1944年初， 特魯克這個名字對於海軍航空母艦的飛行員來說， 就像德國的施魏因富特和雷根斯堡對在歐洲作戰的盟軍轟炸機飛行員一樣， 同是一種凶兆。 位於加羅林群島中的特魯克環礁， 是日本帝國海軍在本土之外的主要艦船錨地， 在其大戰略中佔有舉足輕重的地位， 被吹之為“太平洋上的直布羅陀”。 除此之外， 特魯克還是一個險惡不明的目標， 對它是實際情況， 外界幾乎一無所知， 即使它的名字也鮮為人知。 情報人員叫他特羅克(Trook)， 尾音和斯普克(Spook， 意為惡鬼)相同， 但是， 飛行員則叫它破爛。 連剛剛受命指揮第58特混艦隊的馬克·A·米切爾海軍少將也承認，
第一次世界大戰後， 根據凡爾賽和約的規定， 加羅林群島成了日本的委任統治地， 很快就和外界斷絕了一切聯繫。 在第58航空母艦
特混艦隊裡，
對特魯克一無所知的狀況一直持續到2月初， 一架海軍陸戰隊的PB4Y解放者式飛機從布幹維爾飛向特魯克， 勇敢地進行了一次850海裡的超遠端偵察飛行， 並成功地拍下了大部分島嶼和大環礁湖。 環礁湖內泊滿了敵艦船。 湖內風平浪靜， 非常適合作艦隊基地。 但是， 由於雲層低壓，
有一點顯而易見， 由於其地理環境， 對特魯克無法進行艦炮攻擊。 環礁的6個主要島嶼位於暗礁之中， 戰史學家S·E·莫里森描述說， 它是一個沉入珊瑚圈內的山系， 只有從空中才能對它進行打擊。 這正是派米切爾的航空母艦出擊的原因。
只要看一眼地圖， 就知道必須進行一次這樣的襲擊。 特魯克位於馬紹爾群島西南， 在所羅門群島和新幾內亞以北。 如果特魯克完好無損， 日軍就可以憑藉強大的艦隊和數百架飛機， 破壞美軍在西太平洋上的聯繫， 同時對所羅門群島北部進行支援。 2月中旬， 日軍飛機估計為185架。 但實際上， 特魯克的三個機場共有365架， 其中包括轉場前往所羅門群島的日機。
許多飛行員都參加過襲擊吉伯特群島、馬紹爾群島和臘包爾的戰鬥， 知道在敵岸基飛機的作戰距離內時是多麼緊張。 在參謀軍官告訴人們艦隊將前往何處之前， 第58特混艦隊已經駛向了大海。 飛行中隊長們向米切爾的旗艦“約克城”號(CV-10)開會， 然後返回各自的母艦傳達命令。 當第9飛行中隊長菲力浦·H·托裡聽到宣讀的命令時， 他承認他的第一個反應是高興得跳了起來。
斯普魯恩斯海軍上將坐鎮“新澤西”號佔領軍(BB-62)， 負責全面作戰。 他制定了對特魯克進行一次為期兩天的空襲計畫。 如果作戰進展順利， 格魯曼F6F潑婦式戰鬥機(1943年8月投入使用)在第一天將奪取制空權。 第二天， 由俯衝轟炸機和魚雷機攻擊日本艦隻。 斯普魯恩斯的戰列艦和巡洋艦負責進行支援， 潛艇則在附近水域待機， 以營救被擊落的飛行員。
許多計畫人員認為作戰要冒大風險。 他們估計， 這將是太平洋戰爭中第一次大規模空戰。 據此， 斯普魯恩斯抽調了6艘戰列艦、10艘巡洋艦和將近30艘驅逐艦為9艘航空母艦(編成3個航空母艦特混大隊)護航。
2月17日黎明前大約兩小時，艦隊到達特魯克環礁以東90海裡的起飛水域。5艘航空母艦做好了起飛70架野貓式戰鬥機的準備。飛行員表情嚴肅，等待著即將到來的空中廝殺。
黎明，6時40分，第一架潑婦式從飛行甲板騰空而起。白天第一攻擊波出動飛機最多的是“邦克山”號航空母艦的第18戰鬥機中隊，計22架F6F，由S·L·西爾伯海軍少校率領，在大約6000米高空負責制空。“邦克山”號的飛行大隊長R·H·戴爾海軍中校也駕駛一架F6F起飛，負責協調第一波和其後的攻擊。“企業”號(CV-6)的第10戰鬥機中隊，“勇猛”號的第6戰鬥機中隊和“約克城”號的第5戰鬥機中隊分別起飛了12架，“埃塞克斯”號的第9戰鬥機中隊則起飛了11架。
4艘輕型航空母艦“貝勞·伍德”號(CVL-24)、“考佩斯”號(CVL-25)、“蒙特裡”(CVL-26)和“卡波特”號(CVL-28)的戰鬥機中隊被全部留下，為特混艦隊進行空中戰鬥巡邏，同時也被視作預備兵力。這已成了一種習慣做法。輕型航空母艦的飛行員們為此十分惱火。他們抱怨大型航空母艦的高級航空軍官總是把有油水的任務留給自己所在的母艦。
