然他手上拿著的抹布中露出一道銀光。 店小二身手極快， 從抹布中拔出一個槍頭， 一言不發， 向黃衣胖子飛身刺去。
老鬼鄰桌的婦女也隨即手腕一翻， 手上多了一把長鉤， 她一把推開身邊的小孩兒， 從後面向黃衣胖子刺去。 此前她一直假扮是帶孩子的平凡婦女， 這小孩兒不知是她從何處抱來的掩飾她身份的道具。
黃衣胖子身後的兩個衛士剛驚覺過來， 那婦女一躍已經到了他們身後， 一招便將兩個衛士放倒。
黃衣胖子前後受到夾攻，
在這一霎間， 酒樓裡桌翻椅翻， 什麼都變了， 從一派平靜瞬間翻江倒海。
酒樓裡的其他人皆四下逃散而去。
趙武手握長刀， 刀光如雪， 閃電一般劈下；老鬼手中的刀巧取偏鋒， 從斜刺裡無聲地劃去。
兩人落地之時， 店小二和婦女已經在一聲慘呼後橫倒在地上。 陳平手握著一串糖葫蘆沖進酒樓裡時， 酒樓裡又恢復到剛剛的平靜。 黃衣胖子雖然戰戰兢兢， 但卻安然無恙。
陳平咬一口糖葫蘆， 歪歪嘴道：“就這麼結束了？”
“結束了！”蕭玉郎走入酒樓中央， 從衣袋裡拿出紙條， “我們的任務是保護他——黃衣的胖子， 刺客已經倒地，
“只可惜我還沒有出手啊！”陳平惋惜地道， “我的糖葫蘆偽裝可惜了， 我請各位吃糖葫蘆。 ”陳平將幾串糖葫蘆遞到三人跟前， 三人還未來得及拒絕， 糖葫蘆裡突然光芒閃動， 只聽見風聲急響， 趙武和老鬼應聲倒地， 蕭玉郎淩空飛躍， 從糖葫蘆裡發出的銀針擦著他鞋底飛過。
陳平顯然沒有想到蕭玉郎竟然能躲過這突然的暗器襲擊， 陳平帶著疑問道：“你早就懷疑上我了， 提防著我？”
蕭玉郎道：“這個任務太簡單了！上面給我們的任務， 讓我們四人保護黃衣的胖子。 我們輕易就放倒兩個刺客， 完成了任務。 我想上面的任務不會那麼簡單， 所以我想我們四人中不一定都是來保護黃衣胖子的， 很可能有一個是來刺殺他的。 ”
陳平：“那你又怎麼知道執行刺殺的人是我？”
蕭玉郎：“因為你的位置在酒樓外，離黃衣胖子最遠，看似最不可能，也最能讓人放鬆警惕。”
陳平駭然色變：“你逼我的！”他發出三根銀針射向蕭玉郎。蕭玉郎短刀護在胸前劃了一個圓，將三根銀針震飛。蕭玉郎轉守為攻，短刀破空刺出，聲勢淩厲。
陳平腳尖一點，飛速快退的同時，伸手一拉，已經將一直留在酒樓裡無人帶走的小孩兒一把拉住，他將小孩抱在胸前，當成一塊人肉盾牌。
蕭玉郎一擊受阻，短刀慢了下來。他只是這麼一慢，陳平便將小孩兒扔了過來，然後陳平的銀針緊跟著刺出。
蕭玉郎右手收刀，左手伸出，從他左手的衣袖中突然射出一道勁光。那道光風馳般飛出，擊落陳平射出的銀針後餘勢不減，直逼陳平胸腔。陳平猝不及防，被射倒在地。蕭玉郎接住飛來的小孩兒，將他放在自己身後。
陳平已經倒在地上，蕭玉郎動容道：“我完成任務了。”
“你沒有完成。”身後突然有朗朗童聲傳來。
蕭玉郎急忙回頭，黃衣胖子已經倒在地上，小孩兒手上拿著短棍，他眼中射出懾人的光芒，道：“我不是小孩兒，我也是一名刺客。”
小孩兒話音一落，酒店中突然燈火大亮，酒店外早已經圍滿了人，都在看向酒店裡。一個頭戴高額官帽的老者緩步走入酒店裡，他年齡已近六十，卻身板硬朗，他官帽的邊上繡有鄔延堂三個字。鄔延堂看看蕭玉郎，又看看小孩兒，接著看看地上倒著的人，他拍拍手道：“考試結束了！”
這一聲過後，那些倒在地上的人——趙武、老鬼、陳平、店小二、婦女、胖子都紛紛爬起來。所有人向頭戴高額官帽的鄔延堂行禮後離開酒樓。
這是一場刑部在益州組織的金刀捕快入職考試，這些人都是來自益州四面八方的才俊，想入刑部當金刀捕快。刑部組織了數場考試遴選人才，這已是最後一場。
蕭玉郎依舊面色鐵青地站著，他的任務失敗了，這意味著他將失去他要找尋的東西。
鄔延堂臉色沉毅，向蕭玉郎問道：“你為何還不離去？”
蕭玉郎：“我被淘汰了，是嗎？我回去後永遠不會接到刑部的任免書是嗎？”
鄔延堂沉默地點頭：“之前的考試你一直表現出色，這次考試更是留到了最後，但是一念之差，讓你從最佳變成了最差。你在保護一個人，那麼靠近被保護人的無論老少婦孺，都有可能是刺客，你應該將靠近被保護人的人都清除掉，你不該犯這個錯誤。”
蕭玉郎：“我知道不能讓人靠近被保護人。但小孩有可能是刺客，也有可能是無辜的，在我沒有確認之前，我沒辦法下手。”
鄔延堂：“金刀捕快受刑部直接調度，執行的甚至是皇上和宮廷裡的命令，每一個行動都很重要。當一個金刀捕快，最關鍵的就是執行命令，要你去辦一件大事，除掉一個人，你是不能問理由的，只能堅決地執行。”
蕭玉郎知道事情已成定局，他此前一路過關，卻倒在最後一道卡上，蕭玉郎心中在無聲地道：進刑部當金刀捕快對我很重要。但蕭玉郎還是將話咽在了肚裡。
鄔延堂好奇地問道：“你剛剛對陳平使出的暗器是什麼？”
蕭玉郎：“幽魂刺。”
鄔延堂佩服道：“這暗器可真快啊！幸虧你用的是木制的模型，要是用真的，只怕陳平小命休矣。”
鄔延堂很快又歎息道：“你很優秀，但是刑部不會錄用你。”
一、來客
秋天的清晨，金色的晨光灑在平緩的沙河上，河面搖晃著片片淡金色的光。從遠處望去，沙河仿佛一條金色的帶子。
早有勤勞的漁戶在河面上打魚，黑色的烏篷船點綴在金色的煙波裡，總是格外的顯眼。從河面上不時傳來打魚人的吆喝聲。
一條黝黑的漁船上，兩父子正在撒網打魚。父親大牛一網下去，感覺似乎網住了一條大魚，剛要收網，那魚驚起一躍，躍出水面，躍出了漁網外，在河裡遁逃了。眼看網住的大魚逃脫了，大牛不由懊惱地罵了一句：“真他娘的背！”
兒子小牛道：“爹爹，要是阿郎哥在，這魚就跑不了！”
大牛這才想起：“對了，你阿郎哥呢？快去叫他起來打魚。”
小牛得令後，一猛子紮進河裡，如同泥鰍一般，很快就遊回河岸。河岸的山坡上坐落著幾戶人家，山坡一角的屋子最落敗，屋子是用竹子建的，低矮而破舊，但屋子四周卻長滿了五色繽紛的鮮花。
小牛推開院門，走進屋子的臥房裡，蕭玉郎還在光著膀子睡覺。小牛拍拍蕭玉郎：“阿郎哥，我爹爹叫你……”
蕭玉郎突然伸手猛地一抓，勢疾如風，將小牛的手抓住。
小牛手被抓住，嚇了一跳，道：“阿郎哥，是我，我是小牛。我爹爹叫你去打魚。”
蕭玉郎一躍而起，輕拍小牛的頭，道：“知道了。以後我睡覺時不要拍我的後背。”
小牛又像泥鰍一樣溜出去，蕭玉郎拿起酒壺喝了一口，門上突然響起了敲門聲。
“小牛，又有什麼事？”蕭玉郎到門邊拉開門。門外卻不是小牛，而是一個打扮斯文的青年，他身材高瘦，五官精緻而面容清秀，身穿一件青色的長衣。
蕭玉郎有點兒蒙：這樣一個青年，怎麼會出現在這個地方？
江立行很惱怒，蕭玉郎正在上上下下打量著她——他未免也看得太仔細了！江立行從昆侖山下來，縱馬來到沙河畔，想不到河畔竟然沒有酒樓。江立行無處打尖，只能在河畔點著篝火，在又冷又餓中度過了一夜。等到天亮，江立行便早早來到渡口，但渡口並無人擺渡，江立行看到旁邊的山坡上有人家，便過來敲開了蕭玉郎的家門。
江立行打斷蕭玉郎上下巡視的目光，道：“這渡口有人擺渡嗎？”
蕭玉郎：“擺渡人早上去打魚了，再過兩個時辰左右就回來了。”
江立行：“你應該會渡船，你渡我過河去。”
蕭玉郎轉身到桌邊拿起了酒，喝了幾口，懶洋洋地道：“擺渡人很快就回來，你等等吧。”
江立行打開錢袋，將一兩銀子擺在桌上：“你渡我過河，這銀子就是你的。”
蕭玉郎好奇地看著江立行：“你一個人孤身出門帶那麼多銀子？這一帶可不平安。”
江立行：“說你渡不渡我過河吧。”
蕭玉郎用力搖動木槳，烏篷船輕快地飄在河面上。江立行坐在船篷裡，看著蕭玉郎，他皮膚黝黑而肌肉結實，眼眸子是青灰色的，眼神中有一絲冷淡，無論怎麼看，他都不像是一個漁民。江立行突然想起蕭玉郎的話——你一個人孤身出門帶那麼多銀子？
江立行問道：“這沙河畔有狼？”
蕭玉郎搖搖頭：“沙河畔沒有狼。”
“哦！”江立行心中頓時有了底，站了起來。
“要不要喝點兒酒？”蕭玉郎將酒遞給江立行，“你給的一兩銀子夠買一百壺酒了，這酒我免費提供。”
江立行突然冷不丁一掌朝著蕭玉郎削去。蕭玉郎反應敏捷，向後一步躍開，詫異道：“你這是為何？”
江立行冷笑：“你果然會武功？”
蕭玉郎不解：“那又如何？”
江立行：“一個漁夫怎麼會武功？”
蕭玉郎：“漁夫就不能會武功嗎？就算漁夫會武功，也不至於要一掌將我擊倒吧？”
江立行：“我在路過三岔口的酒館時，店小二曾經好意提醒我沙河畔有狼，而你卻說沙河畔沒有狼。現在我明白了其中緣由，沙河畔並沒有狼，店小二所說的狼，是指像狼一樣兇狠的惡徒，專門殺害劫掠過路的旅人。”
蕭玉郎哭笑不得：“我說了不渡你過河，是你硬要我渡你。我提醒你這一帶不平安，你卻胡亂懷疑我。”
“身懷武功卻假扮成漁夫，這惡狼不是你又是誰？”江立行左右手皆握短劍，一左一右，仿佛兩團寒光，向蕭玉郎刺來。
蕭玉郎不敢輕怠，急忙騰空而起，淩空跳到江立行身後。江立行不等招式用老，手中短劍撤回，轉身追擊蕭玉郎。蕭玉郎貓神躲進船篷中，江立行淩空一劃，只聽一聲脆響，船篷被淩厲的劍氣劈為兩半，掉落進河中，小船也被劍氣劈開一條裂痕。
蕭玉郎心疼道：“我的漁船啊！”
江立行又疾勢攻過來，蕭玉郎不再躲避，用手中的船槳直刺，刺向江立行面門。江立行斜跳擦身躲過。
兩人這麼一用勁，船身的裂痕又裂開了一些。
蕭玉郎道：“我們再打，這船要裂開了。”
江立行心想：船若是沉了，落入水中，自己水性一般，只怕要吃虧。且等船靠岸了再說。便不再出手。
蕭玉郎見江立行罷手，便繼續拿槳撐船，他小聲嘟噥道：“這青年，怎麼跟女人一樣多疑。”
船很快駛到岸邊，蕭玉郎道：“我將你安全渡過河，現在你明白了吧？我不是什麼殺人越貨的河寇。”
江立行突然道：“你對我有印象嗎？其實我們曾經見過，在三岔口的酒館裡。”
蕭玉郎想了想道：“我昨天是到過三岔口的酒館，不過我對你沒什麼印象。”
