在自然界中有很多長得非常相似的植物， 常常讓人分不清楚。 人參一類的植物根系相似度極高， 有些非人參類的植物根系外形也跟人參很像。 如果是對人體無害的， 倒是關係不大。 但現實當中有一種長得跟人參非常像的， 也經常被誤認為是人參的植物， 卻含有一定的毒素， 對人體有害。
商陸生活力強， 常野生長於林間、路旁及房前屋後， 主要分佈在河南， 湖北， 山東， 浙江， 江西等地。 商陸分為兩種， 一種是紅色莖的有毒， 不能食用， 另一種綠色莖的商陸苗是一種優質野生蔬菜。 商陸的種子非常有特點， 漿果是扁球形的， 剛長出來的時候是綠色的， 等到了成熟的時候就會變成紫黑色， 水靈靈的。 用手輕輕一掐就會流出深紫色的汁液， 如果沾染在手上或衣服上是很難洗乾淨的。 雖然看起來非常可愛， 但是千萬不要拿去吃， 因為它的果實也是有毒的。
商陸除了根部外， 其他部分在秋冬就會枯萎， 等到隔年春季才會再萌發嫩芽。 綠莖的嫩芽是上等的野菜品種， 但過了清明節， 莖葉就會木質化不能吃了。 在河南、湖北、山東、浙江、江西等地， 人們將綠莖商陸作為蔬菜種植， 已經在不少農村開始廣泛種植， 成為農民的“搖錢樹”。
商陸根的形狀與人參非常相似， 一般人從外形很難將其分辨。 只有內行人才知道怎麼區分。 人參外表呈灰黃色， 並且有明顯的粗橫和縱皺紋理， 在頂部有彎曲的根莖；但商陸表面呈土黃色， 在橫向有凸起的皮孔， 並且頂部只有中空的地上莖。 因此無法區分人參與商陸的人經常把商陸誤認為人參拿去吃。
商陸的根可以入藥， 通常以白色、肥大的為上品， 而根為紅色的則含有劇毒， 只能作為外用。 商陸的根含三萜、皂甙甾族化合萜物， 生物鹼和硝酸鉀等成分， 具有通二便， 瀉水， 散結的功效， 主要用於治療水腫， 脹滿， 腳氣， 喉痹， 癰腫， 惡瘡等疾病。 不過脾虛水腫及孕婦不能服用， 以免造成不必要的中毒。