不知道印度民族，
是不是世界上將生與死看得最透徹的民族？不知道還有哪一個城市，
如印度聖城瓦拉納西般，
讓生與死、人與神、人類和動物，
它們中的一部分，
既用於火葬，
也用於沐浴。
另有一部分，
則只用於火葬而不能沐浴，
或者相反。
無論什麼用途，
它們大都與印度神話有關。
恒河是印度人的聖河，
聖河的那頭，
便是神們居住的天堂。
於是國王和富商們，
在河邊修起了許多臺階，
在這84個河台中，
馬尼卡尼卡河台，
是印度歷史最悠久、最著名也最神聖的場所之一，
傳說濕婆神的妻子薩蒂，
因為不滿父親對丈夫的羞辱，
濕婆神於是在每一個薩蒂墜落的地方，建起一個神廟，共建了51個。這些神廟成為印度教的性力派最重要的朝聖地。性力派認為，女神的性能力是創造宇宙萬物的根源和動力。但濕婆神仍然不能減輕對薩蒂的懷念，憤怒之中摧毀了全世界，只剩下瓦拉納西。毗濕奴急急趕往瓦拉納西，試圖攔住濕婆神並說服他不要毀掉這個城市。為了取悅濕婆神，毗濕奴在恒河邊挖了口井，供濕婆神和與他一起的女神帕爾瓦蒂沐浴。大約是已經將世界毀壞得差不多了，也或許有女神陪伴而另一位大神竭力討好之故，濕婆神的心情果然好了許多，決定不再破城，而是到井邊沐浴。他的耳環，卻在沐浴時不小心掉入了井中，這便是馬尼卡尼卡的來歷。馬尼卡尼卡在梵語中，就是“寶石耳環”的意思。毗濕奴在井的周圍建起了石台，一是為了保護藏有寶石耳環的井，也供人們祭祀用。馬尼卡尼卡台就這樣繁榮發展起來，成為人們，尤其是寄望死後升天的人們，最為嚮往之地。馬尼卡尼卡的臺階建於1302年，但何時開始用於火葬的，卻沒有記載。如今，它是一個私人擁有的火葬台，也是瓦拉納西最重要繁忙的火葬台。火葬大多在夜晚舉行，偶有白天，有時一夜要燒幾十具屍體。而那些苦修的信徒，也喜歡選擇在馬尼卡尼卡台附近的階梯上、石窟裡打坐冥想。不但人，似乎到這裡來晃悠的狗、牛、羊、猴，也比別的地方多，還有時不時在天上盤旋的飛鷹。到瓦拉納西的旅遊者，沒有不去馬尼卡尼卡台一睹奇觀的。在階梯上走幾個來回，或者乘小船遠遠地看盡、拍盡這裡古老的石階、雜亂的人群牲畜以及那一堆堆等待召喚的木柴。此時，無論什麼人，都會在恒河上暢想一下自已的或人類的，生與死。在印度教習俗中，靈魂能否升天，來世能否超生，火葬的過程和火葬地點一樣，都十分重要。有些將死之人，被送到馬尼卡尼卡附近的一所小屋子裡，等待靈肉分離。城市裡有專門的抬屍者，他們大多是流浪漢。這些抬屍者用鮮豔的布裹著屍體、上面放個花環，用竹擔架抬到火葬台。在火化之前，屍體要合著布，先在聖河裡小泡一會兒，然後才放在早已碼好了的木柴堆上。木柴堆的大小，隨家屬的意願或經濟狀況，沒有一定之規。印度教徒認為，火焰會消去人的罪孽，同時照亮前往天堂與來生的路。所以有些貧窮的印度人，會畢其一生的積蓄，早早地在恒河邊為自己買好一堆木柴，就如同中國人，早早地為自己準備好一口棺材。印度教徒堅信，在一些十分吉祥的時刻，所有的神都會和人一樣，到恒河裡來沐浴嬉戲。而馬尼卡尼卡，是濕婆神和毗濕奴神，最喜歡相跟著來到的地方。離火葬台不遠的馬尼卡尼卡廟裡，有毗濕奴神的腳印，就是一個最好的例證。所以他們堅持，身體火化後，骨灰要趁熱撒到恒河裡。
濕婆神於是在每一個薩蒂墜落的地方，建起一個神廟，共建了51個。這些神廟成為印度教的性力派最重要的朝聖地。性力派認為，女神的性能力是創造宇宙萬物的根源和動力。但濕婆神仍然不能減輕對薩蒂的懷念，憤怒之中摧毀了全世界，只剩下瓦拉納西。毗濕奴急急趕往瓦拉納西，試圖攔住濕婆神並說服他不要毀掉這個城市。為了取悅濕婆神，毗濕奴在恒河邊挖了口井，供濕婆神和與他一起的女神帕爾瓦蒂沐浴。大約是已經將世界毀壞得差不多了，也或許有女神陪伴而另一位大神竭力討好之故，濕婆神的心情果然好了許多，決定不再破城，而是到井邊沐浴。他的耳環，卻在沐浴時不小心掉入了井中，這便是馬尼卡尼卡的來歷。馬尼卡尼卡在梵語中，就是“寶石耳環”的意思。毗濕奴在井的周圍建起了石台，一是為了保護藏有寶石耳環的井，也供人們祭祀用。馬尼卡尼卡台就這樣繁榮發展起來，成為人們，尤其是寄望死後升天的人們，最為嚮往之地。馬尼卡尼卡的臺階建於1302年，但何時開始用於火葬的，卻沒有記載。如今，它是一個私人擁有的火葬台，也是瓦拉納西最重要繁忙的火葬台。火葬大多在夜晚舉行，偶有白天，有時一夜要燒幾十具屍體。而那些苦修的信徒，也喜歡選擇在馬尼卡尼卡台附近的階梯上、石窟裡打坐冥想。不但人，似乎到這裡來晃悠的狗、牛、羊、猴，也比別的地方多，還有時不時在天上盤旋的飛鷹。到瓦拉納西的旅遊者，沒有不去馬尼卡尼卡台一睹奇觀的。在階梯上走幾個來回，或者乘小船遠遠地看盡、拍盡這裡古老的石階、雜亂的人群牲畜以及那一堆堆等待召喚的木柴。此時，無論什麼人，都會在恒河上暢想一下自已的或人類的，生與死。在印度教習俗中，靈魂能否升天，來世能否超生，火葬的過程和火葬地點一樣，都十分重要。有些將死之人，被送到馬尼卡尼卡附近的一所小屋子裡，等待靈肉分離。城市裡有專門的抬屍者，他們大多是流浪漢。這些抬屍者用鮮豔的布裹著屍體、上面放個花環，用竹擔架抬到火葬台。在火化之前，屍體要合著布，先在聖河裡小泡一會兒，然後才放在早已碼好了的木柴堆上。木柴堆的大小，隨家屬的意願或經濟狀況，沒有一定之規。印度教徒認為，火焰會消去人的罪孽，同時照亮前往天堂與來生的路。所以有些貧窮的印度人，會畢其一生的積蓄，早早地在恒河邊為自己買好一堆木柴，就如同中國人，早早地為自己準備好一口棺材。印度教徒堅信，在一些十分吉祥的時刻，所有的神都會和人一樣，到恒河裡來沐浴嬉戲。而馬尼卡尼卡，是濕婆神和毗濕奴神，最喜歡相跟著來到的地方。離火葬台不遠的馬尼卡尼卡廟裡，有毗濕奴神的腳印，就是一個最好的例證。所以他們堅持，身體火化後，骨灰要趁熱撒到恒河裡。