江立行一臉愧疚地道：“是我誤會你了，很抱歉！將你的船都劈出裂縫了。”
江立行這麼一說，蕭玉郎倒有些不好意思了：“這都是誤會，這縫回去我能補好。”蕭玉郎低頭看船縫時，江立行突然淩空飛起一腳，蕭玉郎想不到江立行還會突然襲擊，招架不及，被江立行一腳踢落河水中。
蕭玉郎從河中浮出頭時，江立行已經離岸邊走遠了。蕭玉郎苦笑道：“這青年，怎麼脾性和女孩子一樣！”
大牛搖著漁船經過，看到蕭玉郎半邊身子泡在河水中，大牛和小牛都樂得笑了起來：“阿郎，你怎麼落得這個樣子？”
蕭玉郎爬上大牛的漁船，從口袋裡摸出一兩銀子，對小牛道：“去買兩壺不兌水的好酒，再買兩斤牛肉，剩下的你買糖吃。”
河面上又有大魚躍出水面，脫離大牛撒下的漁網向河中游去。
大牛急忙招呼道：“阿郎！”
蕭玉郎早一腳鉤起船上的魚叉，手握魚叉擲了出去。大牛只感覺到一道寒光從蕭玉郎手裡閃出，再看向河面，大魚早已經被魚叉釘住。
就著兩壺老酒、一盤魚羹、一盤牛肉，喝道酒酣耳熱之時，大牛感歎道：“阿郎，你那麼好的身手，在河邊打魚是大材小用了。那刑部為何不要你？”
蕭玉郎：“刑部要的人，不止要有一技之長，還要有一顆麻木的心，完全服從上面的命令。”
大牛替蕭玉郎嗤之以鼻，道：“那你還不如在河邊打魚喝酒逍遙！”大牛說完又小心問道：“那，你還能找到你父親嗎？”
蕭玉郎怔怔地凝望著手中酒杯：“不能進入刑部，我也失去了找到我父親的唯一途徑。”蕭玉郎又惆悵地道，“也許，我父親早已經死了。”
蕭玉郎離開大牛家，回到自家的屋子裡，有一個中年人正端坐在廳中的長凳上。
蕭玉郎喜道：“方叔！有我父親的消息嗎？”
被蕭玉郎稱為“方叔”的方進搖搖頭：“我讓道上的朋友幫忙查過了，但是只查到一點兒消息。你父親二十五年前和我同在鎮遠鏢局當鏢頭，後來他進入刑部，被派去當招子，之後就再沒有他的消息了。”
招子是對內鬼的另一種稱呼。蕭玉郎道：“既然我父親被派去當內鬼，那自然很難查到他。他恐怕早已經改了容貌，改了名字。”
蕭玉郎又黯然道：“也可能他已經死了。不然不會那麼多年沒來看我一眼，我從出生就沒見過他。”
方進安慰他道：“你也不用太難過，我會繼續讓朋友幫你查找。”
蕭玉郎：“我曾想考入刑部，去查找他的下落，只可惜我沒能過最後一關。”
方叔拍拍蕭玉郎的肩膀：“我回鏢局去了，你有什麼事來鏢局找我。”
方進走後，蕭玉郎脫下身上的衣服，早上被江立行踢了一腳，肋骨處還有一塊淤青。“這小夥子下手可真狠啊！”
蕭玉郎邁進臥房，突然一步站住，在臥房的陰影中竟赫然站著一個人。蕭玉郎後退一步道：“你是誰？”
一個身板硬朗的老者從陰影中走到光線下，蕭玉郎這才辨認出，這人竟是刑部的考官鄔延堂。
蕭玉郎：“你為何會在這裡？”
鄔延堂：“我本在廳中等你，有人來，我便暫且到此處回避。”
蕭玉郎更不解：“你為何要回避方叔？你來找我又所為何事？”
鄔延堂：“你找姓方的鏢師打聽你父親的下落。這麼多年以來，你一直在找你父親？”
蕭玉郎：“我從沒有見過我父親，不管怎麼樣，我總要知道他長什麼樣子。”
鄔延堂：“你想考進刑部也是為了尋找你父親。”
蕭玉郎：“可惜被你刷了下來，你今天是來奚落我的？”
鄔延堂：“我今天來是要給你一個任務。”
蕭玉郎不解：“刑部那麼多金刀捕快，為什麼要找我？我只是個考試不合格的人。”
鄔延堂：“考試合格的人，能進刑部當一個捕快；不合格的人，才夠格完成這個任務。”
這句話有些奇怪，蕭玉郎一時不解：“嗯？”
鄔延堂：“考試合格的人，通常做事一板一眼，中規中矩；不合格的人，往往可能是真正的人才。這個任務，我需要一個真正的人才。”
蕭玉郎道：“你覺得我是？”
鄔延堂看著他，眼睛明亮，道：“你跟我來！”
孤燈暗黃，人走在牢房的走廊上，留下一道長長的影子。蕭玉郎覺得牢房走廊有說不出的詭異，他低下頭，地板上有一道道黑斑，不知道是不是血凝固成的。
從走廊盡頭傳來陣陣痛苦的叫聲，鄔延堂將蕭玉郎帶到走廊盡頭的牢房前，指著裡面道：“牢房裡有一個——唯一的一個，武功高強的殺手，你認為這個人是誰？”
蕭玉郎看向牢房裡，裡面共有四個人。
鄔延堂道：“你只有一盞茶的時間！”
蕭玉郎：“我找出了殺手，你卻說不是，我可如何說得過你？”
“這張紙上有答案。”鄔延堂將一張紙條放進蕭玉郎的口袋裡，“你找出你認為的殺手後，便可打開這張紙條。”
蕭玉郎靜靜地看向牢房內，將牢房內的每一縷微弱的聲音都收入耳中，每一個景象都在腦海中凝結。
牢裡最左邊的男人身材雄偉，正當壯年，他的呼吸平靜而悠遠，他很鎮定，他的反應非尋常人。
緊靠著牢門站著的是個小青年，他放鬆地斜靠在門邊，見到蕭玉郎還低低地笑——他會不會是殺手呢？
在牢門左邊的人年紀已經很老了，但他見到蕭玉郎的反應最強烈，他胸口起伏，心跳很快——他就是殺手嗎？
牢房之中坐著一個裝扮妖豔的女子，她的腿上有一片傷口，她正在給她的傷口撒藥粉，並發出一陣痛苦的叫聲。
蕭玉郎的眼光在牢房中巡視一圈後，胸有成竹地走入牢房中。蕭玉郎經過中年人身旁，又經過小青年身旁，經過老者身旁，最後停在了女子面前。
女子道：“你看我受傷了。我若是一個武功高強的殺手，又怎麼會受傷呢？”
蕭玉郎卻鎮定地笑笑，一把抓住女子的手，說道：“武功高強的殺手便是——”
“你！”蕭玉郎突然轉身，手指指向了小青年的身上。
小青年原本笑意舒緩的臉上登時變了色，道：“為何是我？”
蕭玉郎站起來拍拍手，對鄔延堂說道：“這是一道難題，每個人都很像是殺手，而我得到的資訊卻很有限，我不可能判斷出誰是殺手，所以我只能讓殺手自己暴露。”
蕭玉郎：“當我抓住女子的手時，你們都認為我判定女子就是殺手，不同的人對此事會作出不同的反應。真正的殺手知道自己躲過認定後，會在一瞬間自然而然的鬆懈，他的瞳孔會在瞬間縮小一些。這個改變很小，而且稍縱即逝，但我還是捕捉到了，那瞳孔縮小的人——就是這牢門邊的小青年。”
蕭玉郎從口袋中拿出紙條打開，紙條上果然有“青年”二字。
走出牢房後，鄔延堂道：“這是一道難題，很多人都在這上面栽跟頭。但你沒有讓我失望。”
蕭玉郎：“這是我在上次的考試失敗中學到的——方法不重要，重要的是結果。為了結果，可以用各種不同尋常的手段。”
鄔延堂：“看來上次的失敗讓你成長了！”
蕭玉郎好奇地問道：“剛剛那殺手也是刑部的人？刑部怎麼養有殺手？”
鄔延堂：“現在國家內憂外患，在非常時期，要有非常方法。我們需要一些非常之人去做一些非常之事。”
蕭玉郎明白過來：“你找我來，也是要將我當做一個非常之人，要我去做一件非常之事。”
鄔延堂點點頭：“這件事情很重要，所以我要先測試你。——你過關了！”
蕭玉郎卻道：“你又怎麼知道我一定會幫你去做這件非常之事？很重要的事情通常都會很危險。”
鄔延堂：“因為你和你父親一樣——你們身上流著同一種血，有同樣的性格。我知道你一定會去做的。”
蕭玉郎身體一震：“你認識我父親？”
鄔延堂：“你的父親叫蕭樹青，二十五年前，你父親和方進同為鎮遠鏢局的鏢頭，他們一起來參加刑部的考試。你父親明顯技高一籌，所以我留下他，讓他進了刑部。你在考試中使出幽魂刺之時，我便知道你是蕭樹青的兒子，你像極了你父親當年的樣子。”
蕭玉郎：“我父親現在怎麼樣了？他現在人在何處？”
鄔延堂卻搖搖頭道：“我現在不能告訴你你父親的情況。”
蕭玉郎：“為何？”
鄔延堂卻不答，只是道：“你明日來城中的老街後巷找我。還有，你回去找一點兒艾草，拿來泡了洗澡，去除身上的魚腥味。”
蕭玉郎追問道：“我去找你，你便告訴我我父親的下落？”
鄔延堂意味深長地看著蕭玉郎：“我會告訴你的，在你能掌握自己的時候——掌握自己的情緒和行為。”
二、行動
老街坐落在縱橫交錯的民巷中，老街後的後巷只有一棟黑沉沉的房子，房門虛掩著，蕭玉郎推開門。鄔延堂正默默地站在牆壁跟前，注視著牆上掛著的地圖。鄔延堂問道：“你知道招子嗎？”
蕭玉郎：“知道，招子是對內鬼的另一種稱呼。我父親入了刑部後，被派去當招子了，是嗎？”
鄔延堂招呼道：“你過來看看這幅地圖。”
蕭玉郎只看了一眼，便道：“這是沙河畔的地圖。”
鄔延堂表情嚴肅：“我們今天說的話，不能有半句走漏。你知道野狼幫嗎？”
蕭玉郎：“益州之人誰不知道野狼幫啊？野狼幫臭名昭著，在沙河畔為非作歹。”
鄔延堂：“野狼幫在沙河畔為害一方，罪行累累，朝廷早想將它拔根剷除。但野狼幫勢力龐大，組織嚴密。他們的幫派總部設在鴻水塢，那裡水路縱橫，易守難攻。朝廷每次圍剿，還沒到鴻水塢，野狼幫便早已經逃了個精光。”
蕭玉郎沉思道：“朝廷每次圍剿都無功而返，只怕野狼幫也安插了招子在朝廷裡。”
鄔延堂贊許道：“你很有天分！所以這次圍剿梁王親自掛帥，誓要剷除野狼幫。”
蕭玉郎一驚：“梁王？便是那個傳說中權重一時的王爺梁王？”
鄔延堂：“我們要瓦解野狼幫，你認為用什麼方法最好？”
蕭玉郎冷笑道：“你先問我招子，又分析了野狼幫，如此多的暗示，你不如直接說想讓我到野狼幫裡當招子。在野狼幫裡安插招子，裡應外合，才能將他們一舉擊破。”
鄔延堂點頭：“我們需要一個招子混進野狼幫裡，這個招子不能像一塊木頭，他要頭腦機靈，處事穩妥。我留意了很久，這任務只有你能完成。”
鄔延堂遞給蕭玉郎一袋銀子：“刑部的俸祿酬勞都是事後才付，但這次任務很危險，酬勞你先拿著。”
蕭玉郎：“我答應你去野狼幫當招子，但你要告訴我我父親的情況。”
鄔延堂歎了一口氣道：“你知道了又怎麼樣？這世界永遠不是你想像的那樣，你要學會成長——在真實的世界中成長，而不是只在河邊打魚。”
鄔延堂：“等你真正成長的時候，我會完完整整地告訴你你父親的事情。”
蕭玉郎知道鄔延堂不願意說的時候，無論如何也不會多說一個字，只好作罷，問道：“我要怎麼混進野狼幫？”
