乾隆年間， 彰德府涉縣的下莊村出了八個秀才。 秀才們皆十八九歲， 個個有才華。
有一年， 涉縣來了一個新縣令， 名叫胡泰頂。 這位縣太爺頗有抱負， 上任伊始便到各個村莊體察民情， 期待儘快做出一番政績。 同時， 這位縣太爺還有一個毛病——出行時喜歡講排場， 不管從哪個村子經過， 都要該村的秀才出來迎接， 秀才們必須立馬收拾乾淨， 換上長袍馬褂， 到村口列隊行禮， 然後將縣太爺護送出村。
這下可苦了下莊村的八位秀才。 官道從下莊村村北的牌樓前經過， 縣太爺每回外出體察民情， 這裡是必經之路。
每逢迎來送往， 秀才們都得從家裡跑到北樓， 再把縣太爺從北樓送到南樓， 一耽擱就是好幾個時辰， 嚴重影響了正常營生。
有一回， 幾名秀才挑著擔子朝地裡送肥料， 突然聽到鳴鑼開道的聲音， 撂下擔子就往家裡跑， 換好衣裳急火火地奔到北樓口。 誰知， 他們去晚了。 胡泰頂騎著高頭大馬， 皺著眉頭， 很不高興。 縣太爺的隨從更是將秀才們訓斥了一番， 說他們不知禮數。 秀才們挨了訓斥， 卻只能跪在地上， 敢怒不敢言。
那年冬至， 八個秀才聚在一起喝酒。 酒過三巡， 他們開始合計：來年該如何避免對縣太爺的迎來送往呢？
眾人一番討論， 卻沒有任何結果。 此時， 楊秀才開口了， 他壓低聲音， 將自己的想法和盤托出。 秀才們聽後，
次日一大早， 楊秀才跑到縣衙， 代表下莊村的秀才們拜見胡泰頂， 開門見山說明來意：“我們下莊村的八個秀才， 生活貧困， 打算借隆冬時節積肥， 來年有個好收成， 考慮到大人最近不會到各個村子體察民情， 我們想借用大人的馬運肥， 只需一天足矣。 ”
胡泰頂一聽， 立馬沉下臉來， 沒好氣地說：“酸腐， 酸腐， 你們種地積肥， 居然跑到縣衙借用我的馬， 是何緣由？村裡的騾馬多的是， 為何不去借？”
楊秀才不急， 一字一句地說：“今冬雪大， 來年必是豐年， 倘若大人將馬借予我等， 待豐收之後我等將感念大人恩德， 十裡八鄉必定廣為歌頌。 ”
胡泰頂一聽， 陷入沉思。 這時， 師爺悄悄拉了一把胡泰頂的衣袖， 胡泰頂跟著師爺到後堂。
師爺問道：“大人當真不願借馬給那些秀才？”“廢話， 這還用說嗎？若真把馬借出去運肥， 本縣顏面何在？”胡泰頂怒氣衝衝地說。
師爺言道：“大人可知道， 下莊村的八個秀才個個有才氣， 前程不可限量， 來日進京趕考， 興許會有那麼幾個考取功名， 到時……”胡泰頂一聽， 連連點頭， 拍著師爺的肩膀連聲稱道：“言之有理， 言之有理。 ”
最終， 胡泰頂將自己的馬借給了楊秀才。 楊秀才叩頭謝恩， 說了一番恭維之語， 將馬牽回了下莊村。
隨後， 秀才們將馬拴到了北樓下那棵大核桃樹上， 他們按照楊秀才的計謀行事， 像平常迎接縣太爺那樣， 穿著長袍馬褂， 面對那匹馬行跪拜之禮， 每拜一次， 楊秀才便揮著鞭子狠狠地抽打馬屁股，
就這樣， 行禮， 打馬， 再行禮， 再打馬， 一直折騰了大半天。
次日一早， 楊秀才將馬喂了， 牽回了縣衙。
幾日後， 雪過天晴， 胡泰頂騎馬下去巡察， 行至下莊村口時， 八名秀才早已立在北樓下那棵大核桃樹旁候著。
待到胡泰頂走近了， 秀才們連忙朝著胡泰頂行禮。 誰知， 秀才們剛彎下腰， 胡泰頂的馬突然像發了瘋似的， 撒開四蹄狂蹦亂跳， 向遠處急逃， 若非胡泰頂身子骨強健， 早已跌落馬下。
此後， 胡泰頂幾次從下莊經過， 那匹馬都會發瘋。 胡泰頂不是傻子， 很快猜到了個中原委， 高聲喝道：“一定是那幾個秀才給馬做了什麼手腳！哼，
師爺連忙阻攔， 說道：“大人， 我剛聽到消息， 那下莊村的八名秀才昨日已寫了一篇佳文， 歌頌大人將自己的馬慷慨借給他們運肥， 實乃仁政愛民之舉。 據說， 此文已呈至彰德府劉大人處， 劉大人很是滿意……”
胡泰頂轉怒為喜：“沒想到這些秀才竟有如此心計， 不可小覷啊， 將來必有前程。 ”
師爺向胡泰頂建議：“老爺不妨順水推舟， 將那匹馬送給下莊村的秀才們作為獎勵……”
胡泰頂沉思一陣後， 擺了擺手， 說：“那幾個秀才要的不是那匹馬， 而是免除頻繁迎送這一套禮節。 罷了， 從今日起， 此禮節全免。 那匹馬， 就送給那些秀才吧。 ”
師爺忙道：“老爺寬宏大度， 前程無量！”
幾百年過去了， 下莊村依然流傳著“秀才借馬”的故事。