每年耶誕節前， 都會有消防車來家門口的小街巡訪， 車上擴音器播著歡快的聖誕歌，
消防員扮成聖誕老人給孩子們送聖誕糖果， 給原本寧靜祥和的小街帶來節日氣氛， 也提醒居民夏日來臨注意防火。
2005年， 我家搬到Menai。 看房子的時候， 發現這棟房子面向山谷， 滿坡草木叢生， 山石遍地， 動物出沒， 林鳥鳴唱， 還聽說穀底有條小溪。
這， 不就是我心目中怡然自樂的世外桃源嗎。
當然還會想到山火威脅， 一位當地婦人鼓勵我們搬來住， 她告訴我們， 1994年和2002年這裡發生過兩場森林大火， 但不用擔心， 消防員會來保護我們的。
澳大利亞擁有1.25億公頃面積的森林， 占土地面積的16%， 是全球第七大森林面積的國家。
澳洲氣候乾燥， 夏天炎熱， 加上太多含有蠟質的桉樹， 雖然做足防火宣傳， 森林大火還是年年發生。
我們住了十多年了， 這是第一次遇到森林大火。
4月14日週六下午，
黃昏時分， 大火在每小時60公里的狂風中迅猛蔓延， 映紅了半邊天。
由於我家對面和十公里外著火地方是連成一片的灌木林， 山火很快燒到距我家三公里的Alfords Point。
消防局發來手機短信又打電話， 緊急呼籲撤離。
我們一家大小趕緊收拾重要物品， 連夜到朋友家避難。
第二天一早， 我放心不下， 便獨自一人回家查看。
一到家門口傻眼了， 只見濃濃的黑煙黃煙灰煙夾著火團， 一股接一股從山谷底下直往上轟， 壓向同條街50米外的幾棟房屋。
恐怖的一幕， 讓我為那幾家捏一把汗， 他們將要承受失去家園的傷痛。
如果說星期六西風肆虐， 火勢沒朝我區方向擴展， 而星期日則是東南西北狂風亂舞。
火借風勢， 風帶火旺， 沒多久， 大火直逼我家。
空中幾架直升機隆隆盤旋， 輪番灑水滅火。
消防車一輛接一輛駛來， 每隔二三十米停一輛。 消防員迅速拉開水管， 擰開水源， 他們嚴陣以待， 守在民房前。
我焦灼地盯著十米外的山火， 偶然間，
原來這位陽光帥氣的消防員來自200公里以外的鄉村， 他做消防義工已經有三年了。
後來我查資料瞭解到， 新南威爾士州消防局註冊了74,162名訓練有素的消防義工， 是全球最大的志願者消防服務機構。
即使消防局的在職消防員， 也有70%曾經是消防義工。
看著消防員忙碌的身影， 內心不由肅然起敬。
他們沒有豪邁的口號， 卻有一雙寬闊有力的臂膀；他們沒有華貴的衣著， 卻有一顆敦厚質樸的心。
每到危機關頭， 一種使命感讓他們把生死置之度外。
以前聽過一個消防員故事， 十多個消防員在森林裡滅火， 一陣妖風襲來， 大片樹木燃燒起來， 把他們團團圍住。
等火撲滅後， 人們發現十多具焦黑的屍體，
還有誰會質疑這些消防戰士是一群最可愛的人嗎？
看到街坊鄰里留守的男人們都在朝自家房屋灑水， 我也不甘落後拿起了水管。
有位約莫60歲的消防員走過來勸我:”火很近了， 快離開吧。 有我們在！”。
簡短有力的言語， 讓我安心了許多。
想想自己也不該添亂， 便駕車離開， 剛行駛出幾百米就被攔下了。
當得知前方唯一一條通道被大火切斷， 又想到前無出路， 後有火海， 活活被困火島， 我還真害怕了起來。
於是趕回家裡， 從工具箱找出眼罩， 戴上帽子， 用毛巾當口罩， 又回到街上。
整個區域被煙塵籠罩， 我像熱鍋上的螞蟻到處轉著尋找煙不太濃的地方。