鄔延堂：“野狼幫的幫主卓炎有一個馬夫叫錢六，錢六喜歡在河邊的賭場賭錢，我們就來設計一個局。”
錢六的左手只有四根手指，他的大拇指因為在賭場欠了高利貸沒有辦法還，被人切了下來。但傷好之後，錢六又進了賭場，錢六有他的理由——人不會一輩子都倒楣，在賭桌上總有轉運的時候。
錢六此時正蹲在賭桌邊上，這一次他徹底地轉運了，他身前擺著一籃子他贏來的籌碼。
莊家搖著骰子大聲招呼道：“押大還是押小，押大還是押小，買定離手……”
錢六豎著耳朵聽著骰盆的響聲，將一半的籌碼壓在“小”上。
莊家打開骰盆，裡邊的點數果然是“小”。錢六得意地將贏來的大把籌碼往自己身前撥。
蕭玉郎就站在錢六身後，故意將一粒小磁石丟在錢六身後，然後拍拍錢六，道：“大哥，你的東西掉了。”
所有人都看向地上的磁石，莊家看到磁石，額頭上青筋暴怒，怒吼一聲道：“你敢用磁石來出老千？給我把他的雙手剁了！”
錢六臉色煞白，道：“這磁石不是我的！我沒有出老千。”
但賭場裡的護院早已經都圍了上來，紛紛抽出刀，如雪片一般朝著錢六砍來。
蕭玉郎抓起桌上的籌碼，一把扔出，圍上來的護院都被籌碼擊中手腕，手上的刀紛紛掉落在地。蕭玉郎一拉錢六：“還不快跑！”
蕭玉郎和錢六跑出河灘上，賭場的護院忌憚蕭玉郎的武功，皆不敢追出來。看看身後無人了，錢六大口地喘著氣，道：“英雄，多謝你。”
“錢六！”周圍的黑夜中突然有一個蒼老的聲音響起。在一霎間，一群人突然從黑夜中湧現，已經將他們兩人圍在中間。
“呂……呂長老！”錢六驚恐地道，他額頭上已經冒出了豆大的汗珠，剛剛在賭場被人圍砍之時，他也未曾如此驚恐。
被稱為呂長老的人又發出蒼老的聲音道：“幫主的馬呢？”
錢六：“我在河灘邊樹上拴著呢，我這就騎回去。”
呂長老喃喃道：“你又誤事了！看來賭博已經讓你迷失心性。”
錢六自掌自己的臉道：“我再也不賭了，我曾經切下自己的大拇指，就是告誡自己再不賭了。”
人群中有一個年輕的聲音冷冷地道：“看來失去一根手指並不能讓你徹底的警醒。”
錢六向那年輕人求情道：“左手香主，我剛剛是被人栽贓的。”
被稱為左手的年輕人只是冷冷一笑，突然一道寒光從他手中驟起，如暗夜驚雷劃在錢六身前，伴著錢六痛苦的慘叫，錢六一隻胳膊已經被砍斷。蕭玉郎忍不住倒吸了一口冷氣：好快的刀！
呂長老突然開口問蕭玉郎道：“年輕人，你叫什麼名字？”
蕭玉郎：“我是個孤兒，別人都叫我阿郎。”
呂長老：“請你跟我們回鴻水塢一趟，去見我們的主人。”
蕭玉郎假意告辭道：“我沒興趣見你們的主人，告辭了！”
“英雄請留步——”
有一個年約五旬的男人從人群後走出來，他褪去頭上戴著的長帽子，露出安詳沉靜的面容，他緩緩地道：“我就是他們的主人，我叫卓炎。”
鄔延堂在茶樓裡喝茶，蕭玉郎坐到鄰桌，一邊喝茶一邊壓低聲音道：“你猜我的名牌在野狼幫中排在第幾位？”
鄔延堂：“第三位？”
蕭玉郎：“第二位，排在左手之後。”
鄔延堂提醒道：“左手是一隻鷹，狡猾而兇猛。你要小心注意他。”
蕭玉郎：“左手性格暴戾，但真正讓我害怕的，卻是寡言少語的佝僂老人呂大鵬。”
鄔延堂：“呂大鵬我查不到他的底子，他看似籍籍無名，也很少顯露武功，但卻在野狼幫待了那麼多年，是野狼幫唯一一名長老。他隱藏得如此深，看來不但武功很高，心計也很深。”
蕭玉郎：“野狼幫行事嚴密，他們很快就會派人到渡口查我的底子的。”
鄔延堂：“你不用擔心，你的底子很乾淨。你原本就出生在渡口邊的漁村，跟官府一點兒關係都沒有。”
鄔延堂：“你真正要擔心的，不是呂大鵬，也不是你的底子，而是幫主卓炎。我們追卓炎追了二十年，用盡各種辦法也抓不住他。”鄔延堂感歎，“這條狡猾的老狐狸啊！”
卓炎坐在議事堂中央，他鬢髮微白，但雙眼卻依然十分銳利，眼睛裡閃爍著光。卓炎掃視著台下的眾人，道：“眾位知道丹心閣嗎？”
蕭玉郎聽過丹心閣和丹心琴的傳說，傳說丹心琴世罕所匹，丹心琴一彈，能殺人於無形，能讓千軍萬馬俱折戟沉沙。而擁有丹心琴的人非但能號令天下群雄，甚至可以抗衡整個帝國。丹心琴共有六根琴弦，集六根琴弦者便能擁有丹心琴。
呂大鵬道：“我們皆聽過丹心琴的傳說，但卻從未見過其真面目。”
卓炎：“我之前也只道丹心琴是一個傳說，但是剛剛我得到一條可靠的線報，有一個人攜帶一根丹心琴琴弦正路過沙河。”
呂大鵬謹慎地問道：“丹心閣畢竟神秘莫測，這線報是真的嗎？”
左手卻摩拳擦掌道：“呂長老，是不是真的，將那人捉回來一問便知。”
卓炎點頭同意左手的意見。
“只是……”呂大鵬顧慮地道，“現在官府意欲圍剿我們，想將我們置於死地。我們自保尚困難，再去惹這神秘莫測的丹心閣，只怕會招來滅頂之災。”
卓炎：“攜帶琴弦之人並不是丹心閣的人。這根琴弦在一百多年前被偷走，其後不知蹤影。現在攜帶琴弦之人是從昆侖山下來的。昆侖派名震天下的掌門江淩風已經去世，據說江淩風死後昆侖派內訌，派裡的二號人物何淩志身死。現在的昆侖派已經沒有像樣的人物，就算攜帶琴弦之人是昆侖派弟子，也已經不足為慮。”
卓炎拿出一張畫像：“這便是那攜帶琴弦的青年，即便他武功不錯，但如此年輕，江湖經驗一定淺薄。我已經查到他晚上在河灘一家酒館的二樓客房裡歇腳，我們晚上便行動。”
蕭玉郎大吃一驚，這畫上之人竟然是那將他踢入河水中的秀氣青年。
卓炎問道：“晚上的行動事關重大，各位可有什麼奇謀妙策？”
左手道：“我們將酒館圍起來，放一把火燒了，從裡邊走出來的人皆殺了，再進去找那丹心琴琴弦。”
呂大鵬搖頭反對：“我們並不確定是不是真有丹心琴琴弦，萬一不是，豈不是亂殺人？”
蕭玉郎道：“攜帶琴弦的只有一個人，他能有多厲害？我們人去多了反而混亂。此次行動只需三人便可，左手負責進客房裡將他擒住；我在客房外放風；呂長老在酒館外面盯著，確保萬無一失。”
卓炎點點頭，道：“就這麼辦！請三位務必將琴弦拿回來。”
左手已經料到攜帶琴弦的江立行會武功，但他想不到，江立行遠比他想像中厲害。
左手本來應該先向江立行的客房中下迷煙，等迷倒了江立行後再進去拿琴弦，但左手建功心切，料想一個小青年，還不是一招便將他剁了，所以左手直接一腳踹開了房門，身影一躍，橫刀往床上砍去。
床上只有一床軟綿綿的被子，左手心中大叫不妙之時，江立行的反擊從床外的屏風後如暴風驟雨一般襲來，短劍和流星釘如一張網，朝著左手兜了過來。
左手也是反應迅速，腳尖離地疾速後撤，手風一起，拉起了門，門迅速合上，這才擋住了如密雨一般的流星釘。
退出客房門外後，左手第一時間看向走廊那頭，蕭玉郎仍然守在走廊樓梯下，沒有上來助戰。左手寬心不少，這將要到口的肥肉，又怎麼能讓他分去一份功勞？
左手不再打算強攻，從門窗上插入一根竹管，往客房裡吹迷煙。江立行在房裡，正盤算著如何沖出房外。這突然殺入的高手武功不俗，更糟糕的是不知道他還有沒有同夥，房外有沒有其他陷阱。
客房的後窗突然被人踢開，露出蕭玉郎的頭。蕭玉郎低聲道：“小夥子，從後窗走，門邊有迷煙。”
江立行這才注意到從窗紙上一個小孔中插進來一個竹筒，正在往屋裡噴白煙。江立行不再多想，跟著蕭玉郎從後窗跳下去，翻過酒館的圍牆，迅疾跑入河灘的蘆葦蕩中。
在蘆葦蕩中跑了一段路後，眼見身後沒有追兵，江立行向蕭玉郎道：“原來是你。”
蕭玉郎笑笑道：“我叫蕭玉郎，別人都叫我阿郎。”
江立行：“我叫江立行，我是昆侖派的，上次我誤會你了。”
“別出聲！”蕭玉郎指了指身後的蘆葦。江立行轉身看向身後，蕭玉郎突然揮起手掌淩厲地打在江立行後背上，江立行被拍暈在地。蕭玉郎無奈地道：“江立行，你再次誤會我了，我以前是好人，現在不是了。”
一陣急匆匆的腳步聲將鴻水塢議事堂裡的鴿子驚起，四下散去。卓炎背對著門站著，喃喃自語道：“只有兩個人的腳步聲傳來，莫非行動失手了？”
左手踏入議事廳，語氣焦急地道：“幫主，帶琴弦的人逃脫了。”
呂大鵬也進來道：“我守在酒館大門外，但帶琴弦之人並未從酒館門口出來。”
卓炎一聲歎息：“你們已經很久沒有讓我失望了，我的確想不到你們連一個青年人都捉拿不了。”
左手道：“他雖然年輕，身子纖瘦，但是武功卻非同尋常。”
卓炎道：“按照幫規，你可知道行動失手的懲罰？”
左手心中一顫，後背已被冷汗浸透。
呂大鵬道：“幫主，阿郎至今沒有回來，我覺得這很蹊蹺。左手在客房裡急攻不下，阿郎為何不上來助戰呢？”
左手也落井下石道：“我當時若有人幫忙，定能將那青年擒住了！阿郎不回來，一定是心虛，這新收的人靠不住！”
突然外面有人叫道：“阿郎香主回來了，還帶著一個人。”
蕭玉郎肩膀上扛著江立行，帶著一臉風塵，從外邊疾步進來。阿郎將江立行扔在地上，向卓炎道：“請幫主恕罪，他跑到河灘的蘆葦蕩裡，我追了很遠，才將他捉住。行動已經超過時間，請幫主處罰我。”
卓炎喜道：“將人追回來就好。”
“這是我在他身上搜到的。”蕭玉郎將一根琴弦遞給卓炎。
卓炎大喜，將琴弦放在手心裡細細查看，只見琴弦晶瑩剔透，閃著晶瑩的光。卓炎將琴弦放在火上燒，琴弦依然閃著瑩瑩之光，他又將琴弦放回桌上，抽刀用力一砍，琴弦絲毫沒有損傷。卓炎道：“這果然是丹心琴的琴弦！”
卓炎親自倒了一杯酒遞給蕭玉郎：“這杯酒，是你的。”卓炎又道：“你們都辛苦了，都下去吧。”
蕭玉郎指著暈倒在地的江立行道：“這人怎麼辦？我們既然已經得到琴弦，不如放了他。”
卓炎：“你們都說這人武功不低，只怕他是昆侖派的弟子，若是放了他，他回去叫來昆侖派的同門，我們如何招架得住？先將他關到地牢裡。”
江立行醒來，舉目望見四面皆是堅實的鐵條，立即明白過來，再一摸身上的衣兜，琴弦已經不見了。江立行不由咬牙切齒，心中痛駡蕭玉郎：“這個混蛋，我要將他碎屍萬段！”
