含碳燃料通常以一種還原態的形式存在——也就是說， 碳原子大多數都附著在氫原子上。 在燃燒時， 碳被氧化（與空氣中的氧原子結合）， 生成二氧化碳。 因為氧原子比氫原子重得多， 所以燃燒產物比所燃燒的燃料重。 就拿汽油來說， 辛烷是其主要成分之一。
辛烷分子由8個碳原子和18個氫原子組成。 1摩爾（6.02×1023個）辛烷分子的重量相當於8摩爾碳原子的重量（1摩爾碳原子重12克）加上18摩爾氫原子的重量（1摩爾氫原子重1克）。 因此每摩爾辛烷分子的重量為114克（8摩爾×12克／摩爾+18摩爾×1克／摩爾）。 二氧化碳的重量為44克／摩爾（碳原子為1摩爾×12克／摩爾， 氧原子為2摩爾×16克／摩爾）。 如果辛烷完全燃燒生成二氧化碳， 它的8個碳原子都會變成二氧化碳分子的組成部分。 每個辛烷分子完全燃燒會產生8個二氧化碳分子——或者說， 每摩爾辛烷分子完全燃燒將生成8摩爾二氧化碳分子。 所以燃燒1摩爾辛烷會產生352克（8摩爾×44克／摩爾）二氧化碳。
這樣， 產生的二氧化碳與所燃燒的辛烷的重量比便為352∶114， 約為3∶1。 然而， 汽油並非完全由辛烷組成， 因而實際重量比將會有所不同。