013年1月17日的波蘭還殘留著冬天的寒冷， 儘管如此， 仍有一萬名遊戲愛好者在卡托維茲（Katowice）的飛碟式Spodek競技場外排起長隊等待入場。 這是卡托維茲第一次舉辦英特爾極限大師賽（IEM）的場景。 從那時起， 這個城市就成為世界上最大的電競比賽直播天堂。
曾經還以工業和歷史建築而聞名的卡托維茲， 在剛剛過去的幾年， 已經成為電子競技運動者和游戲迷們的聚集地。
卡托維茲是波蘭的第十大城市， 人口約30萬人， 雖然看起來無法成為歐洲電競中心， 但世界上最好的玩家和戰隊都聚集在此， 在世界上觀看人數最多的的電競現場展開激烈角逐。 這個賽事能在僅一個週末的時間就吸睛100,000， 這個數目占去了卡托維茲每年遊客總數的四分之一。
而就2013年， 還沒有人， 甚至是組織比賽的人， 能確保讓這場比賽圓滿完成。
“沒人有過在可容納10,000人的體育場組織過電競比賽活動， ”ESL Pro Gaming的副總裁 Michal Blicharz說起了他當時的的第一個疑慮， “我們擔心現場空空， 根本坐不滿人。 ”
Blicharz說， 在開幕式前一個小時， 他的恐懼才逐漸消退， 因為Spodek競技場擠滿了數千人， 而場外等候進場的人排起了長龍。
從那時起， IEM就超越了Blicharz最好的預期。 到第五個賽季， 卡托維亞在全球電子競技的崛起中扮演著關鍵角色，
英特爾極限大師賽的活動行銷經理George Woo說， 卡托維茲能成功舉辦IEM是天時地利人和的結果。
“卡托維茲政府已經成為一個完美的合作夥伴， ”Woo說， “他們提供我們所需的所有當地資源， 為這個世界級的體育遊戲活動做好了充足的準備。
他說， 地方領導人希望卡托維茲成為世界年輕人的聖地。
“當時我們並不知道它會變得多麼流行。 ”Woo說。
而真正讓卡托維茲IEM變得如此特別的人其實是那些對遊戲滿懷熱情的玩家們， Blicharz說。
“觀眾們產生的熱烈氣氛是不可複製的。 ”他說。
電子競技的激情已在全世界被點燃。
“儘管在波蘭的其他體育賽事中， 來自德國和俄羅斯的選手們很難感受到觀眾們的熱烈掌聲， ”Blicharz說。 “但在卡托維茲， 在場觀看的玩家會為來自波蘭、德國、俄羅斯、瑞典和韓國等所有國家的參賽者歡呼。
在Blicharz的心中， 卡托維茲的IEM佔據著特殊的地位。
“我的父親年輕的時候就是卡托維茲幾英里之外的一個煤礦工人， ”他說。
包括卡托維茲在內的整個地區， 一直以來被看作是工業中心， 主要生產鋼鐵和煤炭。 當這座城市變成了電子娛樂中心後， Blicharz感到十分驕傲， 因為他知道這個事業可以重塑這個城市的未來。
“我出生在一個偏僻的小鎮， ”他說。 “我無法形容形容這場賽事對於我來說有多特別。 ”
今年，IEM賽時跨越了2月25日至3月17日的兩個週末。第一部分競賽主要是英雄聯盟，上屆冠軍戰隊Unicorns of Love力圖衛冕。第二部分集中在頂級CS：GO團隊角逐，如Virtus Pro和Astralis團隊。其它遊戲、技術和錦標賽等通常會出現在主要比賽的大型博覽會現場。
“今年，參加Katowice活動的球迷可以嘗試各種新的VR體驗，”Woo說。
除了虛擬實境遊戲和體驗之外，Woo還表示參會者可以看到Intel Project Alloy。這些原型設計用於產品製造商創建新的設備和數位化現實世界，並將其帶入虛擬實境。
英特爾極限大師杯賽是是第一個全球規模的電競精英錦標賽。現已發展到第十一屆。
Woo說，來自超過180個國家的遊戲愛好者常常刷新英特爾極限大師杯賽事收視率和參與度的記錄。他認為遊戲不僅是一個競爭性的互動，更是一個能讓觀眾積極互動、參與的活動。遊戲錦標賽節目和直播覆蓋的電視網路，以及像Twitch這樣的線上網路正在使更多的觀眾更容易接近電子競技並對其產生興趣。 Woo說，這意味著在類似IEM這樣的比賽中，將會吸引更多的觀眾，帶來更高的期望值，獲取更豐厚的獎勵。
如今，中國的高校已經開啟了電競專業，如果你還是學生你會選擇這個專業嗎？如果你已經工作了，你以後會同意自己的孩子加入這個日漸興盛的行業嗎？
今年，IEM賽時跨越了2月25日至3月17日的兩個週末。第一部分競賽主要是英雄聯盟，上屆冠軍戰隊Unicorns of Love力圖衛冕。第二部分集中在頂級CS：GO團隊角逐，如Virtus Pro和Astralis團隊。其它遊戲、技術和錦標賽等通常會出現在主要比賽的大型博覽會現場。
“今年，參加Katowice活動的球迷可以嘗試各種新的VR體驗，”Woo說。
除了虛擬實境遊戲和體驗之外，Woo還表示參會者可以看到Intel Project Alloy。這些原型設計用於產品製造商創建新的設備和數位化現實世界，並將其帶入虛擬實境。
英特爾極限大師杯賽是是第一個全球規模的電競精英錦標賽。現已發展到第十一屆。
Woo說，來自超過180個國家的遊戲愛好者常常刷新英特爾極限大師杯賽事收視率和參與度的記錄。他認為遊戲不僅是一個競爭性的互動，更是一個能讓觀眾積極互動、參與的活動。遊戲錦標賽節目和直播覆蓋的電視網路，以及像Twitch這樣的線上網路正在使更多的觀眾更容易接近電子競技並對其產生興趣。 Woo說，這意味著在類似IEM這樣的比賽中，將會吸引更多的觀眾，帶來更高的期望值，獲取更豐厚的獎勵。
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