不知過了多久， 濃煙變稀， 火勢像是被控制了。
我走到之前被火團吞沒的那段位置，驚訝地發現，每間房屋都完好無損。
我好奇地問站在路邊的男士：“請問你住這裡嗎？”
得到肯定回答後，我又問：“下午的時候，這裡很大火。現在看上去房子沒有損壞。”
“是的！”他接著描述火勢最猛烈的情景。
“好幾輛消防車在這裡列成一排。”他邊用手比劃邊說，“他們把大火和我們的房屋隔開。然後消防員奮力撲滅，把山火給壓下去了。”
“太難以置信了！”聽完，我眼眶濕潤了，眼前還在澆滅殘火的消防員，瞬間變成頂天立地的戰士。
在與山火搏鬥中，他們毫不退縮，把保護生命財產當成自己的天職。
他們用血肉之軀築起銅牆鐵壁，死死擋住猛撲過來的山火。
他們用無所畏懼的行動譜寫了一篇豪壯的詩。
最危險的時候過去了，人們見到消防員，個個投去敬服的目光，有的上前擁抱，有的豎起大拇指，“Thank you! But saying ‘thank you’ is not enough.”。
這是我人生一次難忘的經歷，親眼見證了這群最可愛的人。
午夜了，我們的區域恢復了平靜，時而有消防巡邏車來回察看。
我拖著疲憊的腳步走在小街上，黑深深的山坡仍閃著星星小火。
這時候，透過彌漫的煙霧看家家燈火，比起以前更覺得幽靜安逸。
走著走著，腦子裡不時出現消防員的身影。他們像一座座燈塔，矗立在夜幕中守護著我們。
補敘：我後來瞭解到，2018年4月15日和16日悉尼西南區的Holsworthy森林大火，燒毀了近4000公頃面積的樹林。
有將近500名消防人員，100輛消防車，15架直升飛機投入了滅火行動 ，保護了800多間受威脅的房屋。
火勢像是被控制了。我走到之前被火團吞沒的那段位置，驚訝地發現，每間房屋都完好無損。
我好奇地問站在路邊的男士：“請問你住這裡嗎？”
得到肯定回答後，我又問：“下午的時候，這裡很大火。現在看上去房子沒有損壞。”
“是的！”他接著描述火勢最猛烈的情景。
“好幾輛消防車在這裡列成一排。”他邊用手比劃邊說，“他們把大火和我們的房屋隔開。然後消防員奮力撲滅，把山火給壓下去了。”
“太難以置信了！”聽完，我眼眶濕潤了，眼前還在澆滅殘火的消防員，瞬間變成頂天立地的戰士。
在與山火搏鬥中，他們毫不退縮，把保護生命財產當成自己的天職。
他們用血肉之軀築起銅牆鐵壁，死死擋住猛撲過來的山火。
他們用無所畏懼的行動譜寫了一篇豪壯的詩。
最危險的時候過去了，人們見到消防員，個個投去敬服的目光，有的上前擁抱，有的豎起大拇指，“Thank you! But saying ‘thank you’ is not enough.”。
這是我人生一次難忘的經歷，親眼見證了這群最可愛的人。
午夜了，我們的區域恢復了平靜，時而有消防巡邏車來回察看。
我拖著疲憊的腳步走在小街上，黑深深的山坡仍閃著星星小火。
這時候，透過彌漫的煙霧看家家燈火，比起以前更覺得幽靜安逸。
走著走著，腦子裡不時出現消防員的身影。他們像一座座燈塔，矗立在夜幕中守護著我們。
補敘：我後來瞭解到，2018年4月15日和16日悉尼西南區的Holsworthy森林大火，燒毀了近4000公頃面積的樹林。
有將近500名消防人員，100輛消防車，15架直升飛機投入了滅火行動 ，保護了800多間受威脅的房屋。