維生素D主要有兩種形式， VD3和VD2。 VD3主要在紫外線B（UVB,波長270-300nm， 最佳波長295-297nm）照射皮膚時由7-脫氫膽固醇轉變而來， 也可來自動物性食物如蛋黃、動物肝臟、魚、奶等。
維生素D與其受體結合在體內發揮多方面活性， 維生素D受體遍佈於心、腦、肝臟、腎臟、骨、泌尿生殖器、甲狀旁腺， 以及各種免疫細胞中。 因此， 維生素D缺乏可能與多種疾病或健康問題有關。
越來越多的研究發現， 維生素D在免疫系統中有重要的調節作用，
動物研究表明, 早期維生素D缺乏將導致永久性大腦發育異常， 如側腦室增大， NGF表達減少， 許多參與神經結構或神經傳遞的基因表達減少等。 此外， 維生素D對於單核/巨噬細胞、樹突狀細胞、輔助性T 細胞、調節性T細胞及B淋巴細胞均有免疫調節作用。 母孕期和兒童早期維生素D缺乏可引起大腦功能障礙、永久性大腦發育異常、免疫系統紊亂而導致ASD的發生。
隨著近幾十年對維生素D的認識不斷加深， 其重要性和需要量也在不斷調整， 中國居民膳食指南（2013版）將維生素D嬰幼兒推薦量提高至10μg（400國際單位）。 妊娠期和哺乳期女性應當適當增加攝入量， 以正常維持血液濃度， 特別是高緯度地區和預產期在春冬季節的孕婦， 但需注意的是維生素D的攝入量亦不是越高越好。 在陽光充足地區， 每天手腳露出30釐米， 在陽光下曬30分鐘，