48年前， “東方紅太陽升……”的歌聲由衛星傳遍世界， 這段歌聲是東方紅一號衛星從太空傳回地球的。
提到東方紅一號， 相信每個中國人都不會感到陌生， 它不僅是一顆人造衛星， 更凝聚著厚重的民族精神。 自從1970年4月24日成功發射以來， 東方紅一號已經在太空遨遊了48年， 據估計它至少還將繼續運行數百年。
東方紅一號衛星
圖自網路
但你們可能想不到， 東方紅一號的設計壽命其實只有20天。 當然這個20天可不是說20天后衛星就會隕落， 而是可以像地球發射信號， 傳輸太空資料工作20天。
也就是說早在發射當年的5月14日， 東方紅一號就已經耗盡了全部電力， 並喪失了全部功能， 成了一顆報廢的衛星。
既然如此， 東方紅一號是否屬於“太空垃圾”呢？
圖自網路
要回答這個問題， 我們首先需要知道何謂太空垃圾。
在人們的印象中， “垃圾”一詞含有貶義， 其實太空垃圾還有個專業的稱呼——空間碎片。
圖自網路
我們知道， 衛星、飛船等航天器都是需要借助運載火箭上天的， 當運載火箭將航天器送入太空並實現星箭分離後， 火箭的剩餘部分就被留在了太空中， 這是太空垃圾的來源之一。
太空垃圾最主要的來源則是航天器的在軌破碎（約占太空垃圾總量的一半）， 當航天器在軌爆炸或碰撞， 便會產生大量碎片。
這方面的著名案例如我國在2007年初進行的反衛星導彈試驗， 當時成功擊毀了已經報廢的“風雲1C”氣象衛星， 產生的碎片中大於1釐米的有3萬餘塊， 而大於1毫米的則多達上百萬塊，
此外， 航天器表面脫落的材料和油漆斑塊、逸漏出的固體和液體材料， 甚至宇航員的排泄物， 也都會成為太空垃圾。
“風雲1C”被擊毀一個月後的碎片運行軌道面
圖自wikipedia
太空垃圾在太空中是以宇宙速度高速運行的，
要知道， 一顆大小僅幾百微米的金屬粒子便能夠擊穿航太服， 一塊藥片大小的殘骸就足以使衛星報廢， 大體積的太空垃圾甚至還會墜落到地球上， 對地面人員造成危害。
美國一項研究曾評估認為， 地球上空的太空垃圾數量已經逼近臨界值， 近千顆衛星面臨著被太空垃圾撞擊的威脅。
除此之外， 太空垃圾還常常干擾軍事偵查和天文觀測， 例如有的太空垃圾可能被誤認為是洲際導彈的彈頭， 大塊的垃圾可能使天文監測資料失真。
太空垃圾撞擊航天器留下的孔洞
網路圖
儘管東方紅一號飽含著全體中國人的深厚感情，但理性來看，它早已報廢，不受控制，因而是太空垃圾，而且由於它尺寸大，重達173千克，還是個不折不扣的大號“垃圾”。
既然太空垃圾危害巨大，那麼需要將東方紅一號從太空清理掉嗎？
首先從客觀上看，雖然東方紅一號不受控制，但它的運行軌跡是可預測的，對其他航天器的飛行安全基本不構成威脅。
其次，從情感上講，東方紅一號仿佛是中國航太道路上的燈塔，48年來，它照耀著中國航太事業從零走向輝煌，如今人們甚至可以在天氣晴朗時觀測到它。
圖自浮水印
說完了上面這些，我們最後來談談東方紅一號的最終命運。
一個航天器會不會墜毀，關鍵是看它的近地點高度，而大氣層是導致衛星軌道降低甚至重返大氣燒毀的最主要因素，因為大氣的阻力會使失去動力的航天器越來越慢，最終降低高度以致被地球的大氣和引力束縛，最終墜毀。
圖自網路
不過大氣層的影響是有範圍的，一般來說，超過500千米後，大氣對航天器的影響就幾乎就是0了！在這個高度的軌道上飛行的航天器基本就是“壽與天齊”了。只要地球不毀滅，不被太空垃圾撞擊，這些衛星是不會掉下來的。
那麼我們看一下東方紅一號的軌道高度。
1970年4月24日，東方紅一號近地點為429千米，遠地點為2036千米。
2018年4月24日，東方紅一號近地點為441千米，遠地點為2037千米。
可以看到，東方紅一號的軌道越來越大了。
所以，我們真正需要擔心的不是東方紅一號會重返大氣層墜毀，而要擔心在無數年後，東方紅一號將徹底脫離地球引力束縛，成為真正走向星辰大海的中國人造天體！
常言道“垃圾是放錯位置的資源”，如果將來條件允許的話，我們還是應該在東方紅一號越飛越遠前把它接回家。
畢竟作為我國航太史上的第一枚太空探測器，東方紅一號還是具有重要的意義，即使它是“太空垃圾”，也是全體中國人無比珍視的寶貝。如果能救回來放在紀念館當中，留予後人瞻仰，又是一件國家寶藏......
圖自網路
2016年，東方紅一號衛星的發射日（4.24）被正式確定為中國航太日。在第三個中國航太日到來之時，小夥伴們想知道此時此刻東方紅一號在哪裡嗎？
想即時監控東方紅一號
請戳『閱讀原文』
本文為蝌蚪五線譜原創文章
作者：朱磊
蝌蚪君有輕微改動
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