馬頭牆又稱風火牆、防火牆、封火牆， 是中國傳統民居建築流派中江南古典建築的重要特色。 特指高於兩山牆屋面的牆垣， 也就是山牆的牆頂部分， 因形狀酷似馬頭， 故稱“馬頭牆”。
江南傳統民居建築的牆體之所以採取這種形式， 主要是因為在聚族而居的村落中， 民居建築密度較大， 不利於防火的矛盾比較突出， 火災發生時， 火勢容易順房蔓延。 而在居宅的兩山牆頂部砌築有高出屋面的馬頭牆， 則可以應村落房屋密集防火、防風之需， 在相鄰民居發生火災的情況下， 起著隔斷火源的作用。 久而久之， 就形成一種特殊風格了。 而在古代， 徽州男子十二三歲便背井離鄉踏上商路， 馬頭牆是家人們望遠盼歸的物化象徵， 看到這種錯落有致， 黑白輝映的馬頭牆， 也會使人得到一種明朗素雅和層次分明的韻律美的享受。
馬頭牆的“馬頭”， 通常是“金印式”或“朝笏式”， 顯示出主人對“讀書作官”這一理想的追求。 馬， 在眾多的動物中， 可以稱得上是一種吉祥物， 中國古代“一馬當先、馬到成功、汗馬功勞”， 等等成語， 顯現出人們對馬的崇拜與喜愛。 這也許是江南建築設計師們為什麼要將這種封火牆， 稱之為“馬頭牆”的動機。
馬頭牆牆頭都高出於屋頂， 輪廓作階梯狀， 脊簷長短隨著房屋的進深而變化， 多簷變化的馬頭牆在江南民居中廣泛地被採用， 有一階、二階、三階、四階之分， 也可稱為一疊式、兩疊式、三疊式、四疊式， 通常三階、四階更常見， 較大的民居， 因有前後廳，
而從高處往上看， 聚族而居的村落中， 高低起伏的馬頭牆， 給人視覺產生一種“萬馬奔騰”的動感， 也隱喻著整個宗族生氣勃勃， 興旺發達。