牢房外兩個守衛正趴在桌子上睡著了，他們的一大串鑰匙就放在桌子上，江立行腦子一轉，想出一個辦法。江立行從外衣上撕下幾條長布條，打了結將它們連成長繩，又在雜草中找到塊小木片，將小木塊綁在繩子的一端。做好後，江立行將木塊扔到桌子上，試圖鉤住那串鑰匙。連扔了幾次之後，終於鉤住了鑰匙串，江立行心中暗喜，慢慢收回繩子。
鑰匙串正緩緩地在桌上移動，突然兩個守衛驚醒，跳起來尖叫道：“你這個滑頭！竟然想偷鑰匙。”原來這大串鑰匙還有一根細繩子連著，系在守衛的腰間。江立行看不到細繩，這麼一拉，便將守衛驚醒。守衛急忙揮起一刀，砍斷江立行扔出來鉤住鑰匙的繩子。
江立行無計可施，只得氣哼哼地罵道：“我是想偷鑰匙，又怎麼樣？你們進來打我啊？”
兩個守衛道：“你武功高，我們一開門不被你逃了出去？你當我們笨啊？”
江立行突然瞪大了雙眼，驚恐地指著他們身後道：“你們快看後面，後面有人，有個黑衣人扭開了門，正輕手輕腳地過來了。”
“你這個滑頭，又出鬼主意，你當我們笨啊……”守衛還沒說完，從他們身後躍出一個蒙著腦袋的黑衣人，一招之間將他們敲暈。
江立行向倒在地上的守衛惋惜地道：“你們倒不是笨，只是蠢而已。”江立行向黑衣人問道：“你又是誰？”
黑衣人拿起鑰匙，將牢門打開：“我來救你出去。”
江立行艱難地扶著腰，道：“不知道他們給我吃了什麼，現在我渾身無力。”
黑衣人扶著江立行往外走，江立行突然手腕一翻，手勢極快地向黑衣人擊去，黑衣人的頭套被擊落，露出蕭玉郎的面容。
江立行道：“我猜得沒錯，果然是你。你這次又搞什麼陰謀？”
蕭玉郎無奈地道：“你說謊，你並沒有吃什麼藥而渾身無力。”
江立行嗤之以鼻，道：“對你這狡猾的狐狸，我當然要說謊。我正是相信了你，結果落得現在的下場。”
蕭玉郎突然道：“不要說話，有人來了！”
江立行怒道：“又玩這招，你當我蠢啊？用這低級的謊話來哄我。”
左手很惱火，被蕭玉郎搶了風頭，他越想越覺得蹊蹺，於是來到地牢裡，要向江立行問明白，蕭玉郎是如何捉住他的。
左手進了牢裡，看到兩個守衛正橫躺在地上，牢房門大開，江立行也臉朝下，平躺在牢房裡的草堆上。
左手進牢房裡一把扳開江立行，問道：“怎麼了？”
突然從江立行身下的草堆中飛出一道人影，身法迅疾如驚雷。左手想不到草堆下還藏有一個黑衣人，猝不及防，被黑衣人狠狠地踢翻在地。
趁此機會，這蒙著臉的黑衣人拉著江立行飛奔出地牢。左手站起來追出地牢外，已經不見兩人的蹤影。
蕭玉郎端著兩碗熱氣騰騰的魚片粥，擺在江立行面前，道：“你挑一碗吃。”
江立行狐疑地看看粥，又狐疑地看看蕭玉郎的屋子，道：“你挑一碗先吃。”
蕭玉郎端起一碗吃了幾口，被江立行一把搶過去，江立行狼吞虎嚥地把魚片粥吃完。
蕭玉郎樂道：“我第一次見女孩子這麼豪邁的吃相。”
江立行驚道：“你怎麼知道我是女子？”
蕭玉郎攤攤手：“昨天我在你身上找琴弦，就知道了。”
江立行怒道：“你有沒有對我做什麼不軌行為？”
蕭玉郎搖頭：“我當然沒有。”
江立行低頭道：“這魚片粥味道還不錯，你把那碗也遞給我。”
蕭玉郎將魚片粥遞到江立行身前。江立行突然奮力一拳砸向蕭玉郎的鼻樑骨。蕭玉郎早有準備，筷子橫在身前，擋住江立行力道十足的這一拳。蕭玉郎搖搖頭道：“出其不意這招用多就不靈了。”
江立行憤憤地道：“你欺負我的，我總有一天要討回來，那根琴弦我也要拿回來。”
蕭玉郎：“琴弦我會還給你的，但是現在不行。琴弦現在對我很重要。”
江立行嗤之以鼻：“江湖上人人對琴弦垂涎欲滴，琴弦對誰不重要？你這連篇鬼話，也想糊弄我？”
蕭玉郎道：“琴弦對我很重要，是因為這根琴弦關乎我的父親，它是找到我父親的唯一希望。”
江立行一愣：“你父親？”江立行不再嘲諷，神色變得凝重，“這和你父親有何關係？”
蕭玉郎：“我父親二十五年前進了刑部，被派去當招子，便再也沒有回來。我母親在我八歲時便病逝了，我在這個漁村裡吃百家飯長大。我從沒有見過我父親，他留給我的唯一一件東西，便是半本武功秘笈。秘笈所寫是一種暗器，叫幽魂刺，能藏在衣袖中，迅疾地射出，幾乎沒人能躲過。我從小練習秘笈裡的武功，可惜秘笈只有一半，我還未完全學會幽魂刺。”
蕭玉郎將半本卷邊的書遞給江立行：“這便是我父親留下的半本秘笈。你是昆侖派弟子，你們昆侖派武學博大精深，這秘笈是不是真的，你一看便知。所有的東西都能偽造，但這絕世武學秘笈偽造不了。”
江立行翻了幾頁，點頭道：“這的確是絕世武學秘笈。”
江立行已明白了幾分：“那你也是一個招子？你進野狼幫只是為了查找你父親的下落？”
蕭玉郎點頭：“這就是我為什麼要打暈你去向野狼幫幫主邀功，我需要得到幫主的信任。總有一日我會將琴弦拿回來還給你的。”
說這話的時候，蕭玉郎眼神裡有一股堅毅的目光。江立行突然覺得，他的身體裡有一股值得信賴的力量。
蕭玉郎又道：“我送你離開這裡，你在這裡很不安全。”
江立行調皮地道：“我走了，你怎麼將琴弦還我？”
蕭玉郎：“等時機一到，我與刑部裡應外合，消滅野狼幫。到那時，我去昆侖山找你，將琴弦還給你。”
江立行：“我不走，我留下來幫你。”
蕭玉郎：“你武功不俗，但是你沒有江湖經驗，野狼幫既狡猾又殘忍，你留下來很危險。”
江立行從小便女扮男裝，一直被當成男子，這次有人用憐愛的目光關懷她，江立行不由心中一暖，道：“你擔心我啊？”
蕭玉郎：“我是擔心你……連累我。我自己的處境也很危險，我身處龍潭虎穴，招子的身份隨時可能被揭穿。”
江立行道：“每天都在陰謀裡周旋，每天都如戲子一樣假扮，這樣的事情，我剛在昆侖山上經歷過。我不但不會連累你，我還能幫你。”
蕭玉郎搖頭：“我的父親去當招子，卻再也沒有回來，到現在是生是死我都不知道。每天在危險中生活，這不好玩，也不英雄，而是一種真真切切的命在旦夕的驚恐。你在昆侖山上很幸運，但我不想你這次經歷傷痛。”
蕭玉郎：“你把粥喝完了，我讓大牛用船送你出沙河，將你送回昆侖山下。”
左手一臉怒氣，他先是在行動中被蕭玉郎搶了風頭，跟著又在地牢中被一個黑衣人襲擊，他真是背透了！
黑衣人踢出的這一腳，力道淩厲。左手突然感覺到，這個黑衣人的身形和武功都似曾相識。
有一個影子在左手的腦海裡越來越清晰，直至從他腦海中跳了出來——阿郎！
卓炎的臉上寫滿了春風得意，道：“有丹心閣的琴弦在手，離我心中的計畫越來越近了。”
蕭玉郎心中暗道：卓炎在謀劃什麼事情？
卓炎又道：“但我的計畫裡還有一個障礙，這個障礙便是益州的巡按禦史，我要除掉這個障礙。”
蕭玉郎道：“益州巡按禦史是個正四品官，我們為何要刺殺這麼一個官，惹怒朝廷？”
卓炎恨恨地道：“我不得不這麼做。本朝文治鼎盛，有王曾、王欽若、范仲淹、韓琦、歐陽修、王安石等名臣，但也有不少佞臣。這個巡按禦史貪婪殘暴，數次要將我們置於死地，我要施行計畫，必須先剷除他。”
卓炎倒了兩杯酒，托給左手和蕭玉郎，道：“行刺的事情，就像這兩杯酒一樣，託付給兩位了。”
左手接過酒，淡淡地道：“上次的奪琴弦行動，讓我領教到阿郎的手段比我厲害，這次行動，阿郎負責行刺，我輔佐就行。”
卓炎點點頭：“阿郎，三日之內，請務必將這狗官的項上人頭拿回來。”
左手看向蕭玉郎，嘴角邊露出耐人尋味的笑。
左手開始時刻跟在蕭玉郎身邊，蕭玉郎明白這是左手的一個陰謀——名為輔佐，實為跟蹤。左手已經懷疑上自己。
左手的想法很簡單——如果蕭玉郎真是官府派來的招子，必不會去殺了巡按禦史。
蕭玉郎並不急著去城中探路，一連兩日，都在沙河畔的酒館中消遣，左手亦每日跟在他身旁。左手饒有興致地問道：“阿郎，你上次的行動讓我大開眼界，這次我跟在你身後觀摩學習，但卻見你一副閒情逸致，兩日來流連於酒館中，實在讓我很困惑。”
蕭玉郎無奈地道：“這次行刺，我也很困惑，想不出辦法，所以才每日在酒館中借酒消愁。”
左手：“哦？你那麼好的武功，去刺殺一個官員，有誰能攔得住你？”
“直覺！”蕭玉郎重重地說出這兩字，“直覺告訴我，這個看似簡單的任務其實危機四伏。”
左手：“那麼，你是打算放棄這次任務了？”
蕭玉郎搖頭：“非也。我想了兩日，想出了一個好辦法。”
左手：“什麼辦法？”
蕭玉郎卻笑而不答，只是道：“左手兄可聽過說書人說的《草船借箭》的故事？”
“哦，原來阿郎兄和諸葛先生一樣運籌帷幄，佩服佩服！”左手又冷笑道，“只是諸葛先生聽聽琴，三日之後，便奪下魏軍十萬支箭，不知道這三日之後，阿郎兄能不能奉上狗官的人頭呢？”
蕭玉郎道：“左手兄，我們何不拭目以待？”
蕭玉郎表面胸有成竹，心中卻暗暗歎了一口氣，他必須儘快通知鄔延堂，讓巡按禦史逃走。等巡按禦史逃走後，他再假意去行刺，雖然沒能帶巡按禦史的頭回來，卻也可以推說巡按禦史不知去向，自己已經盡力了，只是運氣不好。
但是怎麼通知鄔延堂呢？左手時刻形影不離地跟著他。
跑堂的夥計端來一碗魚片粥，左手道：“這不是我們的，我們沒要魚片粥。”
魚片粥？蕭玉郎心中登時明白，跟店小二道：“是我要的！”
蕭玉郎悄悄地四下望瞭望，果然在左前方的桌上發現了一個奇怪的身影。這人身材高瘦，披著長長的蓑衣，戴著氊帽遮住了臉。蕭玉郎心中明白，這人便是江立行。江立行悄悄拉下氊帽，沖著蕭玉郎眨了眨眼。
原來江立行按照蕭玉郎的囑咐回昆侖山，她走到半路又折了回來。她看見左手跟著蕭玉郎，知道蕭玉郎遇上了麻煩。江立行故意叫店小二給蕭玉郎上一碗魚片粥，提醒蕭玉郎她在這裡。
蕭玉郎如遇救星，悄悄向江立行使了個眼色。江立行立即心領神會，站起來從蕭玉郎的桌邊擦身而過，徑直走出了酒館。
蕭玉郎向左手道：“左手兄，這頓酒，我請你……”話未說完，他突然驚道，“我的錢袋呢？我的錢袋不見了……定是剛剛從我身邊走過的那人順走了……”隨機跳起來追出門外。
左手剛要跟出去，卻被店小二在門口攔住：“客官，吃飯的飯錢還沒付呢！”左手付完錢再出去，哪裡還見蕭玉郎蹤影。
