北宋名將呼延贊驍勇善戰， 功夫固然不錯， 然而他卻是個黑旋風李逵式的人物， 有勇無謀。 宋太宗有心栽培他， 連連給他封官， 他卻常常連本職工作都做不好。 宋太宗沒辦法， 只好把他降回原職， 擔任都軍頭。
在朝廷幹了那麼多年， 就這麼混個“芝麻官”退休， 還不被那些三日一嘉獎、四日一升遷的同行們笑掉大牙？呼延贊做夢都想著打仗， 因為只有在戰場上， 他才能施展本領， 實現自我價值。 於是， 他連連向宋太宗送請戰書， 要求上前線， 率軍攻打契丹。
宋太宗見他年紀一大把了， 還天天念叨著打打殺殺， 便召見他， 命他當場演示演示。 呼延贊見皇帝給機會， 高興得不得了， 立刻披掛上馬， 左手持鐵鞭， 右手持長矛， 一陣風似的旋繞庭中， 眨眼間就舞了三四個來回。 接著， 他又喚來四個兒子加入， 輪番演示， 一片刀光劍影。 停手時， 乾淨俐落， 不見疲態。
宋太宗不禁嘖嘖稱讚，
呼延贊心裡很是不甘， 他固執地認為， 皇帝之所以不同意自己上前線， 是對自己有疑慮。
他還要在自己的妻妾臉上刺字以表達對皇帝的感恩之情， 如果誰不同意刺字， 就砍掉腦袋。 夫人哭泣著說， 婦道人家臉上刺字， 會被認為是不貞之婦。 若一定要刺， 能不能刺在手臂上？呼延贊一琢磨， 同意了夫人的請求。
他還要求兒子和僕人們也依例執行。 兒子們除了身上刺“赤心殺賊”外， 還在耳朵後面刺上“出門忘家為國， 臨陣忘死為主”字樣。 於是， 呼家上上下下， 無論老幼婦孺、主僕從屬， 一個個滿身是字。
其實， 呼延贊不近情理的荒誕之舉由來已久。 兒子剛生下來的時候， 他就在寒冷的冬天， 把刺骨的冷水澆到孩子身上， 說是長大後能耐寒；兒子病了， 他割下大腿上的肉燉湯，
這還不夠， 他還把唐代名將尉遲恭當成自己的偶像， 學著尉遲恭的樣子， 乘踏雪烏騅馬， 使鐵鞭、丈八長矛， 著裝詭異， 荒誕不經， 還常常以“小尉遲”自許。 每次到皇宮辦事， 他的怪異形狀總是引得那些值班太監團團圍觀， 仿佛來了個“外星人”。 有一次， 他甚至當著那些太監的面， 拿刀把自己的胸脯割得鮮血直流， 然後讓隨從用筆蘸血， 寫血書， 請求皇帝批准他攻打契丹。 旁邊一個太監見狀， 開玩笑說：“您怎麼不剖心示忠呢？”
呼延贊越是這樣荒誕不經， 皇帝越是對他無動於衷。 試想， 哪個皇帝敢把這樣的人派到重要崗位上呢？