負責帶隊進行白晝攻擊的是“企業”號的威廉·R·凱恩海軍少校。“企業”號的12架戰鬥機和“勇猛”號的12架戰鬥機在450米空中統編成6個小隊，每隊4架，在空中盤旋一周後，然後直飛環礁北部空域。飛行高度大約為300米，距目標尚有一半航程時，機群開始爬高。在1800米空中，直徑為30海裡的環礁已隱約可見。凱恩率隊盤旋，以便在戰鬥開始之前占取更為有利的高度。在盤旋上升的同時，凱恩看到下方“約克城”號的第5戰鬥機中隊正在進入;上空，已看不到“邦克山”號的22架戰鬥機，日軍沒有任何反應。日本人知道一次攻擊迫在眉睫，但特魯克只有極少幾個島嶼得到報警。
凱恩率機群飛向西南，8時05分到達環礁大島上空，高度4900米。在開始攻擊之前，潑婦式繞默恩島盤旋，吸引了不少日軍的高射炮火，高射炮火高度合適，但偏差很大。當凱恩帶領機群下沖前去掃射機場時，第6戰鬥機中隊的飛行員看到兩架雙引擎一式陸上轟炸機正在起飛。
小隊長呼叫左前方上空750米有敵機。兩架F6F飛離了編隊。他們是費拉西尤海軍中尉和他的僚機。他們曾被一再告戒，在俯衝掃射機場之前，一定要看看四周。他們發現目標的喊聲被其他飛行員忽視了。第6戰鬥機中隊緊隨凱恩，正急速螺旋下降，穿過炮火，撲向停在機場上的目標。
發現的敵機是零式戰鬥機，費拉西尤帶領盧立特海軍少尉突破日機的進攻，迫使敵領隊長機放棄咬上的兩架潑婦式，沖到了它們的下方。但是，費拉西尤和盧立特很快被大批零式戰鬥機包圍，開始了一場混戰。費拉西尤帶領盧立特作垂直上升轉彎，然後沖向一架原來咬上他們的零式戰鬥機。零式機失速爬升轉向，很快發現兩架潑婦式在它身後急劇滾轉飛行。這兩位美國飛行員繼續俯衝，以避開在他們上面和後面的日機，接著開始連續作交叉飛行，以防來自兩側的攻擊。最後，在另一位潑婦式飛行員的幫助下，費拉西尤和盧立特迫使零式處在同一高度，並繼續進攻。
為了擺脫困境，日本戰鬥機作滾轉飛行，向水面俯衝。這就犯了一個致命的錯誤。對潑婦式來說，進行長時間俯衝很容易逮住零式。用這種辦法，費拉西尤在特魯克環礁空域之內，將兩架零式和一架二式水上戰鬥機揍得粉身碎骨。盧立特也擊落了一架零式。
重新獲得高度後，費拉西尤在一塊雲彩附近又盯上了一架零式，並向它沖去。日機飛向一團厚積雲，費拉西尤追進雲團，隨之又穿雲而出。幾分鐘後，他駕機迎著太陽爬升，憑藉耀眼的陽光隱蔽自己。當逃掉的零式再次出現時，它的飛行員猜想固執的美國人已經放棄追擊了。費拉西尤毫無察覺地降到日機的高度，從後面稍稍偏右的方向接敵。“我敢肯定，日機根本不知道會擊中它”，費拉西尤後來說道。擊落4架敵機使他的個人戰績達到9架。對此，他依然認為，“我參加的最激烈的戰鬥是'馬里亞納獵火雞'”。(在一年之後的1944年6月19日馬里亞納空戰中，費拉西尤一次就擊落了6架日機。)
黎明的戰鬥成了一場大混戰。朝陽將天空的雲彩染成紅白色，大批美機翻飛格鬥，場面壯觀。第5戰鬥機中隊中隊長E·M·歐文記得，特魯克的上空成了“一場好萊塢戰爭。日機一架接一架地燃燒、墜落。地面上的日機遭到猛烈掃射，許多飛機剛起飛就中彈焚毀。機場設施爆炸起火，將黎明的曙光燒得金光閃耀。此時此景，有如在拍攝一部場景恢宏的戰爭影片。”
漂亮!迷人!險惡!凱恩和他的僚機威恩·尤迪海軍中尉在執行預定的掃射任務之前，5分鐘內就擊落了5架日機。當凱恩率領兩個中隊朝莫恩機場俯衝時，日本人剛好拼湊了40餘架飛機起飛攔截。47架潑婦式在低空捲入戰鬥。這時，又有更多的敵機起飛。其後幾分鐘，每隔30來秒就有一架飛機在特魯克環礁的上空起火燃燒。幾位F6F飛行員發誓說，他們看到日本飛行員穿著花睡衣跳傘。這表明空襲確實出敵不意。
粗壯的潑婦式和均勻脆弱的零式彼此不斷咬上對方，美國飛行員發現，敵飛行員大都勇猛善鬥。激戰中，時有打錯目標的事。A·弗拉西尤就看到一架F6F擊落了另一架美機。
在一次短暫交手之後，J·E·魯勒特海軍上尉使一架零式起火，接著又抓住了一架二式水上戰鬥機。日機翻著斤斗，企圖逃脫。但由零式改型而成的水上戰鬥機不如零式靈活，魯勒特將F6F拉起，急升到二式水上戰鬥機上方，並死死盯住目標。在潑婦式失速的一瞬間，魯勒特猛烈開火，使水上戰鬥機中彈燃燒，墜入水中。幾分鐘後，魯勒特的僚機沃克爾海軍少尉如法炮製，將一架咬上魯勒特的二式水上戰鬥機揍得淩空爆炸。