蕭玉郎快步走入老街後巷的屋子裡。鄔延堂正坐在黑暗中沉思，他看著蕭玉郎，問道：“你怎麼回來了？”
蕭玉郎：“卓炎要行刺巡按禦史，你快通知他離開此地。”
鄔延堂點點頭：“巡按禦史是一個好官，他圍剿野狼幫，維護沙河畔的秩序，野狼幫早視他為眼中釘。”
左手雖然跟丟了蕭玉郎，但他心裡卻不全是沮喪，左手已經確認——以前只是懷疑，但現在已經確認，這個借機開溜的蕭玉郎，就是個官府派來的招子。
三、埋伏
夜裡，蕭玉郎來到城外的樹林裡，劃傷自己的手臂，撕破衣服，將自己弄成一身血污的狼狽模樣。
蕭玉郎帶著一身的塵土和血污，回到鴻水塢議事堂。卓炎看著蕭玉郎，問道：“行動失敗了？”
蕭玉郎顫聲道：“對不起，我失敗了。巡按禦史的府上戒備森嚴，我好不容易殺了進去，但巡按禦史並不在裡面。請幫主處罰我。”
卓炎臉色鐵青，卻緩緩道：“錯不在你。你有沒有受傷？”
突然有幫眾喊道：“左手香主回來了！”
”陳平：“那你又怎麼知道執行刺殺的人是我？”
蕭玉郎：“因為你的位置在酒樓外，離黃衣胖子最遠，看似最不可能，也最能讓人放鬆警惕。”
陳平駭然色變：“你逼我的！”他發出三根銀針射向蕭玉郎。蕭玉郎短刀護在胸前劃了一個圓，將三根銀針震飛。蕭玉郎轉守為攻，短刀破空刺出，聲勢淩厲。
陳平腳尖一點，飛速快退的同時，伸手一拉，已經將一直留在酒樓裡無人帶走的小孩兒一把拉住，他將小孩抱在胸前，當成一塊人肉盾牌。
蕭玉郎一擊受阻，短刀慢了下來。他只是這麼一慢，陳平便將小孩兒扔了過來，然後陳平的銀針緊跟著刺出。
蕭玉郎右手收刀，左手伸出，從他左手的衣袖中突然射出一道勁光。那道光風馳般飛出，擊落陳平射出的銀針後餘勢不減，直逼陳平胸腔。陳平猝不及防，被射倒在地。蕭玉郎接住飛來的小孩兒，將他放在自己身後。
陳平已經倒在地上，蕭玉郎動容道：“我完成任務了。”
“你沒有完成。”身後突然有朗朗童聲傳來。
蕭玉郎急忙回頭，黃衣胖子已經倒在地上，小孩兒手上拿著短棍，他眼中射出懾人的光芒，道：“我不是小孩兒，我也是一名刺客。”
小孩兒話音一落，酒店中突然燈火大亮，酒店外早已經圍滿了人，都在看向酒店裡。一個頭戴高額官帽的老者緩步走入酒店裡，他年齡已近六十，卻身板硬朗，他官帽的邊上繡有鄔延堂三個字。鄔延堂看看蕭玉郎，又看看小孩兒，接著看看地上倒著的人，他拍拍手道：“考試結束了！”
這一聲過後，那些倒在地上的人——趙武、老鬼、陳平、店小二、婦女、胖子都紛紛爬起來。所有人向頭戴高額官帽的鄔延堂行禮後離開酒樓。
這是一場刑部在益州組織的金刀捕快入職考試，這些人都是來自益州四面八方的才俊，想入刑部當金刀捕快。刑部組織了數場考試遴選人才，這已是最後一場。
蕭玉郎依舊面色鐵青地站著，他的任務失敗了，這意味著他將失去他要找尋的東西。
鄔延堂臉色沉毅，向蕭玉郎問道：“你為何還不離去？”
蕭玉郎：“我被淘汰了，是嗎？我回去後永遠不會接到刑部的任免書是嗎？”
鄔延堂沉默地點頭：“之前的考試你一直表現出色，這次考試更是留到了最後，但是一念之差，讓你從最佳變成了最差。你在保護一個人，那麼靠近被保護人的無論老少婦孺，都有可能是刺客，你應該將靠近被保護人的人都清除掉，你不該犯這個錯誤。”
蕭玉郎：“我知道不能讓人靠近被保護人。但小孩有可能是刺客，也有可能是無辜的，在我沒有確認之前，我沒辦法下手。”
鄔延堂：“金刀捕快受刑部直接調度，執行的甚至是皇上和宮廷裡的命令，每一個行動都很重要。當一個金刀捕快，最關鍵的就是執行命令，要你去辦一件大事，除掉一個人，你是不能問理由的，只能堅決地執行。”
蕭玉郎知道事情已成定局，他此前一路過關，卻倒在最後一道卡上，蕭玉郎心中在無聲地道：進刑部當金刀捕快對我很重要。但蕭玉郎還是將話咽在了肚裡。
鄔延堂好奇地問道：“你剛剛對陳平使出的暗器是什麼？”
蕭玉郎：“幽魂刺。”
鄔延堂佩服道：“這暗器可真快啊！幸虧你用的是木制的模型，要是用真的，只怕陳平小命休矣。”
鄔延堂很快又歎息道：“你很優秀，但是刑部不會錄用你。”
一、來客
秋天的清晨，金色的晨光灑在平緩的沙河上，河面搖晃著片片淡金色的光。從遠處望去，沙河仿佛一條金色的帶子。
早有勤勞的漁戶在河面上打魚，黑色的烏篷船點綴在金色的煙波裡，總是格外的顯眼。從河面上不時傳來打魚人的吆喝聲。
一條黝黑的漁船上，兩父子正在撒網打魚。父親大牛一網下去，感覺似乎網住了一條大魚，剛要收網，那魚驚起一躍，躍出水面，躍出了漁網外，在河裡遁逃了。眼看網住的大魚逃脫了，大牛不由懊惱地罵了一句：“真他娘的背！”
兒子小牛道：“爹爹，要是阿郎哥在，這魚就跑不了！”
大牛這才想起：“對了，你阿郎哥呢？快去叫他起來打魚。”
小牛得令後，一猛子紮進河裡，如同泥鰍一般，很快就遊回河岸。河岸的山坡上坐落著幾戶人家，山坡一角的屋子最落敗，屋子是用竹子建的，低矮而破舊，但屋子四周卻長滿了五色繽紛的鮮花。
小牛推開院門，走進屋子的臥房裡，蕭玉郎還在光著膀子睡覺。小牛拍拍蕭玉郎：“阿郎哥，我爹爹叫你……”
蕭玉郎突然伸手猛地一抓，勢疾如風，將小牛的手抓住。
小牛手被抓住，嚇了一跳，道：“阿郎哥，是我，我是小牛。我爹爹叫你去打魚。”
蕭玉郎一躍而起，輕拍小牛的頭，道：“知道了。以後我睡覺時不要拍我的後背。”
小牛又像泥鰍一樣溜出去，蕭玉郎拿起酒壺喝了一口，門上突然響起了敲門聲。
“小牛，又有什麼事？”蕭玉郎到門邊拉開門。門外卻不是小牛，而是一個打扮斯文的青年，他身材高瘦，五官精緻而面容清秀，身穿一件青色的長衣。
蕭玉郎有點兒蒙：這樣一個青年，怎麼會出現在這個地方？
江立行很惱怒，蕭玉郎正在上上下下打量著她——他未免也看得太仔細了！江立行從昆侖山下來，縱馬來到沙河畔，想不到河畔竟然沒有酒樓。江立行無處打尖，只能在河畔點著篝火，在又冷又餓中度過了一夜。等到天亮，江立行便早早來到渡口，但渡口並無人擺渡，江立行看到旁邊的山坡上有人家，便過來敲開了蕭玉郎的家門。
江立行打斷蕭玉郎上下巡視的目光，道：“這渡口有人擺渡嗎？”
蕭玉郎：“擺渡人早上去打魚了，再過兩個時辰左右就回來了。”
江立行：“你應該會渡船，你渡我過河去。”
蕭玉郎轉身到桌邊拿起了酒，喝了幾口，懶洋洋地道：“擺渡人很快就回來，你等等吧。”
江立行打開錢袋，將一兩銀子擺在桌上：“你渡我過河，這銀子就是你的。”
蕭玉郎好奇地看著江立行：“你一個人孤身出門帶那麼多銀子？這一帶可不平安。”
江立行：“說你渡不渡我過河吧。”
蕭玉郎用力搖動木槳，烏篷船輕快地飄在河面上。江立行坐在船篷裡，看著蕭玉郎，他皮膚黝黑而肌肉結實，眼眸子是青灰色的，眼神中有一絲冷淡，無論怎麼看，他都不像是一個漁民。江立行突然想起蕭玉郎的話——你一個人孤身出門帶那麼多銀子？
江立行問道：“這沙河畔有狼？”
蕭玉郎搖搖頭：“沙河畔沒有狼。”
“哦！”江立行心中頓時有了底，站了起來。
“要不要喝點兒酒？”蕭玉郎將酒遞給江立行，“你給的一兩銀子夠買一百壺酒了，這酒我免費提供。”
江立行突然冷不丁一掌朝著蕭玉郎削去。蕭玉郎反應敏捷，向後一步躍開，詫異道：“你這是為何？”
江立行冷笑：“你果然會武功？”
蕭玉郎不解：“那又如何？”
江立行：“一個漁夫怎麼會武功？”
蕭玉郎：“漁夫就不能會武功嗎？就算漁夫會武功，也不至於要一掌將我擊倒吧？”
江立行：“我在路過三岔口的酒館時，店小二曾經好意提醒我沙河畔有狼，而你卻說沙河畔沒有狼。現在我明白了其中緣由，沙河畔並沒有狼，店小二所說的狼，是指像狼一樣兇狠的惡徒，專門殺害劫掠過路的旅人。”
蕭玉郎哭笑不得：“我說了不渡你過河，是你硬要我渡你。我提醒你這一帶不平安，你卻胡亂懷疑我。”
“身懷武功卻假扮成漁夫，這惡狼不是你又是誰？”江立行左右手皆握短劍，一左一右，仿佛兩團寒光，向蕭玉郎刺來。
蕭玉郎不敢輕怠，急忙騰空而起，淩空跳到江立行身後。江立行不等招式用老，手中短劍撤回，轉身追擊蕭玉郎。蕭玉郎貓神躲進船篷中，江立行淩空一劃，只聽一聲脆響，船篷被淩厲的劍氣劈為兩半，掉落進河中，小船也被劍氣劈開一條裂痕。
蕭玉郎心疼道：“我的漁船啊！”
江立行又疾勢攻過來，蕭玉郎不再躲避，用手中的船槳直刺，刺向江立行面門。江立行斜跳擦身躲過。
兩人這麼一用勁，船身的裂痕又裂開了一些。
蕭玉郎道：“我們再打，這船要裂開了。”
江立行心想：船若是沉了，落入水中，自己水性一般，只怕要吃虧。且等船靠岸了再說。便不再出手。
蕭玉郎見江立行罷手，便繼續拿槳撐船，他小聲嘟噥道：“這青年，怎麼跟女人一樣多疑。”
船很快駛到岸邊，蕭玉郎道：“我將你安全渡過河，現在你明白了吧？我不是什麼殺人越貨的河寇。”
江立行突然道：“你對我有印象嗎？其實我們曾經見過，在三岔口的酒館裡。”
蕭玉郎想了想道：“我昨天是到過三岔口的酒館，不過我對你沒什麼印象。”
江立行一臉愧疚地道：“是我誤會你了，很抱歉！將你的船都劈出裂縫了。”
江立行這麼一說，蕭玉郎倒有些不好意思了：“這都是誤會，這縫回去我能補好。”蕭玉郎低頭看船縫時，江立行突然淩空飛起一腳，蕭玉郎想不到江立行還會突然襲擊，招架不及，被江立行一腳踢落河水中。
蕭玉郎從河中浮出頭時，江立行已經離岸邊走遠了。蕭玉郎苦笑道：“這青年，怎麼脾性和女孩子一樣！”
大牛搖著漁船經過，看到蕭玉郎半邊身子泡在河水中，大牛和小牛都樂得笑了起來：“阿郎，你怎麼落得這個樣子？”
蕭玉郎爬上大牛的漁船，從口袋裡摸出一兩銀子，對小牛道：“去買兩壺不兌水的好酒，再買兩斤牛肉，剩下的你買糖吃。”
河面上又有大魚躍出水面，脫離大牛撒下的漁網向河中游去。
大牛急忙招呼道：“阿郎！”
蕭玉郎早一腳鉤起船上的魚叉，手握魚叉擲了出去。大牛只感覺到一道寒光從蕭玉郎手裡閃出，再看向河面，大魚早已經被魚叉釘住。
