[摘要]在這樣百年的停滯期內， 一位聰明而勤奮的讀書人， 如果運氣不好， 科場上取不到好的功名， 縱使有蓋世的才華， 也無法進入官場， 從而一展抱負。
有才華， 活得長而又一生坎坷， 不甘心的吳承恩只能用創作神怪小說來排遣情懷。
如果沒有《西遊記》， 吳承恩也許什麼都不是， 後世人多半不會知道曾經還有這麼一位才華橫溢的書生。
這就是歷史的殘酷， 歷史往往只記錄那些位元高權重或者在世時有重大影響的人物。
吳承恩， 大約是1500年出生， 經歷明代弘治、正德、嘉靖、隆慶、萬曆五朝， 一生主要的社會活動集中在整個嘉靖、隆慶兩朝。
在正德朝以前， 明帝國經過近一個半世紀的休養生息， 整個帝國人口急劇增長， 經濟繁榮， 文化昌明。 吳承恩降生在這樣的時期， 是幸運的， 然而也是不幸的， 因為他年逾弱冠， 正想大有作為時， 遇上了嘉靖帝當政後漫長的停滯期——嘉靖帝在位45年， 其孫子萬曆帝在位48年， 再加上中間的隆慶帝在位6年， 一共長達百年。
嘉靖帝和萬曆帝這對祖孫像極了， 揮霍著祖輩留下的基業， 長期隱居深宮， 不思作為。
在這樣百年的停滯期內， 一位聰明而勤奮的讀書人， 如果運氣不好， 科場上取不到好的功名， 縱使有蓋世的才華， 也無法進入官場， 從而一展抱負。
吳承恩生長在淮安府的商人家庭， 年少時有機會接受良好的教育，
大概是他的興趣太廣泛， 而於“制藝”一道——即科舉敲門磚八股文和試帖詩的寫作， 卻不很精通。
考中秀才後， 多次鄉試落第， 大約五十歲時才補得一個歲貢生， 到北京等待分配官職， 卻沒有被選上。
五十多歲時， 吳承恩因為家境敗落， 謀得了浙江長興縣縣丞的職位， 當不了幾年又辭官不做了。
縣丞是縣令的副手， 你想想， 一大把年紀且心高氣傲的吳承恩， 去做輔佐縣令的小官， 怎麼受得了官場的窩囊氣？
有才華， 活得長而又一生坎坷， 不甘心的吳承恩只能用創作神怪小說《西遊記》來排遣自己的情懷。
草根出身的孫悟空， 儘管能上天入地， 有七十二般變化， 本領高於天庭大多數神仙， 但因沒有後臺只能屈居“弼馬溫”這類不入流的官職， 這也是吳承恩自身命運的寫照。
而天庭裡“一人得道雞犬升天”， 李天王與哪吒父子同朝為官， 正反映了嘉靖朝權臣嚴嵩嚴世蕃父子把持朝政的現實。
而且， 《西遊記》中昏庸的玉皇大帝就是人世間一味好道的嘉靖帝。
嘉靖帝是超級的“道教發燒友”， 他十分信任一些知名道士， 長年在深宮煉丹修道， 以求長生不老。 嚴嵩正是因為投其所好， 寫得一手好青詞而受到重用。
青詞是道教舉行齋醮時獻給上天的奏章祝文。 一般為駢儷體， 用紅色顏料寫在青藤紙上， 要求形式工整和文字華麗。
為了長壽， 嘉靖帝修道到了幾乎走火入魔的地步。 他認為未有經歷人事的女孩的月經可保長生， 因此大量徵召十三四歲宮女， 並命方士用她們的處女月經制丹藥。
為保持宮女的潔淨， 宮女們不得進食， 而只能吃桑葚、飲露水。
被徵召的宮女都苦痛不堪， 以楊金英為首的宮女們決定反抗， 趁嘉靖帝熟睡之時用麻繩差點將他勒死。
《西遊記》中， 道士的形象多為不堪， 並非吳承恩對道教本身有什麼偏見， 而是他對皇帝癡迷道教從而上行下效的官場風氣不滿。
《西遊記》中的唐僧師徒四人路過比丘國， 發現國王身染重病， 因聽信妖言， 要用一千多個男孩的心肝做藥引。 為此傳下聖旨， 命百姓選送小兒， 裝入鵝籠， 聽候使用。
孫悟空深入王宮，
這國雖號比丘， 可那位“國丈”呢， 用驛丞的話轉述：“三年前， 有一老人， 打扮道人模樣， 攜一小女子， 年方十六歲， ——其女形容嬌俊， 貌若觀音——進貢與當今；陛下愛其美色， 寵倖在宮， 號為美後。 ”
這幾乎是赤裸裸地影射嘉靖朝宮女弑君的重大事件呀。
不過， 如此訕謗朝政的吳承恩， 竟然能活到八十多歲， 也是一大奇跡。
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