近日， 歐洲的空客防務、法國達索、義大利萊昂納多三家公司就大型無人機系統的標準要求達成一致， 並聯合研發了一款被稱為MALE RPAS（中空長航時無人機）的無人機。 目前該計畫正在積極推進， 計畫在2023年首飛， 2025年法國、德國、義大利和西班牙將讓MALE RPAS無人機服役。
MALE RPAS無人機是在泛歐洲跨國項目框架中建立的， 這些研發企業聯合展示了該機的模型， 從模型上看， 該機裝備2部發動機， 外形和RQ-4全球鷹有些類似。 這些歐洲國家希望未來歐洲無人機領域可以減少對美國和以色列的依賴。 這也標誌著歐洲國家開始在大型無人機領域叫板美國。
一直以來， 歐洲國家就在不停地研究探索， 以期在無人機領域掌握更多的自主權。 而在這方面成績比較突擊的就是法國實施的“神經元”無人機專案。 “神經元”無人機源于法國達索公司研製的AVE無人戰鬥機。 20世紀90年代末， 法國達索公司啟動了無人機的研製工作， 這使得法國成為歐洲第一個研究與發展無人機的國家。
“神經元”專案的起步比較順利， 但後續開發卻不斷面臨技術、資金方面的問題。 為解決這些難題， 法國決定向其他歐洲國家開放“神經元”無人機項目， 義大利、西班牙、瑞典、希臘和瑞士五個國家先後加入該項目。 因此， “神經元”實際上是歐洲六國共同研製的無人機。
2006年2月， 歐洲六國正式簽署“神經元”專案協定。 該專案總投入4.06億歐元， 其中大約半數經費由法國承擔。 合作協定簽訂後， “神經元”研製項目發展迅速， 2012年成功進行了兩次試飛。 其中在2012年12月1日， 法國國防部證實， 多個歐洲國家參與研製的“神經元”無人駕駛戰鬥機原型機於當天實現首次試飛。
法新社援引法國國防部聲明報導稱， “神經元”原型機當天在法國南部達索航空公司的一處基地試飛， 飛行時間長25分鐘。 法國防部說， 這次試飛展示了“下一代戰鬥機”維護歐洲在戰鬥機研製領域的“自主”地位， 是“技術和工業兩個層面的主要成就”。 按照預定計劃， “神經元”將進行100次試飛。
“神經元”無人機採用飛翼氣動佈局，進氣道和尾噴口都採用隱身設計，機身覆蓋隱身塗層。該機總長9.2米，翼展12.5米，最大起飛重量7噸，有效載荷超過1噸，最大飛行速度0.8馬赫，續航時間超過3小時，具有航程遠、滯空時間長等基本特點。
“神經元”的決定性優勢是可以在不接受任何指令的情況下獨立完成飛行，並在複雜飛行環境中自我校正，其飛行速度也超過了一般偵察機。更為引人注目的是，“神經元”翼展尺寸與“幻影-2000”相當，但顯示在雷達螢幕上的尺寸卻不超過一隻麻雀。由於該機具備多種作戰能力，被國際防務專家視為有效的多功能隱身無人戰鬥機。
“神經元”無人機的外形與美軍X-47B無人機十分相近。X-47B是由諾斯羅普·格魯曼公司為美國海軍研製的無人機，它是世界上第一架完全由電腦控制的“無尾翼、噴氣式無人駕駛飛機”，X-47B能從航空母艦上起飛，對敵方實施遠端打擊後再自行返回。
X-47B無人機長11.6米，翼展18.92米，空重6.3噸,航程高達3800公里,可以攜帶2噸重的彈藥，發動機推力為71千牛，機翼可以折疊,是航母艦載無人機。而“神經元”的空重僅為4.9噸，發動機推力只有37千牛。
“神經元”無人機和X-47B無人機都借鑒了B-2轟炸機的雷達低可探測性氣動外形，均採用了上部進氣方式和無尾飛翼式佈局。因此從外形上看，兩者除了進氣道形狀和機翼外形稍有不同外，整體外形很相似，而且都具備發射聯合制導攻擊武器的能力，均可實施超視距防區外精確打擊。
從掛載武器上看，“神經元”無人機機體備有兩個內置武器艙，即“靈巧集成武器艙”，可掛載鐳射制導或GPS制導炸彈，地面指揮系統可通過即時指令指揮飛機發射“風暴幽靈”巡航導彈和聯合直接攻擊彈藥等防區外打擊武器，它還可掛載2-4枚AIM-132空對空導彈。
而X-47B的兩個內置武器艙的彈藥攜帶能力遠遠超過“神經元”無人機。該機配備“戰術目標網路技術”資料鏈和“聯合精確著艦系統”，還可攜帶空中受油系統、全套偵察設備、無線電電子壓制設備、導彈、雷射器和微波武器等。從航程上看，X-47B具備自主空中加油能力，具有超長的滯空時間（據稱空中加油後可達50小時），其航程也大大高於“神經元”無人機。
美國軍方通過計算認為，X-47B在距離目標導彈發射點300-500公里甚至更遠距離上就可擊落彈道導彈。如果使用兩架X-47B就有把握擊落一枚洲際彈道導彈。因此，X-47B具有較強的反導能力，而“神經元”無人機卻沒有這種反導能力。因此從具體性能上看，“神經元”與X-47B仍存在一定的差距。