就著兩壺老酒、一盤魚羹、一盤牛肉，喝道酒酣耳熱之時，大牛感歎道：“阿郎，你那麼好的身手，在河邊打魚是大材小用了。那刑部為何不要你？”
蕭玉郎：“刑部要的人，不止要有一技之長，還要有一顆麻木的心，完全服從上面的命令。”
大牛替蕭玉郎嗤之以鼻，道：“那你還不如在河邊打魚喝酒逍遙！”大牛說完又小心問道：“那，你還能找到你父親嗎？”
蕭玉郎怔怔地凝望著手中酒杯：“不能進入刑部，我也失去了找到我父親的唯一途徑。”蕭玉郎又惆悵地道，“也許，我父親早已經死了。”
蕭玉郎離開大牛家，回到自家的屋子裡，有一個中年人正端坐在廳中的長凳上。
蕭玉郎喜道：“方叔！有我父親的消息嗎？”
被蕭玉郎稱為“方叔”的方進搖搖頭：“我讓道上的朋友幫忙查過了，但是只查到一點兒消息。你父親二十五年前和我同在鎮遠鏢局當鏢頭，後來他進入刑部，被派去當招子，之後就再沒有他的消息了。”
招子是對內鬼的另一種稱呼。蕭玉郎道：“既然我父親被派去當內鬼，那自然很難查到他。他恐怕早已經改了容貌，改了名字。”
蕭玉郎又黯然道：“也可能他已經死了。不然不會那麼多年沒來看我一眼，我從出生就沒見過他。”
方進安慰他道：“你也不用太難過，我會繼續讓朋友幫你查找。”
蕭玉郎：“我曾想考入刑部，去查找他的下落，只可惜我沒能過最後一關。”
方叔拍拍蕭玉郎的肩膀：“我回鏢局去了，你有什麼事來鏢局找我。”
方進走後，蕭玉郎脫下身上的衣服，早上被江立行踢了一腳，肋骨處還有一塊淤青。“這小夥子下手可真狠啊！”
蕭玉郎邁進臥房，突然一步站住，在臥房的陰影中竟赫然站著一個人。蕭玉郎後退一步道：“你是誰？”
一個身板硬朗的老者從陰影中走到光線下，蕭玉郎這才辨認出，這人竟是刑部的考官鄔延堂。
蕭玉郎：“你為何會在這裡？”
鄔延堂：“我本在廳中等你，有人來，我便暫且到此處回避。”
蕭玉郎更不解：“你為何要回避方叔？你來找我又所為何事？”
鄔延堂：“你找姓方的鏢師打聽你父親的下落。這麼多年以來，你一直在找你父親？”
蕭玉郎：“我從沒有見過我父親，不管怎麼樣，我總要知道他長什麼樣子。”
鄔延堂：“你想考進刑部也是為了尋找你父親。”
蕭玉郎：“可惜被你刷了下來，你今天是來奚落我的？”
鄔延堂：“我今天來是要給你一個任務。”
蕭玉郎不解：“刑部那麼多金刀捕快，為什麼要找我？我只是個考試不合格的人。”
鄔延堂：“考試合格的人，能進刑部當一個捕快；不合格的人，才夠格完成這個任務。”
這句話有些奇怪，蕭玉郎一時不解：“嗯？”
鄔延堂：“考試合格的人，通常做事一板一眼，中規中矩；不合格的人，往往可能是真正的人才。這個任務，我需要一個真正的人才。”
蕭玉郎道：“你覺得我是？”
鄔延堂看著他，眼睛明亮，道：“你跟我來！”
孤燈暗黃，人走在牢房的走廊上，留下一道長長的影子。蕭玉郎覺得牢房走廊有說不出的詭異，他低下頭，地板上有一道道黑斑，不知道是不是血凝固成的。
從走廊盡頭傳來陣陣痛苦的叫聲，鄔延堂將蕭玉郎帶到走廊盡頭的牢房前，指著裡面道：“牢房裡有一個——唯一的一個，武功高強的殺手，你認為這個人是誰？”
蕭玉郎看向牢房裡，裡面共有四個人。
鄔延堂道：“你只有一盞茶的時間！”
蕭玉郎：“我找出了殺手，你卻說不是，我可如何說得過你？”
“這張紙上有答案。”鄔延堂將一張紙條放進蕭玉郎的口袋裡，“你找出你認為的殺手後，便可打開這張紙條。”
蕭玉郎靜靜地看向牢房內，將牢房內的每一縷微弱的聲音都收入耳中，每一個景象都在腦海中凝結。
牢裡最左邊的男人身材雄偉，正當壯年，他的呼吸平靜而悠遠，他很鎮定，他的反應非尋常人。
緊靠著牢門站著的是個小青年，他放鬆地斜靠在門邊，見到蕭玉郎還低低地笑——他會不會是殺手呢？
在牢門左邊的人年紀已經很老了，但他見到蕭玉郎的反應最強烈，他胸口起伏，心跳很快——他就是殺手嗎？
牢房之中坐著一個裝扮妖豔的女子，她的腿上有一片傷口，她正在給她的傷口撒藥粉，並發出一陣痛苦的叫聲。
蕭玉郎的眼光在牢房中巡視一圈後，胸有成竹地走入牢房中。蕭玉郎經過中年人身旁，又經過小青年身旁，經過老者身旁，最後停在了女子面前。
女子道：“你看我受傷了。我若是一個武功高強的殺手，又怎麼會受傷呢？”
蕭玉郎卻鎮定地笑笑，一把抓住女子的手，說道：“武功高強的殺手便是——”
“你！”蕭玉郎突然轉身，手指指向了小青年的身上。
小青年原本笑意舒緩的臉上登時變了色，道：“為何是我？”
蕭玉郎站起來拍拍手，對鄔延堂說道：“這是一道難題，每個人都很像是殺手，而我得到的資訊卻很有限，我不可能判斷出誰是殺手，所以我只能讓殺手自己暴露。”
蕭玉郎：“當我抓住女子的手時，你們都認為我判定女子就是殺手，不同的人對此事會作出不同的反應。真正的殺手知道自己躲過認定後，會在一瞬間自然而然的鬆懈，他的瞳孔會在瞬間縮小一些。這個改變很小，而且稍縱即逝，但我還是捕捉到了，那瞳孔縮小的人——就是這牢門邊的小青年。”
蕭玉郎從口袋中拿出紙條打開，紙條上果然有“青年”二字。
走出牢房後，鄔延堂道：“這是一道難題，很多人都在這上面栽跟頭。但你沒有讓我失望。”
蕭玉郎：“這是我在上次的考試失敗中學到的——方法不重要，重要的是結果。為了結果，可以用各種不同尋常的手段。”
鄔延堂：“看來上次的失敗讓你成長了！”
蕭玉郎好奇地問道：“剛剛那殺手也是刑部的人？刑部怎麼養有殺手？”
鄔延堂：“現在國家內憂外患，在非常時期，要有非常方法。我們需要一些非常之人去做一些非常之事。”
蕭玉郎明白過來：“你找我來，也是要將我當做一個非常之人，要我去做一件非常之事。”
鄔延堂點點頭：“這件事情很重要，所以我要先測試你。——你過關了！”
蕭玉郎卻道：“你又怎麼知道我一定會幫你去做這件非常之事？很重要的事情通常都會很危險。”
鄔延堂：“因為你和你父親一樣——你們身上流著同一種血，有同樣的性格。我知道你一定會去做的。”
蕭玉郎身體一震：“你認識我父親？”
鄔延堂：“你的父親叫蕭樹青，二十五年前，你父親和方進同為鎮遠鏢局的鏢頭，他們一起來參加刑部的考試。你父親明顯技高一籌，所以我留下他，讓他進了刑部。你在考試中使出幽魂刺之時，我便知道你是蕭樹青的兒子，你像極了你父親當年的樣子。”
蕭玉郎：“我父親現在怎麼樣了？他現在人在何處？”
鄔延堂卻搖搖頭道：“我現在不能告訴你你父親的情況。”
蕭玉郎：“為何？”
鄔延堂卻不答，只是道：“你明日來城中的老街後巷找我。還有，你回去找一點兒艾草，拿來泡了洗澡，去除身上的魚腥味。”
蕭玉郎追問道：“我去找你，你便告訴我我父親的下落？”
鄔延堂意味深長地看著蕭玉郎：“我會告訴你的，在你能掌握自己的時候——掌握自己的情緒和行為。”
二、行動
老街坐落在縱橫交錯的民巷中，老街後的後巷只有一棟黑沉沉的房子，房門虛掩著，蕭玉郎推開門。鄔延堂正默默地站在牆壁跟前，注視著牆上掛著的地圖。鄔延堂問道：“你知道招子嗎？”
蕭玉郎：“知道，招子是對內鬼的另一種稱呼。我父親入了刑部後，被派去當招子了，是嗎？”
鄔延堂招呼道：“你過來看看這幅地圖。”
蕭玉郎只看了一眼，便道：“這是沙河畔的地圖。”
鄔延堂表情嚴肅：“我們今天說的話，不能有半句走漏。你知道野狼幫嗎？”
蕭玉郎：“益州之人誰不知道野狼幫啊？野狼幫臭名昭著，在沙河畔為非作歹。”
鄔延堂：“野狼幫在沙河畔為害一方，罪行累累，朝廷早想將它拔根剷除。但野狼幫勢力龐大，組織嚴密。他們的幫派總部設在鴻水塢，那裡水路縱橫，易守難攻。朝廷每次圍剿，還沒到鴻水塢，野狼幫便早已經逃了個精光。”
蕭玉郎沉思道：“朝廷每次圍剿都無功而返，只怕野狼幫也安插了招子在朝廷裡。”
鄔延堂贊許道：“你很有天分！所以這次圍剿梁王親自掛帥，誓要剷除野狼幫。”
蕭玉郎一驚：“梁王？便是那個傳說中權重一時的王爺梁王？”
鄔延堂：“我們要瓦解野狼幫，你認為用什麼方法最好？”
蕭玉郎冷笑道：“你先問我招子，又分析了野狼幫，如此多的暗示，你不如直接說想讓我到野狼幫裡當招子。在野狼幫裡安插招子，裡應外合，才能將他們一舉擊破。”
鄔延堂點頭：“我們需要一個招子混進野狼幫裡，這個招子不能像一塊木頭，他要頭腦機靈，處事穩妥。我留意了很久，這任務只有你能完成。”
鄔延堂遞給蕭玉郎一袋銀子：“刑部的俸祿酬勞都是事後才付，但這次任務很危險，酬勞你先拿著。”
蕭玉郎：“我答應你去野狼幫當招子，但你要告訴我我父親的情況。”
鄔延堂歎了一口氣道：“你知道了又怎麼樣？這世界永遠不是你想像的那樣，你要學會成長——在真實的世界中成長，而不是只在河邊打魚。”
鄔延堂：“等你真正成長的時候，我會完完整整地告訴你你父親的事情。”
蕭玉郎知道鄔延堂不願意說的時候，無論如何也不會多說一個字，只好作罷，問道：“我要怎麼混進野狼幫？”
鄔延堂：“野狼幫的幫主卓炎有一個馬夫叫錢六，錢六喜歡在河邊的賭場賭錢，我們就來設計一個局。”
錢六的左手只有四根手指，他的大拇指因為在賭場欠了高利貸沒有辦法還，被人切了下來。但傷好之後，錢六又進了賭場，錢六有他的理由——人不會一輩子都倒楣，在賭桌上總有轉運的時候。
錢六此時正蹲在賭桌邊上，這一次他徹底地轉運了，他身前擺著一籃子他贏來的籌碼。
莊家搖著骰子大聲招呼道：“押大還是押小，押大還是押小，買定離手……”
錢六豎著耳朵聽著骰盆的響聲，將一半的籌碼壓在“小”上。
莊家打開骰盆，裡邊的點數果然是“小”。錢六得意地將贏來的大把籌碼往自己身前撥。
蕭玉郎就站在錢六身後，故意將一粒小磁石丟在錢六身後，然後拍拍錢六，道：“大哥，你的東西掉了。”
所有人都看向地上的磁石，莊家看到磁石，額頭上青筋暴怒，怒吼一聲道：“你敢用磁石來出老千？給我把他的雙手剁了！”