但是，大批二式水上戰鬥機接踵而至，其中有幾架得手。傑克·法利海軍上尉在一次急轉彎後擊中了一架水上飛機，但轉瞬之間，他的機艙便中了一顆20毫米炮彈，儀錶被毀，他的手和腿也受了傷。一架復仇的二式水上戰鬥機偷偷逼近，向法利和他的僚機瞄準。法利逃掉了，但是，當他尋找他的夥伴林登·科克斯海軍少尉的時候，天空蕩蕩的。大概是趕跑法利的二式水上戰鬥機擊落了他的僚機。
格魯曼·裡普爾穿過敵戰鬥機群和高射炮火，向目標發起了攻擊，使機場上的17架飛機起火燃燒。但不是每一位飛行員都幹得這樣出色。薩姆·西爾伯的第18戰鬥機中隊在三小時的戰鬥中只看到了16架敵機，並攻擊了其中的8架。羅伯特·迪布海軍上尉和一架零式進行了纏戰，迪布死死咬住對手，並將其揍得空中開花。A·芒森海軍中尉大概擊落了一架零式，他是第18戰鬥機中隊宣稱擊落了敵機的另一位飛行員。
第9戰鬥機中隊的運氣不錯，“埃塞克斯”號的潑婦式攻擊了大批日機。豪克海軍少校和另外7位飛行員經過激戰，擊落敵機19架。尤金·A·瓦倫查海軍中尉和他的長機威廉·邦諾海軍上尉不意分開，遭到了6架零式的猛攻。瓦倫查朝海上飛去，日機緊追不捨，連連開火。這位22歲的加利福尼亞飛行員認定：如果他和敵機糾纏在一起，它們就不可能擊落一頭大象。他勇敢地駕駛潑婦式突然大轉彎，迎向追來的日機，片刻功夫，他就擊落了3架日機。其它日機放棄作戰，迅速消失在天際。瓦倫查返回到“埃塞克斯”號上時，才知道長機貝爾·邦諾幹得更出色，在他們分手後擊落日機4架。
這次作戰使瓦倫查成了英雄。他興高采烈，對潑婦式大加讚賞。他的話在美國廣為報導，集中地反映了大多數海軍戰鬥機飛行員對F6F的看法：“我十分喜愛這種飛機，如果她是位女子，我一定娶她。”
潑婦式空中作戰大顯身手，但掃射並不那麼簡單。第6戰鬥機中隊的喬治·C·布拉德海軍上尉帶領他的小隊攻擊了莫恩的轟炸機機場，然後繞道向“勇猛”號返航。途中，他們又掃射了一艘輕巡洋艦。敵高射炮火準確，將布拉德的飛機擊成重傷。他駕機在礁盤外的水面迫降。在負責救助的水上飛機趕到之前，日本人派來一艘小艇，將他俘虜。他有了一個好同伴。這一天，一位重要戰俘從所羅門群島到達特魯克，美國海軍陸戰隊王牌飛行員G·博因頓少校一個半月前被擊落，成了日本人的戰俘。押送他的飛機在飛回日本途中降落在特魯克機場加油。博因頓在回憶錄中對這次襲擊進行了生動的描述。
隨著黑煙消失，飛機接二連三地掉入了環礁湖，大約有30架日機被擊落，有40架被摧毀在莫恩、埃騰和帕拉姆島上。太平洋戰爭中的一場大空戰，就這樣以美國人一邊倒的勝利而結束。美軍只損失了4架潑婦式。
日過正午，米切爾下令特混艦隊改變航向，繼續派出飛機，前去摧毀尚未受到破壞的機場跑道。第10戰鬥機中隊有5架潑婦式改掛一顆450公斤炸彈，目標是莫恩的轟炸機機場。它們將炸彈全部投到了機場的一條跑道上，接踵而至的是14架轟炸機。其他的潑婦式隨心所欲地進行掃射，使11架單引擎日機起火燃燒，SBD無畏式俯衝轟炸機也摧毀了12架轟炸機。
這一天，許多飛行員都進行了兩次或三次出擊。第18戰鬥機中隊的西爾伯海軍少校出擊兩次，飛行時間超過5小時。費拉西尤海軍中尉飛離“勇猛”號三次，飛行了8個半小時。第10戰鬥機中隊的沃爾特·哈爾曼海軍中尉兩次飛行執行了不同的任務。上午，他聲稱擊落了兩架零式和一架二式水上戰鬥機，在下午攻擊莫恩時則與日機進行了一場纏戰。當哈爾曼率隊完成掃射之後，有4架零式向他們沖來。在其後的15分鐘內，哈爾曼和一架零式進行了一場單打獨鬥，雙方棋逢對手，難分高下。最後哈爾曼開炮射擊，炮彈擊中了零式的座艙，他的對手撞毀在一座山頭上。
哈爾曼重新飛回，參加激戰。他看到一架零式將一架潑婦式擊成碎片。拉裡·裡查森海軍中尉的飛機碎塊四落。飛機的部分風擋被炸飛，引擎中彈，機翼和機身上各有一個大加農炮彈孔。舵被炸掉一塊。結實的潑婦式在空中滯留的時間，足夠裡查森在一艘驅逐艦旁迫降。
