【財新網】天地玄黃， 宇宙洪荒。 45億年前地球誕生時， 漫山遍野的火山噴發和滾燙的岩漿， 與古書中的場景並無二致。 又過了幾億年， 這顆炙熱的星球溫度才慢慢下降， 地核和稀薄的大氣逐漸形成。 這段時間， 被地質學家看做“地獄時代”。
彼時， 太陽系剛形成不久， 地球的兄弟火星也正在進行類似的演變。 21世紀， 人類探測器“好奇號”登陸火星， 好奇號的探測結果表明， 40多億年前的火星擁有與當時地球相似的氣候， 後來還出現了海洋與河流。
生命物質可以離開氧氣生存， 但絕不能離開水。 因此， 科學家認為， 水的存在代表了生命的蹤跡。
最近， 外國科學家發表研究， 稱果真發現了“地獄時代”的生命。 地質學專家告訴財新記者， 這不止佐證了外星人猜想， 也讓人們離揭示生命起源更近了一步。
最古老微生物出現在加拿大
3月1日， 《自然》雜誌線上發表文章指出， 由倫敦、美國和挪威等國的地質和古生物學家組成的團隊， 在加拿大魁北克地區發現了一些距今37.7億年至42.8億年的細菌化石， 這是迄今已知最古老的生命證據。
據瞭解， 加拿大魁北克的岩石含有大量赤鐵礦， 形成化石的微生物僅僅是人類頭髮絲的十分之一粗， 並以鐵為食物。
這意味著，
據西班牙《國家報》報導， 參與這項研究的倫敦學院大學科學家馬修•多德表示， 這項發現對生命是在地球誕生後不久， 萌芽於深海熱噴口的理論提供了支援。 這也與此前發現的一些距今37億年的微生物相吻合。
微生物被發現的地帶包含了地質學領域已知的最古老的沉積岩， 而這些沉積岩是一個富含放射性鐵的深海熱液噴口的一部分。 很多科學家認為， 這些能源和礦產豐富的地方， 孕育了40億年前地球上最初的生命形式。
生命迅速萌發
此次發現同時還意味著， 地球形成後幾億年間， 就出現了生命的形式。 幾億年在進化長河中並不漫長。
“生命體的一個細胞， 結構都很複雜， 那麼是如何從簡單的碳、氫、氧組裝成了如今複雜的生命體呢， 這個生命起源的過程人類始終不知道？”西北大學地質學系教授華洪用“垃圾箱”比喻40多億年前的環境說， “就好比垃圾堆裡有一對螺絲帽零件， 亂七八糟的， 突然， 他們自動組裝成了一台汽車。 ”
地球生物或許並不孤獨。 1974、1976年， 美國科學家在南極發現的隕石， 找到了6種非生物來源的氨基酸， 氨基酸是構成蛋白質的基本單位， 而蛋白質可構成生命體。
但仍然難以證實是“天外來客”為地球帶來了生命。 不過， 華洪指出， 近40億歲的微生物化石的發現， 證明從無機物到生命的進化速度是非常快的。 “只花了幾億年就進化出了生命，
除了對生命從無到有的追問， 華洪認為， 生物從低等到高等的發展的證據也有待地質學家去尋找。 “這個大千繁雜的世界是什麼時候開始出現的， 是怎麼一步步發展起來的， 都存在研究的意義。 ”■