桓麟是東漢時期的文學家。 他小時候很聰明， 又有才學， 很多人都知道他的名字。
桓麟的伯父叫桓焉， 是當時很有權勢的大官， 家裡有不少食客。 食客， 就是有權有勢的封建貴族家裡養著的一批人， 這些人專門替主人出謀劃策， 跑腿辦事的。
一天， 桓麟到伯父家玩。 一個食客知道桓焉非常喜歡這個孩子， 心想：這可是討主人高興的好機會， 我誇他幾句， 桓焉一高興， 說不定能得到點兒好處。 於是， 這個食客寫了一首詩， 稱讚桓麟的聰明， 還搖頭晃腦地念了起來：“甘羅十二， 楊烏(甘羅、楊烏都是少年時就才華出眾的人)九齡；昔有二子，
從前有甘羅、楊烏這樣兩個了不起的少年， 現在有桓麟。 他們之間在聰明、才學方面差不了多少， 雖然不是生活在一個時代， 他們的名聲都是一樣高。
果然不出所料， 桓焉聽了這首詩，
伯父問他：“你覺得這首詩寫得好嗎？”
桓麟很認真地說：“我覺得不好。 ”
伯父聽了他的回答， 覺得很奇怪， 收起了臉上的笑容。 食客的得意神情也消失得無影無蹤了。
桓麟停了一下， 一字一板地說：“我和甘羅、楊烏他們比起來差得太遠了。 甘羅是個極聰明的孩子， 他幾句話就說服了連丞相都說服不了的張唐， 又能作為國家的正式使臣到趙國去， 說服趙王獻出了地盤兒， 為秦國統一天下做出了貢獻。 一般的孩子怎能和他相比呢？楊烏飽覽群書， 博學多才， 這也是世人公認的。 我呢， 年齡雖然和他們差不多， 但是很慚愧，
桓麟看了一眼那位食客， 又接著說：“不顧實際情況， 有意過分抬高別人， 並不是好事情。 如果被誇獎的人缺乏自知之明， 從此沾沾自喜， 驕傲自滿起來， 難道還能進步嗎？”
那位食客聽了桓麟這一番話， 討了個沒趣兒， 臉上青一陣， 白一陣， 乾瞪眼， 一句話也說不出來了。