僵屍在中國古代文獻中出現的很早， 最早記錄於《史記》， 在其中是這麼描述的：秦朝時期， 有個人記錄秦始皇的暴行， 聽那人說， 秦始皇常年徵兵打仗， 經常動不動就發動數十萬人去征戰四方， 在戰爭中士兵死亡無數， 橫屍遍野， 結果變得“僵屍千里”。
其實這裡說的“僵屍”， 真實含義是說地上屍體遍野， 而不是指我們現在所說的僵屍。 古書中記載的僵屍蔽地、僵屍相屬、僵屍如亂麻其真實意義都是形容屍橫遍野的一種慘狀， 並不是指電影中說的那種會跳會叫會吸人血的僵屍。
宋代的志怪筆記《夷堅志》裡面有個關於僵屍的故事：一個叫劉子昂的士人討了一個小老婆， 一天來了一個道士， 說他臉色發黑， 恐有不潔淨的東西纏上他了， 於是給了他兩張符， 讓他掛在家門外頭擋煞。 當天夜裡， 他的小老婆見了這兩張符咒， 當即大發雷霆， 大罵那道士不知是哪來的混帳。
事情到這種田地， 正常人應該都會發現， 這小老婆肯定有問題， 但色迷心竅的劉子昂因怕惹小老婆生氣， 竟然立刻將那兩張符撕得粉碎。
幾天過後， 那道士又來到劉子昂家中， 告訴劉子昂說他小老婆有問題， 如若不信的話可以證明給他看。 於是， 道士叫人挑來了十幾擔水往劉家大廳潑將下去， 可奇怪的是這麼多水竟然還是無法將地面打濕， 一潑就幹了， 潑下去的水仿佛馬上被什麼怪物給喝掉了一樣。
事情到這裡， 劉子昂才知道真出了事情， 於是道士找人將大廳的地板挖開， 在下麵竟然挖出了一具僵屍。 劉子昂大驚， 他細細一看， 這僵屍的臉竟然與自己的小老婆一模一樣。 這具僵屍竟然有能力將剛潑下去的水全部吸幹。 僵屍挖出來後， 原本晴空萬里的天空幾乎瞬間佈滿了烏雲， 立刻就電閃雷鳴下起了暴雨。
這種會吸水導致乾旱的說法在許多古籍中都有記載， 人們稱這種僵屍為“旱魃”。 每當一個地方連年乾旱， 人們都相信必定是旱魃在作怪， 經高人指點， 找到罪魁禍首“旱魃”， 只要將它一把火燒為灰燼， 當地的旱情立馬就能得到改善， 立馬就會下起大雨。