伍迪·漢普頓遇到了比裡查森更大的麻煩。在和零式混戰受傷之後，漢普頓開始朝“企業”號返航。途中，他遇到了三架敵機。日機為兩架零式和一架二式水上戰鬥機，它們一起向受傷的潑婦式撲來。漢普頓竭盡全力迎戰，並試圖攻擊。他認定日機射術很差。潑婦式被打得滿身窟窿，但仍在飛行。
接著，一架零式疏忽大意。他從左上方逼近，企圖爬高，然後發起進攻。漢普頓當既拉起，瞄準目標一通猛射。零式拖著一團濃煙朝水面栽去。兩架敵戰鬥機仍死死咬住漢普頓。漢普頓彈出了敵我識別應答器。這樣，一隊美機將飛離特混艦隊，前來查看。但是，在援兵到達之前，一架零式又從上方迎面攻來，它犯了一個致命的錯誤，使漢普頓抓住了機會，用六門炮中尚能開火的三門炮，將它揍得起火燃燒。
喜抽雪茄的羅伯特·W·鄧肯海軍上尉在第5戰鬥機中隊獨佔鰲頭，他擊落了4架敵機。在“約克城”號13時發起攻擊時，鄧肯的小隊擔負護航任務，在攻擊部隊後側飛行。這時，他發現10-15架零式在6000米高度，背陽發起攻擊。“約克城”號的攻擊機群在日機下麵1800米;潑婦式迅速迎上前去，構成了一道防禦網。
一架零式沖向鄧肯的小隊，開火前作橫滾倒飛。儘管僚機座艙已經中彈，鄧肯仍和僚機轉向零式，以防它改而撲向F6F的領隊長機。零式從前方一掠而過，鄧肯轉向180度，從右邊進行猛烈長射。零式中彈起火。第二架零式突然出現在鄧肯前面，鄧肯本能地開炮射擊，但攻擊失的。接著，敵機轉向，向潑婦式撲來。一刹那間，鄧肯再次開炮，結果使它中彈燃燒。
鄧肯擊落的第三個目標卻非平庸之輩。他們彼此上下翻飛，鬥得難解難分，誰也占不到便宜。零式兩次開火，但都因提前量不足而沒有擊中潑婦式。當日機打算中斷作戰時，鄧肯跟蹤俯衝，在大約2400米高度擊中了對手，並看到日機拖著火舌，朝海面栽落。
由於F6F左炮孔全部堵死，鄧肯希望占取有利的高度。當他重新到達2400米時，第4架零式在上方大約90米處從偏右方位發起進攻。零式橫滾倒飛，直沖而來，看起來像是一次自殺攻擊。鄧肯用右炮開火，隨之陡直拉起，大坡度轉彎，尋機再次開火。但是，零式慢慢打滾下落，撞碎在多布倫島的一個山頭上。鄧肯估計，他是在迎頭開火時擊斃了日機的飛行員。鄧肯是第一位擊落零式的潑婦式飛行員。在1943年10月初襲擊威克島時，他擊落了兩架零式。現在，他總共擊落了7架零式。
在這一天的戰鬥中，第5戰鬥機中隊的另外4位飛行員還擊落了10架敵機。中隊長埃德·歐文擊落了兩架，托姆·麥克勒蘭海軍中尉摧毀了三架，特迪·斯科菲爾德海軍中尉擊落了兩架，其餘幾架是額外的收穫。斯科菲爾德的攻擊使一個日機飛行員驚慌失措，倉促迫降。零式的一個機翼撞到了地面，橫翻著筋斗，撞翻了三架天山艦載水準轟炸機，使它們起火燃燒。在離跑道盡頭一架大型四引擎飛機只有九碼遠時，才停下來。
“約克城”號飛行大隊長愛德格·斯特賓斯海軍少校擊落了一架日機。他在裝有照相設備的潑婦式上監察作戰情況時，一架落單的零式盯上了他。對斯特賓斯來說，空戰當然不是頭一次。1942年，當他在老“大黃蜂”號(CV-8)上時，作為一位SBD俯衝轟炸機飛行員，他曾擊落了3架敵機。12月，在攻擊誇賈林群島時，他曾摧毀了一架一式陸上攻擊機，這架零式，很快便成了他擊落的第五架日機。
這天下午，第9戰鬥機中隊同樣為攻擊機群護航。菲爾·托裡的小隊在“埃塞克斯”號的飛行大隊中首先到達目標上空。小隊長A·B·史密斯海軍上尉聲稱擊落了3架敵機。這是他參加的第二次空戰。11月11日在臘包爾上空的一次大戰中，他曾經擊落了兩架。他的潑婦式在和三架零式作戰時受了重傷，在返回特混艦隊的途中迫降，並被一艘驅逐艦救起。
漢密爾頓·麥克沃特海軍上尉帶領的一個小隊正為“埃塞克斯”號的SBD俯衝轟炸機護航，天空中突然出現了3架來歷不明的飛機。在5公里外，3機看上去相當友好。但是，當無畏式開始俯衝時，它們轉向朝麥克沃特飛來。麥克沃特帶領僚機迎上前去，相距大約1000米時，他們確信3機是敵非友。那是3架非同尋常的零式戰鬥機，機身古怪地塗成了桔黃和黑色。
敵長機有一次極好的射擊機會，但莫名其妙地沒有開火。麥克沃特大轉向，飛到一架敵機後面，僚機布德·格霍爾則咬上了敵長機。格霍爾一次開火，就將目標擊落。麥克沃特一次射擊，同樣將第二架日機從空中抹掉。第三架零式落入了麥克沃特的瞄準線，他當即開炮，將它揍得淩空爆炸。10秒鐘內，他們就一舉敲掉了日本人的三架戰鬥機。
