4月29日， 有社交媒體發佈了一架空警-500型預警機的試飛照片。 這架預警機的機身為典型的原型機黃色底漆， 說明正處於試飛狀態， 將於不久以後交付。 這架空警-500在機頭安裝了一個空中加油的大型受油杆， 這是我國首次在預警機上加裝國產空中加油設備， 空警成為中國首個具備空中受油能力的預警機型號， 這對於中國空軍預警機部隊的戰鬥力， 具有里程碑意義的進步。 原因很簡單， 這相當於讓中國空軍的預警機數量直接翻了一番。
空警-500預警機是中國研製的第三代預警機， 2015年裝備部隊， 目前已交付海空軍十幾架。 空警-500是在新型運-9飛機基礎上研製的， 採用4台大功率低油耗渦槳發動機， 功率高達5000馬力以上， 配備六葉複合材料螺旋槳， 速度500公里/小時以上， 最大航程超過5500公里， 最大起飛重量77噸。
中國發展空警-500預警機的主要原因是空軍對於新型預警機的迫切要求， 已服役多年的空警-2000大型預警機只有4架， 受伊爾-76飛機數量限制， 一直無法增加。 採用平衡木雷達的空警-200中型預警機的性能又不足。 空軍和海軍都迫切需要一種飛行性能比空警-200更好， 雷達技術水準超越空警-2000， 同時平臺又能實現國產的新型預警機。
空警-500採用數位式相控陣雷達， 優點是通過小型平臺， 實現了大型預警機的高性能， 數位式相控陣雷達減輕了重量和體積， 減小了信號損耗， 增強了天線的輻射功率和靈敏度。 空警-500的作戰性能， 與美國現役的波音737E型預警機相當。 這說明中國在預警機技術方面已與美國不存在代差。
不過， 與外軍相比， 空警-500唯一存在差距的是飛行性能。 尤其是24小時連續警戒值班能力， 在進行24小時不間斷預警監視作戰時， 需要多架預警機在距離機場700公里之間空域進行無縫交班， 保持戰區上空至少有1架預警機。
2013年4月， 空軍首次進行預警機24小時不間斷值班預警的訓練演習。 出動3架空警-2000， 每次單機起飛， 每架空警-2000在一晝夜內飛行了兩個架次， 單機累計預警時間8小時。 這說明， 該任務是把24小時分為6個預警時段， 每架預警機的值班時段只有4小時， 往返機場單程需要一小時，
使用空警-500進行24小時不間斷值班的能力更差， 運-9運輸機總體航程超過5000公里，與空警-2000相當，但空警-500是渦槳發動機，經濟巡航速度只有500公里/小時，往返機場需要一個半小時，需要的預警機數量要比空警-2000更多。如果空警-500改為具有空中加油能力的型號，執行24小時不間斷預警任務時，節省了往返機場的單程一個半小時的時間，讓空警-500的單次預警時間超過了空警-2000，增加到8小時，這相當於我國預警機的機群數量直接翻番了！
運-9運輸機總體航程超過5000公里，與空警-2000相當，但空警-500是渦槳發動機，經濟巡航速度只有500公里/小時，往返機場需要一個半小時，需要的預警機數量要比空警-2000更多。如果空警-500改為具有空中加油能力的型號，執行24小時不間斷預警任務時，節省了往返機場的單程一個半小時的時間，讓空警-500的單次預警時間超過了空警-2000，增加到8小時，這相當於我國預警機的機群數量直接翻番了！