當然，“神經元”無人作戰飛機也有自身的優勢。它之所以被命名為“神經元”，是因為神經元是神經系統的結構與功能單位之一，其基本功能是通過接受、整合、傳導和輸出資訊來實現資訊交換。因此，“神經元”無人機能夠實現自主空中編隊飛行和自動捕獲、自主識別目標，然後向地面站發出請求資訊，得到批准後，可以在隱身模式下自主發射武器。這是X-47B無法比擬的。
依筆者看來，“神經元”無人機的成功試飛對於歐洲國家來說意義重大，因為這種無人機創下了多項歐洲航空工業領域的“第一”：它是歐洲研製的第一種隱身飛機，也是歐洲第一種多國聯合研製的無人機，更是第一種採用全數字仿真設計和開發的作戰飛機。“神經元”無人機對於提升歐洲無人機實力、創新武器裝備的研發模式具有深遠的影響。最重要的一點，它打破了美國無人機一家獨霸的局面。“神經元”無人機的成功試飛，實現了歐洲無人機從預警、偵察、電子戰等資訊作戰功能向資訊與火力打擊一體化功能的躍升，打破了美軍在該領域的優勢壟斷局面。正是有了在聯合研發“神經元”無人機中的技術積累，才使的歐洲國家有信心研發MALE RPAS無人機，才有實力在大型無人機領域正式向美國發起挑戰。
“神經元”無人機採用飛翼氣動佈局，進氣道和尾噴口都採用隱身設計，機身覆蓋隱身塗層。該機總長9.2米，翼展12.5米，最大起飛重量7噸，有效載荷超過1噸，最大飛行速度0.8馬赫，續航時間超過3小時，具有航程遠、滯空時間長等基本特點。
“神經元”的決定性優勢是可以在不接受任何指令的情況下獨立完成飛行，並在複雜飛行環境中自我校正，其飛行速度也超過了一般偵察機。更為引人注目的是，“神經元”翼展尺寸與“幻影-2000”相當，但顯示在雷達螢幕上的尺寸卻不超過一隻麻雀。由於該機具備多種作戰能力，被國際防務專家視為有效的多功能隱身無人戰鬥機。
“神經元”無人機的外形與美軍X-47B無人機十分相近。X-47B是由諾斯羅普·格魯曼公司為美國海軍研製的無人機，它是世界上第一架完全由電腦控制的“無尾翼、噴氣式無人駕駛飛機”，X-47B能從航空母艦上起飛，對敵方實施遠端打擊後再自行返回。
X-47B無人機長11.6米，翼展18.92米，空重6.3噸,航程高達3800公里,可以攜帶2噸重的彈藥，發動機推力為71千牛，機翼可以折疊,是航母艦載無人機。而“神經元”的空重僅為4.9噸，發動機推力只有37千牛。
“神經元”無人機和X-47B無人機都借鑒了B-2轟炸機的雷達低可探測性氣動外形，均採用了上部進氣方式和無尾飛翼式佈局。因此從外形上看，兩者除了進氣道形狀和機翼外形稍有不同外，整體外形很相似，而且都具備發射聯合制導攻擊武器的能力，均可實施超視距防區外精確打擊。
從掛載武器上看，“神經元”無人機機體備有兩個內置武器艙，即“靈巧集成武器艙”，可掛載鐳射制導或GPS制導炸彈，地面指揮系統可通過即時指令指揮飛機發射“風暴幽靈”巡航導彈和聯合直接攻擊彈藥等防區外打擊武器，它還可掛載2-4枚AIM-132空對空導彈。
而X-47B的兩個內置武器艙的彈藥攜帶能力遠遠超過“神經元”無人機。該機配備“戰術目標網路技術”資料鏈和“聯合精確著艦系統”，還可攜帶空中受油系統、全套偵察設備、無線電電子壓制設備、導彈、雷射器和微波武器等。從航程上看，X-47B具備自主空中加油能力，具有超長的滯空時間（據稱空中加油後可達50小時），其航程也大大高於“神經元”無人機。
美國軍方通過計算認為，X-47B在距離目標導彈發射點300-500公里甚至更遠距離上就可擊落彈道導彈。如果使用兩架X-47B就有把握擊落一枚洲際彈道導彈。因此，X-47B具有較強的反導能力，而“神經元”無人機卻沒有這種反導能力。因此從具體性能上看，“神經元”與X-47B仍存在一定的差距。
當然，“神經元”無人作戰飛機也有自身的優勢。它之所以被命名為“神經元”，是因為神經元是神經系統的結構與功能單位之一，其基本功能是通過接受、整合、傳導和輸出資訊來實現資訊交換。因此，“神經元”無人機能夠實現自主空中編隊飛行和自動捕獲、自主識別目標，然後向地面站發出請求資訊，得到批准後，可以在隱身模式下自主發射武器。這是X-47B無法比擬的。
依筆者看來，“神經元”無人機的成功試飛對於歐洲國家來說意義重大，因為這種無人機創下了多項歐洲航空工業領域的“第一”：它是歐洲研製的第一種隱身飛機，也是歐洲第一種多國聯合研製的無人機，更是第一種採用全數字仿真設計和開發的作戰飛機。“神經元”無人機對於提升歐洲無人機實力、創新武器裝備的研發模式具有深遠的影響。最重要的一點，它打破了美國無人機一家獨霸的局面。“神經元”無人機的成功試飛，實現了歐洲無人機從預警、偵察、電子戰等資訊作戰功能向資訊與火力打擊一體化功能的躍升，打破了美軍在該領域的優勢壟斷局面。正是有了在聯合研發“神經元”無人機中的技術積累，才使的歐洲國家有信心研發MALE RPAS無人機，才有實力在大型無人機領域正式向美國發起挑戰。