另一架零式飛速撲來，距離不到2000米，象上一次一樣，敵機可以向麥克沃特開火，但是沒有動手。佐喬治亞人一次射擊，使零式中彈起火，日飛行員棄機跳傘，這次短暫的激戰，使麥克沃特創下了當時艦載機飛行員擊落敵機10架的最高紀錄。
第9戰鬥機中隊聲稱總共擊落了36架敵機。在戰鬥機中隊裡，這是最高的。樂觀地說，飛行員們的說法不應懷疑，但那不是完全真實的情況。天亮時分，特魯克有日機365架。到14時，潑婦式使這個數字大大減少。據認為，在空中和地面摧毀的日機有204架，其中將近130架是在空中擊落的。但是，按戰後日方記錄，證實擊落的只有70架。然而，重要的事實是，日過正午，潑婦式就統治了特魯克的天空，使敵戰鬥機群無法阻止無畏式，SB2C式和復仇者式完成它們的轟炸使命。
兩天空襲，與敵作戰損失的美機比預料中的要少得多，為潑婦式8架，復仇者6架，俯衝轟炸機3架。大部分是被高射炮火擊落的，另有8架系事故造成。2月17-18日夜間，一架日機悄悄逼近，朝“勇猛”號投下了一枚魚雷，迫使“勇猛”號在嚴密警戒下駛離了作戰水域。
空襲特魯克大獲全勝，擊沉或摧毀日軍47艘艦船，總計20萬噸。在空中和地面摧毀日機270架，使日機能夠用於作戰的只剩下6架。同時，還重創了日航空兵和海軍補給設施。在其後幾個月裡，美軍對特魯克又進行了一系列的空襲，但空戰持續時間都沒有超過第一次。
2月17日黎明前大約兩小時，艦隊到達特魯克環礁以東90海裡的起飛水域。5艘航空母艦做好了起飛70架野貓式戰鬥機的準備。飛行員表情嚴肅，等待著即將到來的空中廝殺。
黎明，6時40分，第一架潑婦式從飛行甲板騰空而起。白天第一攻擊波出動飛機最多的是“邦克山”號航空母艦的第18戰鬥機中隊，計22架F6F，由S·L·西爾伯海軍少校率領，在大約6000米高空負責制空。“邦克山”號的飛行大隊長R·H·戴爾海軍中校也駕駛一架F6F起飛，負責協調第一波和其後的攻擊。“企業”號(CV-6)的第10戰鬥機中隊，“勇猛”號的第6戰鬥機中隊和“約克城”號的第5戰鬥機中隊分別起飛了12架，“埃塞克斯”號的第9戰鬥機中隊則起飛了11架。
4艘輕型航空母艦“貝勞·伍德”號(CVL-24)、“考佩斯”號(CVL-25)、“蒙特裡”(CVL-26)和“卡波特”號(CVL-28)的戰鬥機中隊被全部留下，為特混艦隊進行空中戰鬥巡邏，同時也被視作預備兵力。這已成了一種習慣做法。輕型航空母艦的飛行員們為此十分惱火。他們抱怨大型航空母艦的高級航空軍官總是把有油水的任務留給自己所在的母艦。
負責帶隊進行白晝攻擊的是“企業”號的威廉·R·凱恩海軍少校。“企業”號的12架戰鬥機和“勇猛”號的12架戰鬥機在450米空中統編成6個小隊，每隊4架，在空中盤旋一周後，然後直飛環礁北部空域。飛行高度大約為300米，距目標尚有一半航程時，機群開始爬高。在1800米空中，直徑為30海裡的環礁已隱約可見。凱恩率隊盤旋，以便在戰鬥開始之前占取更為有利的高度。在盤旋上升的同時，凱恩看到下方“約克城”號的第5戰鬥機中隊正在進入;上空，已看不到“邦克山”號的22架戰鬥機，日軍沒有任何反應。日本人知道一次攻擊迫在眉睫，但特魯克只有極少幾個島嶼得到報警。
凱恩率機群飛向西南，8時05分到達環礁大島上空，高度4900米。在開始攻擊之前，潑婦式繞默恩島盤旋，吸引了不少日軍的高射炮火，高射炮火高度合適，但偏差很大。當凱恩帶領機群下沖前去掃射機場時，第6戰鬥機中隊的飛行員看到兩架雙引擎一式陸上轟炸機正在起飛。
小隊長呼叫左前方上空750米有敵機。兩架F6F飛離了編隊。他們是費拉西尤海軍中尉和他的僚機。他們曾被一再告戒，在俯衝掃射機場之前，一定要看看四周。他們發現目標的喊聲被其他飛行員忽視了。第6戰鬥機中隊緊隨凱恩，正急速螺旋下降，穿過炮火，撲向停在機場上的目標。
