朱元璋只用十年時間從一個叫花子當上了皇帝， 我們不得不說這是個傳奇和奇跡。 關於這位乞丐皇帝的知人善用和雄才大略多數人都熟悉， 完事開頭難， 筆者在此只想談談他人生脫變的第一步。
天曆元年(1328年)， 朱元璋生長在濠州鐘離孤莊村的一個貧苦農民家庭， 其父為朱世珍， 母為陳氏。 朱元璋家裡排行第四， 家族兄弟排行第八， 所以叫朱重八。
他的父親和祖父以及曾祖父等數輩人都是拖欠稅款者， 在淮河流域到處躲債， 想找一個地方做佃戶， 能過僅能糊口的生活。 他在兄妹中是大難不死的最小的孩子，
蒙古人無需勞動就可以享有漢人和其他民族的所有財產， 殺一個南人只需罰交一頭毛驢價錢。 漢人甚至連姓名都不能有，
1343年， 濠州發生旱災， 次年春天又發生嚴重的蝗災和瘟疫， 不到半個月， 他的父親， 大哥以及母親先後去世。 只剩下朱元璋和二哥， 家裡又沒錢買棺材， 甚至連塊埋葬親人的土地也沒有， 鄰居劉繼祖給了他們一塊墳地。 兄弟二人找了幾件破衣服包裹好屍體， 將父母安葬在劉家的土地上。 為了活命， 朱元璋與他的二哥、大嫂和侄兒被迫分開， 各自逃生。 朱元璋在走投無路之下， 就去投奔了皇覺寺的高彬和尚， 在寺裡剃度為僧， 做了小行童。
他在寺裡每日掃地、上香、打鐘擊鼓、燒飯洗衣， 有時仍會受到老和尚的斥責。
這樣， 年僅17歲的朱元璋才做五十天行童， 也只好離開寺院托缽流浪。
朱元璋邊走邊乞討， 他從濠州向南到了合肥， 然後折向西進入河南， 到了固始、信陽， 又往北走到汝州、陳州等地， 東經鹿邑、亳州， 於1348年又回到了皇覺寺。
在這流浪的三年中， 他走遍了淮西的名都大邑， 接觸了各地的風土人情， 見了世面， 開闊了眼界， 積累了社會生活經驗。 艱苦的流浪生活鑄就了朱元璋堅毅、果敢的性格， 但也使他變得殘忍、猜忌。 這段生活對朱元璋的一生產生了深遠的影響。 而在外雲遊的三年， 也正是元末農民起義風起雲湧的時期。 社會上廣泛流傳著“明王出世，
民族矛盾以及階級矛盾日益激化， 再加上天災頻繁， 走投無路的貧苦農民鋌而走險。 至正十一年(1351年)五月， 韓山童、劉福通在潁州揭竿而起， 士兵們頭裹紅巾， 號稱“紅巾軍”， 並推韓山童為明王。 接著， 徐壽輝起於蘄州， 李二、彭大、趙均用起於徐州。 幾個月之間， 各地紛紛響應。 第二年正月十一日， 定遠土豪郭子興聯合孫德崖等人起兵， 數萬百姓起而回應。
郭子興聚眾燒香， 成為當地白蓮會的首領。 二月二十七日， 起義軍攻下濠州後， 郭子興自稱元帥。 隨後， 郭子興據濠州而堅守， 號令彰明。
朱元璋收到兒時夥伴湯和的來信， 邀請他參加郭子興的義軍。 於是， 朱元璋去投奔郭子興的紅巾軍。 這一年， 朱元璋25歲。
朱元璋險些被小舅子餓死!
朱元璋入伍後， 作戰勇敢， 而且機智靈活、粗通文墨， 很快得到郭子興的賞識， 於是把朱元璋調到帥府當差， 任命為親兵九夫長。
朱元璋精明能幹， 處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。
當時郭子興有一養女 ，是其至交馬公的女兒。馬公死後，他最小的女兒便由郭子興收養。郭子興見朱元璋是個人才，於是便把養女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字國瑞 。
朱元璋是郭子興的女婿，又是郭子興的得力助手，所以深受器重，這就讓郭子興的親生兒子郭天敘、郭天爵有危機感了，他們害怕郭子興將來把基業傳給女婿，所以不斷在郭子興面前進讒言，郭子興耳根子軟，加上朱元璋只不過是他的養女馬秀英的夫婿，聽得多了就真的相信朱元璋想篡權，一度軟禁了朱元璋，郭天敘等人更是抓住機會，斷了朱元璋的飲食，多虧馬秀英多方設法，才化解了危機。
後來，在郭子興被孫德崖等人擠出濠州城後，朱元璋收留了他，並把統帥及指揮權交給了他，後企圖殺害朱元璋的郭天敘也開始對他敬佩萬分。
再後來郭子興病故，朱元璋果然成了實際上的領導者，郭天敘便時常耍一些陰謀詭計，以圖奪得權力。朱元璋對此只是嚴加提防，並不因此與郭天敘產生正面衝突。
1356年，元軍在攻打江南重鎮集慶時，由於叛徒陳埜出賣，郭天敘不幸犧牲。
以後的故事就不在多說了， 是天時地利還是人和成就了朱元璋的傳奇人生，個中緣由讀者只能自己細細品味……
處事得當，打仗時身先士卒，獲得的戰利品全部都上交郭子興元帥，得了賞賜，又說功勞是大家的，就把賞賜分給大家。不久，朱元璋在部隊中的好名聲傳播開來。郭子興也把他視作心腹知己，有重要事情總是和朱元璋商量。當時郭子興有一養女 ，是其至交馬公的女兒。馬公死後，他最小的女兒便由郭子興收養。郭子興見朱元璋是個人才，於是便把養女馬氏嫁給了朱元璋，從此軍中改稱他為朱公子，朱元璋另起了正式名字元璋，字國瑞 。
朱元璋是郭子興的女婿，又是郭子興的得力助手，所以深受器重，這就讓郭子興的親生兒子郭天敘、郭天爵有危機感了，他們害怕郭子興將來把基業傳給女婿，所以不斷在郭子興面前進讒言，郭子興耳根子軟，加上朱元璋只不過是他的養女馬秀英的夫婿，聽得多了就真的相信朱元璋想篡權，一度軟禁了朱元璋，郭天敘等人更是抓住機會，斷了朱元璋的飲食，多虧馬秀英多方設法，才化解了危機。
後來，在郭子興被孫德崖等人擠出濠州城後，朱元璋收留了他，並把統帥及指揮權交給了他，後企圖殺害朱元璋的郭天敘也開始對他敬佩萬分。
再後來郭子興病故，朱元璋果然成了實際上的領導者，郭天敘便時常耍一些陰謀詭計，以圖奪得權力。朱元璋對此只是嚴加提防，並不因此與郭天敘產生正面衝突。
1356年，元軍在攻打江南重鎮集慶時，由於叛徒陳埜出賣，郭天敘不幸犧牲。
以後的故事就不在多說了， 是天時地利還是人和成就了朱元璋的傳奇人生，個中緣由讀者只能自己細細品味……