恐龍的集體滅絕雖然影響深遠， 卻不是史上最大規模的生物滅絕。 古生物學家在此挖掘出了古老過去的遺留。
滅絕一直都在發生。 事實上， 地球上超過90%的生命形式都已經滅絕。 一種生物體滅亡， 另一種生物體就會進化， 並取而代之。 但是在上個5億年中， 曾有五個時期， 生物滅絕都特別迅速。 至少在地質時期就有50%到90%的生物體滅亡（資料來源於《國家地理》雜誌）。
最著名的大規模滅亡發生在大約6500萬年前， 也就是史稱白堊紀滅絕的恐龍滅絕， 被認為是無數小行星撞擊地球造成的結果。 恐龍並不是這次大事件的唯一受害者；將近50%的生命形式都遭受消亡。
恐龍滅絕聽起來非常糟糕， 但卻不是地球上最嚴重的滅絕。 恐龍滅絕之前的世紀， 也就是兩億五千年前， 在地球上不過轉瞬一逝， 但是當時的三疊紀滅絕幾乎抹殺掉90%的生命體。 至於原因， 科學家們的解釋五花八門。 一些科學家認為是大型彗星或者行星撞擊地球造成的， 和恐龍滅絕的原因類似。 近期， 科學家提出現今的西伯利亞地區大量的火山活動才是罪魁禍首。 火山釋放的二氧化碳和甲烷可能酸化海洋， 使地球變暖， 從而造成大滅絕（資料來源於阿諾德科技公司）。
2014年， 科學家們在麻省理工學院進一步研究火山理論， 並假設存在甲烷八疊球菌屬這麼一個甲烷生產體，
並不是所有的科學家都相信這樣一種單細胞生物體是地球上90%生命形式消亡的必要因素。 會不會是小行星， 火山和甲烷生產體這些因素共同造成了大滅亡呢？科學家們繼續研究這個大事件， 以求解決這個智力難題， 同時也在思考我們能否阻止這種大規模滅絕的再次發生。