錢六臉色煞白，道：“這磁石不是我的！我沒有出老千。”
但賭場裡的護院早已經都圍了上來，紛紛抽出刀，如雪片一般朝著錢六砍來。
蕭玉郎抓起桌上的籌碼，一把扔出，圍上來的護院都被籌碼擊中手腕，手上的刀紛紛掉落在地。蕭玉郎一拉錢六：“還不快跑！”
蕭玉郎和錢六跑出河灘上，賭場的護院忌憚蕭玉郎的武功，皆不敢追出來。看看身後無人了，錢六大口地喘著氣，道：“英雄，多謝你。”
“錢六！”周圍的黑夜中突然有一個蒼老的聲音響起。在一霎間，一群人突然從黑夜中湧現，已經將他們兩人圍在中間。
“呂……呂長老！”錢六驚恐地道，他額頭上已經冒出了豆大的汗珠，剛剛在賭場被人圍砍之時，他也未曾如此驚恐。
被稱為呂長老的人又發出蒼老的聲音道：“幫主的馬呢？”
錢六：“我在河灘邊樹上拴著呢，我這就騎回去。”
呂長老喃喃道：“你又誤事了！看來賭博已經讓你迷失心性。”
錢六自掌自己的臉道：“我再也不賭了，我曾經切下自己的大拇指，就是告誡自己再不賭了。”
人群中有一個年輕的聲音冷冷地道：“看來失去一根手指並不能讓你徹底的警醒。”
錢六向那年輕人求情道：“左手香主，我剛剛是被人栽贓的。”
被稱為左手的年輕人只是冷冷一笑，突然一道寒光從他手中驟起，如暗夜驚雷劃在錢六身前，伴著錢六痛苦的慘叫，錢六一隻胳膊已經被砍斷。蕭玉郎忍不住倒吸了一口冷氣：好快的刀！
呂長老突然開口問蕭玉郎道：“年輕人，你叫什麼名字？”
蕭玉郎：“我是個孤兒，別人都叫我阿郎。”
呂長老：“請你跟我們回鴻水塢一趟，去見我們的主人。”
蕭玉郎假意告辭道：“我沒興趣見你們的主人，告辭了！”
“英雄請留步——”
有一個年約五旬的男人從人群後走出來，他褪去頭上戴著的長帽子，露出安詳沉靜的面容，他緩緩地道：“我就是他們的主人，我叫卓炎。”
鄔延堂在茶樓裡喝茶，蕭玉郎坐到鄰桌，一邊喝茶一邊壓低聲音道：“你猜我的名牌在野狼幫中排在第幾位？”
鄔延堂：“第三位？”
蕭玉郎：“第二位，排在左手之後。”
鄔延堂提醒道：“左手是一隻鷹，狡猾而兇猛。你要小心注意他。”
蕭玉郎：“左手性格暴戾，但真正讓我害怕的，卻是寡言少語的佝僂老人呂大鵬。”
鄔延堂：“呂大鵬我查不到他的底子，他看似籍籍無名，也很少顯露武功，但卻在野狼幫待了那麼多年，是野狼幫唯一一名長老。他隱藏得如此深，看來不但武功很高，心計也很深。”
蕭玉郎：“野狼幫行事嚴密，他們很快就會派人到渡口查我的底子的。”
鄔延堂：“你不用擔心，你的底子很乾淨。你原本就出生在渡口邊的漁村，跟官府一點兒關係都沒有。”
鄔延堂：“你真正要擔心的，不是呂大鵬，也不是你的底子，而是幫主卓炎。我們追卓炎追了二十年，用盡各種辦法也抓不住他。”鄔延堂感歎，“這條狡猾的老狐狸啊！”
卓炎坐在議事堂中央，他鬢髮微白，但雙眼卻依然十分銳利，眼睛裡閃爍著光。卓炎掃視著台下的眾人，道：“眾位知道丹心閣嗎？”
蕭玉郎聽過丹心閣和丹心琴的傳說，傳說丹心琴世罕所匹，丹心琴一彈，能殺人於無形，能讓千軍萬馬俱折戟沉沙。而擁有丹心琴的人非但能號令天下群雄，甚至可以抗衡整個帝國。丹心琴共有六根琴弦，集六根琴弦者便能擁有丹心琴。
呂大鵬道：“我們皆聽過丹心琴的傳說，但卻從未見過其真面目。”
卓炎：“我之前也只道丹心琴是一個傳說，但是剛剛我得到一條可靠的線報，有一個人攜帶一根丹心琴琴弦正路過沙河。”
呂大鵬謹慎地問道：“丹心閣畢竟神秘莫測，這線報是真的嗎？”
左手卻摩拳擦掌道：“呂長老，是不是真的，將那人捉回來一問便知。”
卓炎點頭同意左手的意見。
“只是……”呂大鵬顧慮地道，“現在官府意欲圍剿我們，想將我們置於死地。我們自保尚困難，再去惹這神秘莫測的丹心閣，只怕會招來滅頂之災。”
卓炎：“攜帶琴弦之人並不是丹心閣的人。這根琴弦在一百多年前被偷走，其後不知蹤影。現在攜帶琴弦之人是從昆侖山下來的。昆侖派名震天下的掌門江淩風已經去世，據說江淩風死後昆侖派內訌，派裡的二號人物何淩志身死。現在的昆侖派已經沒有像樣的人物，就算攜帶琴弦之人是昆侖派弟子，也已經不足為慮。”
卓炎拿出一張畫像：“這便是那攜帶琴弦的青年，即便他武功不錯，但如此年輕，江湖經驗一定淺薄。我已經查到他晚上在河灘一家酒館的二樓客房裡歇腳，我們晚上便行動。”
蕭玉郎大吃一驚，這畫上之人竟然是那將他踢入河水中的秀氣青年。
卓炎問道：“晚上的行動事關重大，各位可有什麼奇謀妙策？”
左手道：“我們將酒館圍起來，放一把火燒了，從裡邊走出來的人皆殺了，再進去找那丹心琴琴弦。”
呂大鵬搖頭反對：“我們並不確定是不是真有丹心琴琴弦，萬一不是，豈不是亂殺人？”
蕭玉郎道：“攜帶琴弦的只有一個人，他能有多厲害？我們人去多了反而混亂。此次行動只需三人便可，左手負責進客房裡將他擒住；我在客房外放風；呂長老在酒館外面盯著，確保萬無一失。”
卓炎點點頭，道：“就這麼辦！請三位務必將琴弦拿回來。”
左手已經料到攜帶琴弦的江立行會武功，但他想不到，江立行遠比他想像中厲害。
左手本來應該先向江立行的客房中下迷煙，等迷倒了江立行後再進去拿琴弦，但左手建功心切，料想一個小青年，還不是一招便將他剁了，所以左手直接一腳踹開了房門，身影一躍，橫刀往床上砍去。
床上只有一床軟綿綿的被子，左手心中大叫不妙之時，江立行的反擊從床外的屏風後如暴風驟雨一般襲來，短劍和流星釘如一張網，朝著左手兜了過來。
左手也是反應迅速，腳尖離地疾速後撤，手風一起，拉起了門，門迅速合上，這才擋住了如密雨一般的流星釘。
退出客房門外後，左手第一時間看向走廊那頭，蕭玉郎仍然守在走廊樓梯下，沒有上來助戰。左手寬心不少，這將要到口的肥肉，又怎麼能讓他分去一份功勞？
左手不再打算強攻，從門窗上插入一根竹管，往客房裡吹迷煙。江立行在房裡，正盤算著如何沖出房外。這突然殺入的高手武功不俗，更糟糕的是不知道他還有沒有同夥，房外有沒有其他陷阱。
客房的後窗突然被人踢開，露出蕭玉郎的頭。蕭玉郎低聲道：“小夥子，從後窗走，門邊有迷煙。”
江立行這才注意到從窗紙上一個小孔中插進來一個竹筒，正在往屋裡噴白煙。江立行不再多想，跟著蕭玉郎從後窗跳下去，翻過酒館的圍牆，迅疾跑入河灘的蘆葦蕩中。
在蘆葦蕩中跑了一段路後，眼見身後沒有追兵，江立行向蕭玉郎道：“原來是你。”
蕭玉郎笑笑道：“我叫蕭玉郎，別人都叫我阿郎。”
江立行：“我叫江立行，我是昆侖派的，上次我誤會你了。”
“別出聲！”蕭玉郎指了指身後的蘆葦。江立行轉身看向身後，蕭玉郎突然揮起手掌淩厲地打在江立行後背上，江立行被拍暈在地。蕭玉郎無奈地道：“江立行，你再次誤會我了，我以前是好人，現在不是了。”
一陣急匆匆的腳步聲將鴻水塢議事堂裡的鴿子驚起，四下散去。卓炎背對著門站著，喃喃自語道：“只有兩個人的腳步聲傳來，莫非行動失手了？”
左手踏入議事廳，語氣焦急地道：“幫主，帶琴弦的人逃脫了。”
呂大鵬也進來道：“我守在酒館大門外，但帶琴弦之人並未從酒館門口出來。”
卓炎一聲歎息：“你們已經很久沒有讓我失望了，我的確想不到你們連一個青年人都捉拿不了。”
左手道：“他雖然年輕，身子纖瘦，但是武功卻非同尋常。”
卓炎道：“按照幫規，你可知道行動失手的懲罰？”
左手心中一顫，後背已被冷汗浸透。
呂大鵬道：“幫主，阿郎至今沒有回來，我覺得這很蹊蹺。左手在客房裡急攻不下，阿郎為何不上來助戰呢？”
左手也落井下石道：“我當時若有人幫忙，定能將那青年擒住了！阿郎不回來，一定是心虛，這新收的人靠不住！”
突然外面有人叫道：“阿郎香主回來了，還帶著一個人。”
蕭玉郎肩膀上扛著江立行，帶著一臉風塵，從外邊疾步進來。阿郎將江立行扔在地上，向卓炎道：“請幫主恕罪，他跑到河灘的蘆葦蕩裡，我追了很遠，才將他捉住。行動已經超過時間，請幫主處罰我。”
卓炎喜道：“將人追回來就好。”
“這是我在他身上搜到的。”蕭玉郎將一根琴弦遞給卓炎。
卓炎大喜，將琴弦放在手心裡細細查看，只見琴弦晶瑩剔透，閃著晶瑩的光。卓炎將琴弦放在火上燒，琴弦依然閃著瑩瑩之光，他又將琴弦放回桌上，抽刀用力一砍，琴弦絲毫沒有損傷。卓炎道：“這果然是丹心琴的琴弦！”
卓炎親自倒了一杯酒遞給蕭玉郎：“這杯酒，是你的。”卓炎又道：“你們都辛苦了，都下去吧。”
蕭玉郎指著暈倒在地的江立行道：“這人怎麼辦？我們既然已經得到琴弦，不如放了他。”
卓炎：“你們都說這人武功不低，只怕他是昆侖派的弟子，若是放了他，他回去叫來昆侖派的同門，我們如何招架得住？先將他關到地牢裡。”
江立行醒來，舉目望見四面皆是堅實的鐵條，立即明白過來，再一摸身上的衣兜，琴弦已經不見了。江立行不由咬牙切齒，心中痛駡蕭玉郎：“這個混蛋，我要將他碎屍萬段！”
牢房外兩個守衛正趴在桌子上睡著了，他們的一大串鑰匙就放在桌子上，江立行腦子一轉，想出一個辦法。江立行從外衣上撕下幾條長布條，打了結將它們連成長繩，又在雜草中找到塊小木片，將小木塊綁在繩子的一端。做好後，江立行將木塊扔到桌子上，試圖鉤住那串鑰匙。連扔了幾次之後，終於鉤住了鑰匙串，江立行心中暗喜，慢慢收回繩子。
鑰匙串正緩緩地在桌上移動，突然兩個守衛驚醒，跳起來尖叫道：“你這個滑頭！竟然想偷鑰匙。”原來這大串鑰匙還有一根細繩子連著，系在守衛的腰間。江立行看不到細繩，這麼一拉，便將守衛驚醒。守衛急忙揮起一刀，砍斷江立行扔出來鉤住鑰匙的繩子。
江立行無計可施，只得氣哼哼地罵道：“我是想偷鑰匙，又怎麼樣？你們進來打我啊？”
兩個守衛道：“你武功高，我們一開門不被你逃了出去？你當我們笨啊？”
江立行突然瞪大了雙眼，驚恐地指著他們身後道：“你們快看後面，後面有人，有個黑衣人扭開了門，正輕手輕腳地過來了。”
