“北京人”是近代才發現的一個古人類的新科屬， 他是在1918年春由一個名叫安特生的瑞典地質學家在北京市西南的周口店龍骨山發現的。
“北京人”的發現引起了中國考古界的注意，
很多考古學家不辭辛苦地前往發現地進行考古發掘工作。
終於在1928年的時候，
人們有了重大的發現。
北京大學的裝文中教授在此地發掘出了一個完整的猿人頭骨化石。
在這之後直到1937年7月盧溝橋事變前，
中國考古界在周口店共發掘出了四十多個“北京人”的人骨化石及大量石器。
20世紀40年代初期， 日本妄圖在太平洋地區拓展勢力範圍， 這就加劇了日美關係的激化。 在這種情況下， 負責保管化石的魏敦瑞提出， 珍貴的中國猿人化石繼續留在日軍統治下的北平很不安全， 建議將化石暫時轉運至美國紐約歷史博物館保存， 待戰後再運回中國。
經多次交涉，
中美雙方就此事達成協議。
11月中旬，
美國駐華大使館指令美國駐北京公使館負責轉運事宜。
然而人算不如天算， 12月7日， 珍珠港事件爆發。 日軍佔領了美軍位於秦皇島的霍爾坎伯軍營， 當然那些美國海軍陸戰隊隊員也就悉數成了日本人的俘虜。
事到如今， 也沒人知道這批“北京人”化石到底流落何方了。