發現的敵機是零式戰鬥機，費拉西尤帶領盧立特海軍少尉突破日機的進攻，迫使敵領隊長機放棄咬上的兩架潑婦式，沖到了它們的下方。但是，費拉西尤和盧立特很快被大批零式戰鬥機包圍，開始了一場混戰。費拉西尤帶領盧立特作垂直上升轉彎，然後沖向一架原來咬上他們的零式戰鬥機。零式機失速爬升轉向，很快發現兩架潑婦式在它身後急劇滾轉飛行。這兩位美國飛行員繼續俯衝，以避開在他們上面和後面的日機，接著開始連續作交叉飛行，以防來自兩側的攻擊。最後，在另一位潑婦式飛行員的幫助下，費拉西尤和盧立特迫使零式處在同一高度，並繼續進攻。
為了擺脫困境，日本戰鬥機作滾轉飛行，向水面俯衝。這就犯了一個致命的錯誤。對潑婦式來說，進行長時間俯衝很容易逮住零式。用這種辦法，費拉西尤在特魯克環礁空域之內，將兩架零式和一架二式水上戰鬥機揍得粉身碎骨。盧立特也擊落了一架零式。
重新獲得高度後，費拉西尤在一塊雲彩附近又盯上了一架零式，並向它沖去。日機飛向一團厚積雲，費拉西尤追進雲團，隨之又穿雲而出。幾分鐘後，他駕機迎著太陽爬升，憑藉耀眼的陽光隱蔽自己。當逃掉的零式再次出現時，它的飛行員猜想固執的美國人已經放棄追擊了。費拉西尤毫無察覺地降到日機的高度，從後面稍稍偏右的方向接敵。“我敢肯定，日機根本不知道會擊中它”，費拉西尤後來說道。擊落4架敵機使他的個人戰績達到9架。對此，他依然認為，“我參加的最激烈的戰鬥是'馬里亞納獵火雞'”。(在一年之後的1944年6月19日馬里亞納空戰中，費拉西尤一次就擊落了6架日機。)
黎明的戰鬥成了一場大混戰。朝陽將天空的雲彩染成紅白色，大批美機翻飛格鬥，場面壯觀。第5戰鬥機中隊中隊長E·M·歐文記得，特魯克的上空成了“一場好萊塢戰爭。日機一架接一架地燃燒、墜落。地面上的日機遭到猛烈掃射，許多飛機剛起飛就中彈焚毀。機場設施爆炸起火，將黎明的曙光燒得金光閃耀。此時此景，有如在拍攝一部場景恢宏的戰爭影片。”
漂亮!迷人!險惡!凱恩和他的僚機威恩·尤迪海軍中尉在執行預定的掃射任務之前，5分鐘內就擊落了5架日機。當凱恩率領兩個中隊朝莫恩機場俯衝時，日本人剛好拼湊了40餘架飛機起飛攔截。47架潑婦式在低空捲入戰鬥。這時，又有更多的敵機起飛。其後幾分鐘，每隔30來秒就有一架飛機在特魯克環礁的上空起火燃燒。幾位F6F飛行員發誓說，他們看到日本飛行員穿著花睡衣跳傘。這表明空襲確實出敵不意。
粗壯的潑婦式和均勻脆弱的零式彼此不斷咬上對方，美國飛行員發現，敵飛行員大都勇猛善鬥。激戰中，時有打錯目標的事。A·弗拉西尤就看到一架F6F擊落了另一架美機。
在一次短暫交手之後，J·E·魯勒特海軍上尉使一架零式起火，接著又抓住了一架二式水上戰鬥機。日機翻著斤斗，企圖逃脫。但由零式改型而成的水上戰鬥機不如零式靈活，魯勒特將F6F拉起，急升到二式水上戰鬥機上方，並死死盯住目標。在潑婦式失速的一瞬間，魯勒特猛烈開火，使水上戰鬥機中彈燃燒，墜入水中。幾分鐘後，魯勒特的僚機沃克爾海軍少尉如法炮製，將一架咬上魯勒特的二式水上戰鬥機揍得淩空爆炸。
但是，大批二式水上戰鬥機接踵而至，其中有幾架得手。傑克·法利海軍上尉在一次急轉彎後擊中了一架水上飛機，但轉瞬之間，他的機艙便中了一顆20毫米炮彈，儀錶被毀，他的手和腿也受了傷。一架復仇的二式水上戰鬥機偷偷逼近，向法利和他的僚機瞄準。法利逃掉了，但是，當他尋找他的夥伴林登·科克斯海軍少尉的時候，天空蕩蕩的。大概是趕跑法利的二式水上戰鬥機擊落了他的僚機。
格魯曼·裡普爾穿過敵戰鬥機群和高射炮火，向目標發起了攻擊，使機場上的17架飛機起火燃燒。但不是每一位飛行員都幹得這樣出色。薩姆·西爾伯的第18戰鬥機中隊在三小時的戰鬥中只看到了16架敵機，並攻擊了其中的8架。羅伯特·迪布海軍上尉和一架零式進行了纏戰，迪布死死咬住對手，並將其揍得空中開花。A·芒森海軍中尉大概擊落了一架零式，他是第18戰鬥機中隊宣稱擊落了敵機的另一位飛行員。
第9戰鬥機中隊的運氣不錯，“埃塞克斯”號的潑婦式攻擊了大批日機。豪克海軍少校和另外7位飛行員經過激戰，擊落敵機19架。尤金·A·瓦倫查海軍中尉和他的長機威廉·邦諾海軍上尉不意分開，遭到了6架零式的猛攻。瓦倫查朝海上飛去，日機緊追不捨，連連開火。這位22歲的加利福尼亞飛行員認定：如果他和敵機糾纏在一起，它們就不可能擊落一頭大象。他勇敢地駕駛潑婦式突然大轉彎，迎向追來的日機，片刻功夫，他就擊落了3架日機。其它日機放棄作戰，迅速消失在天際。瓦倫查返回到“埃塞克斯”號上時，才知道長機貝爾·邦諾幹得更出色，在他們分手後擊落日機4架。