“你這個滑頭，又出鬼主意，你當我們笨啊……”守衛還沒說完，從他們身後躍出一個蒙著腦袋的黑衣人，一招之間將他們敲暈。
江立行向倒在地上的守衛惋惜地道：“你們倒不是笨，只是蠢而已。”江立行向黑衣人問道：“你又是誰？”
黑衣人拿起鑰匙，將牢門打開：“我來救你出去。”
江立行艱難地扶著腰，道：“不知道他們給我吃了什麼，現在我渾身無力。”
黑衣人扶著江立行往外走，江立行突然手腕一翻，手勢極快地向黑衣人擊去，黑衣人的頭套被擊落，露出蕭玉郎的面容。
江立行道：“我猜得沒錯，果然是你。你這次又搞什麼陰謀？”
蕭玉郎無奈地道：“你說謊，你並沒有吃什麼藥而渾身無力。”
江立行嗤之以鼻，道：“對你這狡猾的狐狸，我當然要說謊。我正是相信了你，結果落得現在的下場。”
蕭玉郎突然道：“不要說話，有人來了！”
江立行怒道：“又玩這招，你當我蠢啊？用這低級的謊話來哄我。”
左手很惱火，被蕭玉郎搶了風頭，他越想越覺得蹊蹺，於是來到地牢裡，要向江立行問明白，蕭玉郎是如何捉住他的。
左手進了牢裡，看到兩個守衛正橫躺在地上，牢房門大開，江立行也臉朝下，平躺在牢房裡的草堆上。
左手進牢房裡一把扳開江立行，問道：“怎麼了？”
突然從江立行身下的草堆中飛出一道人影，身法迅疾如驚雷。左手想不到草堆下還藏有一個黑衣人，猝不及防，被黑衣人狠狠地踢翻在地。
趁此機會，這蒙著臉的黑衣人拉著江立行飛奔出地牢。左手站起來追出地牢外，已經不見兩人的蹤影。
蕭玉郎端著兩碗熱氣騰騰的魚片粥，擺在江立行面前，道：“你挑一碗吃。”
江立行狐疑地看看粥，又狐疑地看看蕭玉郎的屋子，道：“你挑一碗先吃。”
蕭玉郎端起一碗吃了幾口，被江立行一把搶過去，江立行狼吞虎嚥地把魚片粥吃完。
蕭玉郎樂道：“我第一次見女孩子這麼豪邁的吃相。”
江立行驚道：“你怎麼知道我是女子？”
蕭玉郎攤攤手：“昨天我在你身上找琴弦，就知道了。”
江立行怒道：“你有沒有對我做什麼不軌行為？”
蕭玉郎搖頭：“我當然沒有。”
江立行低頭道：“這魚片粥味道還不錯，你把那碗也遞給我。”
蕭玉郎將魚片粥遞到江立行身前。江立行突然奮力一拳砸向蕭玉郎的鼻樑骨。蕭玉郎早有準備，筷子橫在身前，擋住江立行力道十足的這一拳。蕭玉郎搖搖頭道：“出其不意這招用多就不靈了。”
江立行憤憤地道：“你欺負我的，我總有一天要討回來，那根琴弦我也要拿回來。”
蕭玉郎：“琴弦我會還給你的，但是現在不行。琴弦現在對我很重要。”
江立行嗤之以鼻：“江湖上人人對琴弦垂涎欲滴，琴弦對誰不重要？你這連篇鬼話，也想糊弄我？”
蕭玉郎道：“琴弦對我很重要，是因為這根琴弦關乎我的父親，它是找到我父親的唯一希望。”
江立行一愣：“你父親？”江立行不再嘲諷，神色變得凝重，“這和你父親有何關係？”
蕭玉郎：“我父親二十五年前進了刑部，被派去當招子，便再也沒有回來。我母親在我八歲時便病逝了，我在這個漁村裡吃百家飯長大。我從沒有見過我父親，他留給我的唯一一件東西，便是半本武功秘笈。秘笈所寫是一種暗器，叫幽魂刺，能藏在衣袖中，迅疾地射出，幾乎沒人能躲過。我從小練習秘笈裡的武功，可惜秘笈只有一半，我還未完全學會幽魂刺。”
蕭玉郎將半本卷邊的書遞給江立行：“這便是我父親留下的半本秘笈。你是昆侖派弟子，你們昆侖派武學博大精深，這秘笈是不是真的，你一看便知。所有的東西都能偽造，但這絕世武學秘笈偽造不了。”
江立行翻了幾頁，點頭道：“這的確是絕世武學秘笈。”
江立行已明白了幾分：“那你也是一個招子？你進野狼幫只是為了查找你父親的下落？”
蕭玉郎點頭：“這就是我為什麼要打暈你去向野狼幫幫主邀功，我需要得到幫主的信任。總有一日我會將琴弦拿回來還給你的。”
說這話的時候，蕭玉郎眼神裡有一股堅毅的目光。江立行突然覺得，他的身體裡有一股值得信賴的力量。
蕭玉郎又道：“我送你離開這裡，你在這裡很不安全。”
江立行調皮地道：“我走了，你怎麼將琴弦還我？”
蕭玉郎：“等時機一到，我與刑部裡應外合，消滅野狼幫。到那時，我去昆侖山找你，將琴弦還給你。”
江立行：“我不走，我留下來幫你。”
蕭玉郎：“你武功不俗，但是你沒有江湖經驗，野狼幫既狡猾又殘忍，你留下來很危險。”
江立行從小便女扮男裝，一直被當成男子，這次有人用憐愛的目光關懷她，江立行不由心中一暖，道：“你擔心我啊？”
蕭玉郎：“我是擔心你……連累我。我自己的處境也很危險，我身處龍潭虎穴，招子的身份隨時可能被揭穿。”
江立行道：“每天都在陰謀裡周旋，每天都如戲子一樣假扮，這樣的事情，我剛在昆侖山上經歷過。我不但不會連累你，我還能幫你。”
蕭玉郎搖頭：“我的父親去當招子，卻再也沒有回來，到現在是生是死我都不知道。每天在危險中生活，這不好玩，也不英雄，而是一種真真切切的命在旦夕的驚恐。你在昆侖山上很幸運，但我不想你這次經歷傷痛。”
蕭玉郎：“你把粥喝完了，我讓大牛用船送你出沙河，將你送回昆侖山下。”
左手一臉怒氣，他先是在行動中被蕭玉郎搶了風頭，跟著又在地牢中被一個黑衣人襲擊，他真是背透了！
黑衣人踢出的這一腳，力道淩厲。左手突然感覺到，這個黑衣人的身形和武功都似曾相識。
有一個影子在左手的腦海裡越來越清晰，直至從他腦海中跳了出來——阿郎！
卓炎的臉上寫滿了春風得意，道：“有丹心閣的琴弦在手，離我心中的計畫越來越近了。”
蕭玉郎心中暗道：卓炎在謀劃什麼事情？
卓炎又道：“但我的計畫裡還有一個障礙，這個障礙便是益州的巡按禦史，我要除掉這個障礙。”
蕭玉郎道：“益州巡按禦史是個正四品官，我們為何要刺殺這麼一個官，惹怒朝廷？”
卓炎恨恨地道：“我不得不這麼做。本朝文治鼎盛，有王曾、王欽若、范仲淹、韓琦、歐陽修、王安石等名臣，但也有不少佞臣。這個巡按禦史貪婪殘暴，數次要將我們置於死地，我要施行計畫，必須先剷除他。”
卓炎倒了兩杯酒，托給左手和蕭玉郎，道：“行刺的事情，就像這兩杯酒一樣，託付給兩位了。”
左手接過酒，淡淡地道：“上次的奪琴弦行動，讓我領教到阿郎的手段比我厲害，這次行動，阿郎負責行刺，我輔佐就行。”
卓炎點點頭：“阿郎，三日之內，請務必將這狗官的項上人頭拿回來。”
左手看向蕭玉郎，嘴角邊露出耐人尋味的笑。
左手開始時刻跟在蕭玉郎身邊，蕭玉郎明白這是左手的一個陰謀——名為輔佐，實為跟蹤。左手已經懷疑上自己。
左手的想法很簡單——如果蕭玉郎真是官府派來的招子，必不會去殺了巡按禦史。
蕭玉郎並不急著去城中探路，一連兩日，都在沙河畔的酒館中消遣，左手亦每日跟在他身旁。左手饒有興致地問道：“阿郎，你上次的行動讓我大開眼界，這次我跟在你身後觀摩學習，但卻見你一副閒情逸致，兩日來流連於酒館中，實在讓我很困惑。”
蕭玉郎無奈地道：“這次行刺，我也很困惑，想不出辦法，所以才每日在酒館中借酒消愁。”
左手：“哦？你那麼好的武功，去刺殺一個官員，有誰能攔得住你？”
“直覺！”蕭玉郎重重地說出這兩字，“直覺告訴我，這個看似簡單的任務其實危機四伏。”
左手：“那麼，你是打算放棄這次任務了？”
蕭玉郎搖頭：“非也。我想了兩日，想出了一個好辦法。”
左手：“什麼辦法？”
蕭玉郎卻笑而不答，只是道：“左手兄可聽過說書人說的《草船借箭》的故事？”
“哦，原來阿郎兄和諸葛先生一樣運籌帷幄，佩服佩服！”左手又冷笑道，“只是諸葛先生聽聽琴，三日之後，便奪下魏軍十萬支箭，不知道這三日之後，阿郎兄能不能奉上狗官的人頭呢？”
蕭玉郎道：“左手兄，我們何不拭目以待？”
蕭玉郎表面胸有成竹，心中卻暗暗歎了一口氣，他必須儘快通知鄔延堂，讓巡按禦史逃走。等巡按禦史逃走後，他再假意去行刺，雖然沒能帶巡按禦史的頭回來，卻也可以推說巡按禦史不知去向，自己已經盡力了，只是運氣不好。
但是怎麼通知鄔延堂呢？左手時刻形影不離地跟著他。
跑堂的夥計端來一碗魚片粥，左手道：“這不是我們的，我們沒要魚片粥。”
魚片粥？蕭玉郎心中登時明白，跟店小二道：“是我要的！”
蕭玉郎悄悄地四下望瞭望，果然在左前方的桌上發現了一個奇怪的身影。這人身材高瘦，披著長長的蓑衣，戴著氊帽遮住了臉。蕭玉郎心中明白，這人便是江立行。江立行悄悄拉下氊帽，沖著蕭玉郎眨了眨眼。
原來江立行按照蕭玉郎的囑咐回昆侖山，她走到半路又折了回來。她看見左手跟著蕭玉郎，知道蕭玉郎遇上了麻煩。江立行故意叫店小二給蕭玉郎上一碗魚片粥，提醒蕭玉郎她在這裡。
蕭玉郎如遇救星，悄悄向江立行使了個眼色。江立行立即心領神會，站起來從蕭玉郎的桌邊擦身而過，徑直走出了酒館。
蕭玉郎向左手道：“左手兄，這頓酒，我請你……”話未說完，他突然驚道，“我的錢袋呢？我的錢袋不見了……定是剛剛從我身邊走過的那人順走了……”隨機跳起來追出門外。
左手剛要跟出去，卻被店小二在門口攔住：“客官，吃飯的飯錢還沒付呢！”左手付完錢再出去，哪裡還見蕭玉郎蹤影。
蕭玉郎快步走入老街後巷的屋子裡。鄔延堂正坐在黑暗中沉思，他看著蕭玉郎，問道：“你怎麼回來了？”
蕭玉郎：“卓炎要行刺巡按禦史，你快通知他離開此地。”
鄔延堂點點頭：“巡按禦史是一個好官，他圍剿野狼幫，維護沙河畔的秩序，野狼幫早視他為眼中釘。”
左手雖然跟丟了蕭玉郎，但他心裡卻不全是沮喪，左手已經確認——以前只是懷疑，但現在已經確認，這個借機開溜的蕭玉郎，就是個官府派來的招子。
三、埋伏
夜裡，蕭玉郎來到城外的樹林裡，劃傷自己的手臂，撕破衣服，將自己弄成一身血污的狼狽模樣。
蕭玉郎帶著一身的塵土和血污，回到鴻水塢議事堂。卓炎看著蕭玉郎，問道：“行動失敗了？”
蕭玉郎顫聲道：“對不起，我失敗了。巡按禦史的府上戒備森嚴，我好不容易殺了進去，但巡按禦史並不在裡面。請幫主處罰我。”
卓炎臉色鐵青，卻緩緩道：“錯不在你。你有沒有受傷？”
突然有幫眾喊道：“左手香主回來了！”