動漫中的英雄主角數不勝數， 有超人， 鋼鐵俠， 蜘蛛俠， 聖鬥士拯救人類的超級英雄， 也有大空翼， 日向小次郎那般的虛擬體育偶像。 動漫對全世界的孩子們都具有超級強大的吸引力， 當然， 對於孩子們瞭解體育項目也有著巨大的催化作用， 在動謾的最大輸出國——日本更是如此。 一部《棋魂》讓日本多了四百萬圍棋愛好者， 《網球王子》的熱潮讓滿街都是拎著網球拍的少年。 作為世界第一運動， 足球類的動漫自然也廣受歡迎， 《閃電十一人》、《意甲小旋風》等都是知名的作品。 然而， 以上這些動謾都無法與傳奇般的《足球小將》相提並論。
閃電十一人
《足球小將》的風靡讓各個學校的足球社團人滿為患。 每年的七八月份， 日本都會如動漫中那樣進行”U12”。 全日本少年足球大會和U13到U15年齡段問的"全日本”中學生足球大會,賽制為先在全國47個縣區內進行比賽， 然後各冠軍隊伍代表本縣參加全國大賽， 《足球小將》中的南葛、明和、武藏和富良就都是各個區縣代表的佼佼者。 日本足球"教父"川淵三郎說， 《足球小將》的出現讓許多孩子喜歡上了足球， 日本的足球人口一下子有了突飛猛進的增長。
擁有了群眾基礎， 日本足球開始了質的突破。 1998年， 日本國家隊首次闖入了世界盃決賽圈， 四年後的韓日世界盃， 本土作戰的日本隊又歷史性地闖入16強。 在一次訪談節目中， 那一屆日本國家隊的23名國腳中， 有16人承認是因為看了《足球小將》才選擇了足球。
孩子們被足球吸引是良好的開始， 但理性的引領必不可少。 日本足球管理層對本國足球的發展高瞻遠矚， 早在20年前就制定了嚴謹細緻的發展規劃， 並根據日本國民身材矮小而靈活的特色， 強調學習巴西足球， 一度在日本國內有大量巴西足球教練， 不僅執教俱樂部隊， 在大學、高中乃至初中學校的足球部也有巴西教練的身影。 經過20年的發展， 日本足球的整體特色鮮明， 無論是其少年隊還是成年隊， 無論是地方隊還是國家隊， 傳控球的樣式都帶著鮮明的“日本味兒”。
而日本足球界對於球員留洋也大力支持——贊助商提供資金，俱樂部大開綠燈。從早年的三浦知良、中田英壽、稻本潤一等幾位闖蕩歐洲足壇的獨苗發展到今天，已有了近20位日本球員散佈在歐洲頂級聯賽。他們正追尋著大空翼、若林源三、岬太郎這些"足球小將"的腳步，試圖在歐洲足壇證明自己的能力。
而日本足球界對於球員留洋也大力支持——贊助商提供資金，俱樂部大開綠燈。從早年的三浦知良、中田英壽、稻本潤一等幾位闖蕩歐洲足壇的獨苗發展到今天，已有了近20位日本球員散佈在歐洲頂級聯賽。他們正追尋著大空翼、若林源三、岬太郎這些"足球小將"的腳步，試圖在歐洲足壇證明自己的能力。