這次作戰使瓦倫查成了英雄。他興高采烈，對潑婦式大加讚賞。他的話在美國廣為報導，集中地反映了大多數海軍戰鬥機飛行員對F6F的看法：“我十分喜愛這種飛機，如果她是位女子，我一定娶她。”
潑婦式空中作戰大顯身手，但掃射並不那麼簡單。第6戰鬥機中隊的喬治·C·布拉德海軍上尉帶領他的小隊攻擊了莫恩的轟炸機機場，然後繞道向“勇猛”號返航。途中，他們又掃射了一艘輕巡洋艦。敵高射炮火準確，將布拉德的飛機擊成重傷。他駕機在礁盤外的水面迫降。在負責救助的水上飛機趕到之前，日本人派來一艘小艇，將他俘虜。他有了一個好同伴。這一天，一位重要戰俘從所羅門群島到達特魯克，美國海軍陸戰隊王牌飛行員G·博因頓少校一個半月前被擊落，成了日本人的戰俘。押送他的飛機在飛回日本途中降落在特魯克機場加油。博因頓在回憶錄中對這次襲擊進行了生動的描述。
隨著黑煙消失，飛機接二連三地掉入了環礁湖，大約有30架日機被擊落，有40架被摧毀在莫恩、埃騰和帕拉姆島上。太平洋戰爭中的一場大空戰，就這樣以美國人一邊倒的勝利而結束。美軍只損失了4架潑婦式。
日過正午，米切爾下令特混艦隊改變航向，繼續派出飛機，前去摧毀尚未受到破壞的機場跑道。第10戰鬥機中隊有5架潑婦式改掛一顆450公斤炸彈，目標是莫恩的轟炸機機場。它們將炸彈全部投到了機場的一條跑道上，接踵而至的是14架轟炸機。其他的潑婦式隨心所欲地進行掃射，使11架單引擎日機起火燃燒，SBD無畏式俯衝轟炸機也摧毀了12架轟炸機。
這一天，許多飛行員都進行了兩次或三次出擊。第18戰鬥機中隊的西爾伯海軍少校出擊兩次，飛行時間超過5小時。費拉西尤海軍中尉飛離“勇猛”號三次，飛行了8個半小時。第10戰鬥機中隊的沃爾特·哈爾曼海軍中尉兩次飛行執行了不同的任務。上午，他聲稱擊落了兩架零式和一架二式水上戰鬥機，在下午攻擊莫恩時則與日機進行了一場纏戰。當哈爾曼率隊完成掃射之後，有4架零式向他們沖來。在其後的15分鐘內，哈爾曼和一架零式進行了一場單打獨鬥，雙方棋逢對手，難分高下。最後哈爾曼開炮射擊，炮彈擊中了零式的座艙，他的對手撞毀在一座山頭上。
哈爾曼重新飛回，參加激戰。他看到一架零式將一架潑婦式擊成碎片。拉裡·裡查森海軍中尉的飛機碎塊四落。飛機的部分風擋被炸飛，引擎中彈，機翼和機身上各有一個大加農炮彈孔。舵被炸掉一塊。結實的潑婦式在空中滯留的時間，足夠裡查森在一艘驅逐艦旁迫降。
伍迪·漢普頓遇到了比裡查森更大的麻煩。在和零式混戰受傷之後，漢普頓開始朝“企業”號返航。途中，他遇到了三架敵機。日機為兩架零式和一架二式水上戰鬥機，它們一起向受傷的潑婦式撲來。漢普頓竭盡全力迎戰，並試圖攻擊。他認定日機射術很差。潑婦式被打得滿身窟窿，但仍在飛行。
接著，一架零式疏忽大意。他從左上方逼近，企圖爬高，然後發起進攻。漢普頓當既拉起，瞄準目標一通猛射。零式拖著一團濃煙朝水面栽去。兩架敵戰鬥機仍死死咬住漢普頓。漢普頓彈出了敵我識別應答器。這樣，一隊美機將飛離特混艦隊，前來查看。但是，在援兵到達之前，一架零式又從上方迎面攻來，它犯了一個致命的錯誤，使漢普頓抓住了機會，用六門炮中尚能開火的三門炮，將它揍得起火燃燒。
喜抽雪茄的羅伯特·W·鄧肯海軍上尉在第5戰鬥機中隊獨佔鰲頭，他擊落了4架敵機。在“約克城”號13時發起攻擊時，鄧肯的小隊擔負護航任務，在攻擊部隊後側飛行。這時，他發現10-15架零式在6000米高度，背陽發起攻擊。“約克城”號的攻擊機群在日機下麵1800米;潑婦式迅速迎上前去，構成了一道防禦網。
一架零式沖向鄧肯的小隊，開火前作橫滾倒飛。儘管僚機座艙已經中彈，鄧肯仍和僚機轉向零式，以防它改而撲向F6F的領隊長機。零式從前方一掠而過，鄧肯轉向180度，從右邊進行猛烈長射。零式中彈起火。第二架零式突然出現在鄧肯前面，鄧肯本能地開炮射擊，但攻擊失的。接著，敵機轉向，向潑婦式撲來。一刹那間，鄧肯再次開炮，結果使它中彈燃燒。
鄧肯擊落的第三個目標卻非平庸之輩。他們彼此上下翻飛，鬥得難解難分，誰也占不到便宜。零式兩次開火，但都因提前量不足而沒有擊中潑婦式。當日機打算中斷作戰時，鄧肯跟蹤俯衝，在大約2400米高度擊中了對手，並看到日機拖著火舌，朝海面栽落。
由於F6F左炮孔全部堵死，鄧肯希望占取有利的高度。當他重新到達2400米時，第4架零式在上方大約90米處從偏右方位發起進攻。零式橫滾倒飛，直沖而來，看起來像是一次自殺攻擊。鄧肯用右炮開火，隨之陡直拉起，大坡度轉彎，尋機再次開火。但是，零式慢慢打滾下落，撞碎在多布倫島的一個山頭上。鄧肯估計，他是在迎頭開火時擊斃了日機的飛行員。鄧肯是第一位擊落零式的潑婦式飛行員。在1943年10月初襲擊威克島時，他擊落了兩架零式。現在，他總共擊落了7架零式。
在這一天的戰鬥中，第5戰鬥機中隊的另外4位飛行員還擊落了10架敵機。中隊長埃德·歐文擊落了兩架，托姆·麥克勒蘭海軍中尉摧毀了三架，特迪·斯科菲爾德海軍中尉擊落了兩架，其餘幾架是額外的收穫。斯科菲爾德的攻擊使一個日機飛行員驚慌失措，倉促迫降。零式的一個機翼撞到了地面，橫翻著筋斗，撞翻了三架天山艦載水準轟炸機，使它們起火燃燒。在離跑道盡頭一架大型四引擎飛機只有九碼遠時，才停下來。
“約克城”號飛行大隊長愛德格·斯特賓斯海軍少校擊落了一架日機。他在裝有照相設備的潑婦式上監察作戰情況時，一架落單的零式盯上了他。對斯特賓斯來說，空戰當然不是頭一次。1942年，當他在老“大黃蜂”號(CV-8)上時，作為一位SBD俯衝轟炸機飛行員，他曾擊落了3架敵機。12月，在攻擊誇賈林群島時，他曾摧毀了一架一式陸上攻擊機，這架零式，很快便成了他擊落的第五架日機。
這天下午，第9戰鬥機中隊同樣為攻擊機群護航。菲爾·托裡的小隊在“埃塞克斯”號的飛行大隊中首先到達目標上空。小隊長A·B·史密斯海軍上尉聲稱擊落了3架敵機。這是他參加的第二次空戰。11月11日在臘包爾上空的一次大戰中，他曾經擊落了兩架。他的潑婦式在和三架零式作戰時受了重傷，在返回特混艦隊的途中迫降，並被一艘驅逐艦救起。
漢密爾頓·麥克沃特海軍上尉帶領的一個小隊正為“埃塞克斯”號的SBD俯衝轟炸機護航，天空中突然出現了3架來歷不明的飛機。在5公里外，3機看上去相當友好。但是，當無畏式開始俯衝時，它們轉向朝麥克沃特飛來。麥克沃特帶領僚機迎上前去，相距大約1000米時，他們確信3機是敵非友。那是3架非同尋常的零式戰鬥機，機身古怪地塗成了桔黃和黑色。
敵長機有一次極好的射擊機會，但莫名其妙地沒有開火。麥克沃特大轉向，飛到一架敵機後面，僚機布德·格霍爾則咬上了敵長機。格霍爾一次開火，就將目標擊落。麥克沃特一次射擊，同樣將第二架日機從空中抹掉。第三架零式落入了麥克沃特的瞄準線，他當即開炮，將它揍得淩空爆炸。10秒鐘內，他們就一舉敲掉了日本人的三架戰鬥機。
另一架零式飛速撲來，距離不到2000米，象上一次一樣，敵機可以向麥克沃特開火，但是沒有動手。佐喬治亞人一次射擊，使零式中彈起火，日飛行員棄機跳傘，這次短暫的激戰，使麥克沃特創下了當時艦載機飛行員擊落敵機10架的最高紀錄。
第9戰鬥機中隊聲稱總共擊落了36架敵機。在戰鬥機中隊裡，這是最高的。樂觀地說，飛行員們的說法不應懷疑，但那不是完全真實的情況。天亮時分，特魯克有日機365架。到14時，潑婦式使這個數字大大減少。據認為，在空中和地面摧毀的日機有204架，其中將近130架是在空中擊落的。但是，按戰後日方記錄，證實擊落的只有70架。然而，重要的事實是，日過正午，潑婦式就統治了特魯克的天空，使敵戰鬥機群無法阻止無畏式，SB2C式和復仇者式完成它們的轟炸使命。
兩天空襲，與敵作戰損失的美機比預料中的要少得多，為潑婦式8架，復仇者6架，俯衝轟炸機3架。大部分是被高射炮火擊落的，另有8架系事故造成。2月17-18日夜間，一架日機悄悄逼近，朝“勇猛”號投下了一枚魚雷，迫使“勇猛”號在嚴密警戒下駛離了作戰水域。
空襲特魯克大獲全勝，擊沉或摧毀日軍47艘艦船，總計20萬噸。在空中和地面摧毀日機270架，使日機能夠用於作戰的只剩下6架。同時，還重創了日航空兵和海軍補給設施。在其後幾個月裡，美軍對特魯克又進行了一系列的空襲，但空戰持續時間都沒有超過第一次。